Резкий рост производства шерсти стал главной предпосылкой промышленного роста Венеции в XVI веке и крупнейшим, хотя и не единственным поводом для роста численности населения. В то же время количество занятых в производстве шелка по меньшей мере утроилось, шелковщики уступали лишь шерстянщикам. В конце века в Венеции насчитывалось больше занятых в шелковом деле, чем корабелов и конопатчиков. Различные отрасли химической промышленности, например мыловарение, хотя и не играли такой важной роли в Венеции, как раньше, также развивались интенсивнее, чем прежде. Венецианские стеклодувы находились в зените своей славы и расширяли специализацию. Песочные часы, изготавливаемые в Венеции, продавались по всей Европе судовыми поставщиками. Вошли в моду зеркала из прозрачнейшего стекла, которое венецианцы применяли при изготовлении очков, имитируя горный хрусталь. Зеркальщиков стало так много, что они в 1564 году образовали отдельный цех. Оконные стекла также получили широкое распространение, в панегириках Венеции упоминалось, что в каждом приходе имелся свой стекольщик. Венецианские ремесленники заслужили высокую репутацию и за свои художественные шедевры: кружева, благодаря которым остров Бурано по численности населения догонял расположенный рядом Мурано, центр стекольного дела; а также мебель, изделия из кожи, ювелирные украшения и многие другие произведения мастеров.

Среди новых отраслей особого внимания заслуживает книгопечатание. Производство стандартизованных подвижных литер стало основным изобретением, с которого Иоганн Гутенберг начал свое дело в Рейнской области около 1450 года. Через два десятка лет Николас Йенсен и Иоганн фон Шпейер, два ремесленника, умевшие искусно изготавливать формы, в которых отливались литеры, привезли в Венецию свои инструменты и свое искусство. Над первым изданием писем Цицерона Иоганн фон Шпейер трудился четыре месяца и напечатал всего 100 экземпляров. Даже такой медленный темп разительно отличался в лучшую сторону от книг, переписанных от руки, которыми «книготорговцы» прежде снабжали своих покупателей. Когда потребовалось второе издание, Иоганн за тот же период времени успел напечатать 600 экземпляров. Венеция была хорошим местом для продажи книг не только потому, что в ней имелись грамотные люди, но и потому, что благодаря обширным коммерческим связям легко было найти покупателей и в отдаленных местах, например в Португалии или в Польше, куда книги доставляли морем. Хотя бумагу в самой Венеции не делали, бумагу превосходного качества изготавливали в таких итальянских городах, как Фабриано, откуда товары по привычке везли на венецианский рынок. Нашлись и квалифицированные рабочие, которых нанимали в новую, быстро развивающуюся отрасль промышленности. Правительство щедро раздавало печатникам патенты и права на издание, хотя в то время ни патенты, ни права издания не обеспечивались правовой защитой ни в Венеции, ни где бы то ни было еще. Такие преимущества сделали Венецию главным центром книгопечатания. Из 1821 издания, вышедшего в 1495–1497 годах во всех существующих типографиях, 447 были выпущены в Венеции, в то время как в Париже, следующем за Венецией центре, напечатали всего 181 издание. В начале XVI века из-за войн сократилась деятельность во многих других итальянских центрах, но производство в Венеции по-прежнему росло. Во второй половине столетия считалось, что книгопечатание в Риме втрое дороже, чем в Венеции, и 113 венецианских типографий выпускали в 3,5 раза больше книг, чем в Милане, Флоренции и Риме, вместе взятых.

Хотя объем выпуска в течение XVI века возрастал, венецианские печатники издали лучшие свои произведения в начале века, когда еще конкурировали за клиентов с производителями томов, красиво переписанных от руки и снабженных нарисованными вручную иллюстрациями. Книги они продавали ученым-гуманистам и их покровителям. Самым известным из этих печатников также был гуманист Альд Мануций. Работая наставником в одной аристократической семье в материковой Италии, он в конце XV века задумал издать труды древнегреческих авторов. Тогда ими необычайно восхищались, однако знали их мало, ибо на древнегреческом языке не было опубликовано почти ничего. Местом для своего предприятия Мануций выбрал Венецию, не только потому, что тогда Венеция уже считалась центром книгопечатания, но и благодаря тому, что в городе проживало много греческих ученых, которых можно было привлечь к подготовке рукописей и вычитке корректур. Кроме того, в библиотеке, завещанной Сиятельнейшей кардиналом Виссарионом Никейским, имелось много греческих книг. Пьетро Бембо, которого назначили библиотекарем коллекции, был другом Альда и поощрял его. Кроме того, Альд знал, что в Венеции можно найти искусных мастеров, способных вырезать литеры греческого шрифта, которые нарисовал он сам, копируя почерк выдающегося греческого ученого, нанятого им для подготовки рукописи к типографскому набору. В качестве издательской марки Альд Мануций взял эмблему, распространенную в Венеции: дельфин и якорь, морские символы скорости и надежности.

Альд стал пионером и в издании книг на латыни и итальянском. Он создал новый тип литер, напоминающих почерк от руки, и назвал его «италика» (курсив). Так как большую страницу, набранную таким шрифтом, было трудно читать, он начал печатать небольшие тома размером в половину или четверть того размера, что был принят раньше (его называли «октаво», потому что бумага сгибалась на восемь печатных поверхностей). Размер октаво и небольшой размер литер курсива позволили Альду уместить в книгу, которую можно было положить в карман, труды, раньше издававшиеся лишь в большом формате, ин-кварто или ин-фолио. Первое издание Вергилия формата ин-октаво увидело свет в 1501 году. Поэтому цена его книг упала до 1/8 прежней и открыла новый большой рынок сбыта, особенно среди студентов. Венеция выдала Альду патент на новый вид шрифта, который, впрочем, тут же начали подделывать повсюду.

Венецианское книгоиздание охватывало все области, в том числе печатание нот. Книги набирались не только по-гречески, но и на иврите. Сначала их иллюстрировали гравюрами на дереве (ксилографиями), позже – гравировали по медным пластинкам. По мере того как книги дешевели и все большее распространение получала беллетристика, Венеция как центр книгоиздания начала привлекать людей, зарабатывавших на жизнь сочинительством популярной литературы. Их возглавлял Пьетро Аретино, первый автор, освободившийся от дворов, чтобы наслаждаться свободной жизнью Венеции, скандально известный остроумный шантажист, которого прозвали «бичом государей», так как все боялись его памфлетов. Аретино и его подражатели завалили типографии модными непристойными пьесами и диалогами, а менее талантливые литературные поденщики составляли многочисленные справочники.

Ни в новых отраслях, таких как книгопечатание, ни в старых, таких как текстильная промышленность, рост выпуска продукции не сопровождался сколько-нибудь значимым развитием промышленного капитализма. Конечно, Венеция давно уже была капиталистическим городом в том смысле, что ею управляли люди, которые накопили богатство, выгодно вкладывая капиталы. Они же устроили структуру управления таким образом, чтобы такой способ обогащения увенчивался успехом. Но они были коммерческими капиталистами: они вкладывали деньги в товары и нанимали рабочую силу для их перевозки и распространения. Правда, они охотно вкладывали средства и в промышленное производство – то есть давали взаймы или образовывали своего рода акционерные общества с текстильщиками, мыловарами или стеклодувами. Читая биографии богатых аристократов, можно увидеть, что им принадлежали мыловарня или стекольный завод. В одном случае аристократа оштрафовали, потому что он использовал не тот сорт дерева для топки печей при изготовлении черепицы. Его единственным оправданием было то, что он заболел и поручил надзирать за производством брату. Случай относится к XIV веку; возможно, тогда среди аристократов не принято было уделять внимание производственному процессу. Венецианские послы во Флоренции около 1500 года с изумлением писали о том, как видные представители флорентийской знати пристально следили за работой своих текстильных предприятий. Венецианские аристократы тоже финансировали промышленные и коммерческие предприятия, но не так следили за процессом производства, как, например, за поставками изюма из Закинфа в Англию или за оснащением торговых флотилий.