наугад, не зная, что ждет за очередным поворотом, и Илья, смирившись (потом разберется!) с ролью беспомощной принцессы, занял место в хвосте группы.

За дверью оказался не коридор, и даже не технический ангар, хотя, возможно, именно его изначально и строили. Илья шагнул в большой зал и остановился, забыв закрыть рот.

– Ого, – тихо выдохнул наушник в шлеме.

Огромный ангар был полностью заполнен парящими в воздухе полупрозрачными яйцами. Их было не просто много, а очень много – разглядеть, где заканчивается ряд, не получалось. Но куда больше размеров ангара поражало содержимое капсул: в каждом яйце плавал эмбрион. С неестественно бледной кожей, разукрашенной голубыми венами, и черными глазами, без белка и радужки. Ноги эмбриону заменял толстый короткий хвост, а руки были вполне человеческие. От живота будущей твари тянулась толстая белая пуповина, заканчивающаяся в верхней точке яйца. Илья, чуть помедлив, прижал ладонь к стенке капсулы и тут же отдернул руку: стенка была шершавой и теплой, словно живой.

Илья прошел вдоль ряда, повернул направо и опять остановился. Из капсулы на них смотрело черти что. Бронированная креветка, укомплектованная клешнями краба и шипастым хвостом. Судя по мощной челюсти, ракообразное могло перекусить человеческую руку. Кажется, им повезло на острове, что такое по суше не ползало. В соседней капсуле плавала зубастая морская звезда. Илья лишь удивленно изломал бровь, не понимая, зачем ее вообще делали.

– А твой дедушка был еще тем затейником… – протянула Рокси, останавливаясь рядом.

– Я вообще из хорошей семьи, – рассеянно согласился Илья.

Шансов на то, что твари за пару минут вырастут и резко начнут вылупляться, чтобы начать свою подводную жизнь с трапезы, не было никаких. В чудеса Илья не верил, но желание ускориться и побыстрее выскочить из ангара было на уровне инстинктов. Безмолвный ряд покачивающихся в призрачном голубом свете инкубаторов напрягал.

–Вы кт…

Раздавшийся сбоку вопль захлебнулся, сменившись придушенным хрипом. Илья подпрыгнул, разворачиваясь… и уткнулся носом в чужой затылок. Раздраженно хмыкнул и отодвинул своего непрошеного телохранителя в сторону.

Из-за очередного яйца вышел капитан, таща за собой человека в серой форме охранника. Причем делал это крайне негуманно, за шею. Охранник даже не пытался подняться с колен, занятый безуспешными попытками оторвать от своего горла руки капитана. Рядом с пленником болталось так и не закрытое вирт-окно: похоже, охранник почти прошел очередной уровень “Crazy Monsters”, но вмешательство капитана все испортило.

– Вот и карту нашли, – задумчиво констатировал Стив, с интересом естествоиспытателя разглядывая медленно синеющего охранника.

– А он скажет? – усомнился Илья.

– А что, нет? – так искренне изумился Стив, что вопросов больше не осталось.

– Свяжи потом, – буркнул Илья, опасаясь, что капитан, получив необходимую информацию, разберется с охранником самым простым и понятным способом. – То, что останется.

То ли недостаток кислорода сказался, то ли мелькнувший перед лицом нож, но охранник выбрал путь непротивления злу и рассказывать начал даже раньше, чем прозвучал первый вопрос. Охранников на базе было немного, но четыре дня назад из Города пришла группа безопасников. Сколько точно, неизвестно, но гражданских охранников сняли со всех «серьезных» точек, переведя на второстепенные, типа зоны инкубаторов или кухни. Единственный рабочий шлюз и второй этаж с лабораториями полностью охранялся СБ. Пульт управления находился на втором этаже, охранник его один раз видел, но ни разу там не дежурил. Как туда пройти незаметно, он понятия не имел, но советовал воспользоваться правой лестницей, она шла через техническую зону – там нападения никто не ждал, не через стену же враг войдет.

– И не через канализацию, – усмехнулся Илья.

– Тут они охрану поставили, – не согласился Стив. – Какую смогли… что-то у них совсем плохо с личным составом.

– Чисто, – доложила Рокси. – Один был.

– Это хорошо… – Стив коротко, без замаха, ткнул пленника в висок, и тот беззвучно рухнул на бок. – Связать.

Идею разделиться Илья воспринял без энтузиазма, но оспаривать приказ капитана не стал, признав, что оставлять врага за спиной – идея не самая хорошая. Решили, что старшина с половиной команды идет к шлюзу, а остальные пробиваются к пульту. Надежда была на внезапность, и капитан считал, что ударить по двум ключевым точкам надо одновременно.

– Полная зачистка, как разберетесь, догоняйте, – резюмировал капитан. Покосился на Илью и уточнил: – Гражданских нейтрализовать… без фанатизма.

Илья опустил щиток на шлеме и вытащил из кобуры трофейный тазер: прогулка переставала быть томной.

 Шли безопасники странно. Илья бы предпочел преодолеть длинный коридор бегом, но капитан выбросил руку вперед, и тут же от их группы отделилась тройка: один по центру, два других по бокам, чуть повернувшись, и бодро двинулась в указанном направлении. Еще трое, опустившись на одно колено, держали под прицелом противоположный конец коридора.

Дверей в коридоре было много, но все они вели в опустевшие аквариумы. Илье даже думать не хотелось, сколько неделю назад здесь плавало эмочек. Главное, их обратно загнать, а потом уже и посчитать можно.

Короткими перебежками, проверяя пустые ангары, добежали до конца коридора и уткнулись в лифтовую шахту. Самого лифта в ней не было, как и дверей, хорошо, хоть лестница рядом была.

Пока безопасники старательно водили тазерами, по очереди добегая до поворотов, меняясь и контролируя все вокруг, Илья привычно отмечал совершенно другое. Серый квартибетон, не прикрытый стеновыми панелями, темные полосы протечек и синие полосы герметика, извилисто подчеркивающие углы и стыки. Похоже, дела в лаборатории шли не так хорошо, как хотелось полковнику Льюису. Даже лампочка одна на двадцать ступенек.

Идущая позади Рокси резко ускорилась и, пролетев лестничный пролет, прижалась к стене, сменяя второго безопасника, тут же бросившегося дальше. Илья только пригнулся, решив не повторять движения: все равно так не умеет, чего клоуна изображать. Антон поднимался чуть позади, тоже держался по центру широкой лестницы, в отличие от остальных, предпочитающих идти ближе к стене.

Замок на двери благосклонно среагировал на отобранный у охранника коммуникатор. Система безопасности здесь была примитивной, никаких сканов сетчатки или биометрии, а редкие камеры встречались только в пустующих аквариумах. Судя по тому, что направлены они были вовнутрь, местные безопасники больше опасались не нападения извне, а зубастых подопечных. С другой стороны, строить серьезную систему безопасности долго, дорого, а самое главное, требует привлечения специалистов, которых среди генетиков, скорее всего, не было. Что их маленькому штурмовому отряду было только на руку.

Первое, что Илья увидел за дверью, было огромное, в полный рост, цифровое изображение академика Лебедева, стоящего на фоне огромного иллюминатора, за которым резвились эмочки. Это было так неожиданно, что Илья даже зажмурился, пытаясь прогнать галлюцинацию, а потом осторожно приоткрыл правый глаз. Эмочки все так же радостно плавали, подводные цветы колыхались, а академик улыбался, всем своим видом излучая спокойствие и благожелательность: композиция