И казалось бы, пора уже и дебаты назначать на завтра с последующим вынесением решения. Но тут вмешался король Лоттэрании. Желая хоть сколько-нибудь насолить несостоявшемуся зятю он, осознавая мотивы последнего женится на Эрлин, а также не унимаясь, что Анна Аврора таки взошла на трон, сказал следующее во время дачи показаний:

— Да и между тем, стоит обратить внимание, уважаемый Суд, на следующую деталь. Слухи, конечно, вещь грязная, однако дыма без огня не бывает. Тем более, когда речь идет о таких важных вещах. Уверен это следует проверить, прежде, чем выносить решение. Говорят, что Его Величество Верховный Эрл Витторио Хангвул, не будучи разведенным с моей дочерью, прелюбодействует с Ее Величеством Императрицей Империи Священного Грифона Анной Авророй Хангвул-Бенкендорф. Есть свидетели, что он отправлялся с ней в купальню. Сия молва наносит глубочайшее оскорбление не только Ее Высочеству принцессе Каролине Айвори, но и Лоттэрании в целом. Это плевок в сторону государства. Международный скандал. Я, пользуясь своим правом, жажду опровергнуть эти слухи, а ежели они подтвердятся, то требовать компенсацию. Я настаиваю. Нет, я требую, чтобы церковь удостоверилась в невинности императрицы. Коль консумации брака с покойным Верховным Эрлом Джорджем не было, то она по сей день должна была остаться нетронутой. Разве что, если только она не прелюбодействовала с Верховным Эрлом Витторио. В случаи, если этот факт подтвердится, я требую в качестве компенсации публичных извинений, а также отступления Лоттэрании десяти юго-восточных провинций от Жемчужного моря и до реки Райван. Также я…

Дальше я уже не слушал. Было просто не до этого. Мне нужно было срочно придумать что-нибудь, иначе помимо похорон, суда и развода эта «свадьба» не обойдется без…

— Достаточно! — перебил короля Лоттэрании мой государь, — Вы ответите за все Ваши оскорбления…

Надо остановить это безумие. Приподнимаюсь и незаметно, пока все увлечены разгоревшимся скандалом, ударяю сидящую впереди девушку в районе шеи, чтобы она потеряла сознание. Стыдно ли мне? Нет. Совсем. Подумаешь синяк останется, главное предотвратить непоправимое.

— Лекаря срочно! — кричу я.

Оруженосец Анджей:

— Лекаря срочно! — кричу я.

— Я вызываю Вас на поединок чести!

Кричим мы одновременно с Верховным Эрлом. Черт! Не успел! То ли я так тихо выкрикнул, не заглушив голос своего правителя, то ли присутствующим не было никакого дела до потерявшей сознание девушки. Однако факт остается фактом: в сторону «больной» никто даже не обернулся.

Еще бы. Девушки теряют сознание с завидной регулярностью. Особенно те, кто облачается в наряды, предусматривающие корсеты. Такого зрелища с избытком. Каждый день. А вот чтобы один государь вызывал другого государя на поединок — случай редкий. Настолько редкий, что такого еще не было. Эта «свадьба» точно войдет в историю.

Ежели к вечеру в столицу прилетят мифические драконы, то никто уже не удивится. Осталось, чтобы кто-нибудь еще оказался в положении и родил для полноты картины. И если второе еще сложно себе представить в силу ограниченности во времени, то вот первое вполне себе вероятно. Воины, посещавшие нас в лечебнице рассказывали про «историю» в купальне.

По поводу Эрлин я не испытывал ни малейших сомнений. Ее нравственность и воспитание не позволили бы ей ничего такого. Хотя, сам факт нахождения в купальне с мужчиной уже наводит на плохие мысли. Даже беря во внимание ее обезумевшее состояние. Но Верховный Эрл Витторио… Он вызывал опасения. Слишком уж извелся он, чтобы не искусится такой обстановкой. Вот и гадай теперь: действительно ли имело место быть соитие и поэтому он не хочет предать ее тело проверки церковными лекарями или же просто жаждет защитить ее честь.

— Я принимаю Ваш вызов. Однако, я прошу суд дозволить мне выбрать своего защитника. Чтобы Боги по справедливости рассудили нас. Ибо этот поединок заранее мною проигран, поскольку я уже не так молод и силен, как нордорийский правитель. — заявил король Лоттэрании.

— Суд дает свое разрешение. Завтра в шесть после полудня состоится поединок. И пусть Создатель дарует победу тому, на чьей стороне правда! — огласил архиепископ и стукнул молоточком в знак принятого решения

По церкви понеслись перешептывания. Я искал глазами Эрлин, но не мог найти ни ее, ни принцессу Каролину. Заседание было окончено. Все начали разъезжаться: гости во дворец, некоторые отправились прогуляться столицей, дабы развеется и разнести новости. Эльратские дворяне в свои поместья, иные прибывшие заморские обитатели, проживавшие не в самом дворце, а в особнякам близ столицы, отправились туда. Храм в считанные минуты опустел.

Мы с Годриком присоединились к процессии Его Величества и отправились во дворец. Верховный Эрл только кивнул нам в знак приветствия. Он был зол. До того было испорчено его настроение, что все боялись лишний раз вдохнуть не так. Того гляди и в темницу недолго отправится. А то, что он сорвется я был уверен. Более чем. Если кто-то его сейчас заденет. Не завидую я этому «счастливчику».

По прибытию во дворец Его Величество отправился в кабинет. И как ни в чем не бывало принялся за государственные дела, полностью погрузившись в проблемы засухи в южных провинциях. Я же тем временем попытался выведать положение дел во дворце. На правах оруженосца Его Величества. Из услышанного получалось, что Верховный Эрл не виделся с Эрлин со дня смерти Джорджа. Более того, ночевала Ее Величество каждый день в новых покоях и даже сам государь не ведал в каких. Ясно, что из соображений безопасности. С лоттэранцами надо держать ухо в остро. Увы, у нас нет доказательств, что именно они покушались на жизнь наследницы.

То, что Верховный Эрл не видится с Эрлин говорит о том, что, возможно, он просто не желает лишний раз искушать себя. Это вселяет надежду, что быть может в купальне ничего не было. А это очень важно, если все же дело дойдет до освидетельствования церковным судом невинности Анны Авроры. Хотя, с другой стороны, такое поведение моего правителя может свидетельствовать, что он просто желает избежать лишних слухов. И так известно про купальню всем, кому только можно.

Раздумывая над этим в кабинете Его Величества в обед, я никак не мог сосредоточиться на работе. Засуха и вопросы борьбы с ее последствиями меня волновали в последнюю очередь. Судя по выражению лица Брияна, сидевшего напротив, он думал о том же, о чем и я. Он то и дело путал что-то. Мы разу раз озадачено переглядывались.

В кабинете более никого не было. Его Величество пожелал посидеть в тишине и изучал отчеты о потерях, пока мы подавали ему нужные документы из кипы бумаг разложенных по двум столам: за которым сидел сам Верховный Эрл и на том, что стоял перпендикулярно ему. Для посетителей.

После мы с Брияном сидели, выписывая из документов подсчеты и записывая указания Его Величества, которые позже нужно было оформить официальной бумагой. Устав от нашей игры в гляделки, Верховный Эрл не выдержал и сказал:

— Может быть Вы скажите уже наконец-то что с Вами двумя происходит?