Гости отхлынули к стенам, оставив в центре зала две пары. Правитель и его дама не успели закончить первый круг, как под потолком пролетел голос:

— Дамы меняют кавалеров. Контемп.

Эйра подошла к Адэру.

— Я не танцую контемп, — сказал он резко. — Йашуа всё перепутала.

— Кто знал, что так получится. — Прижимая ладони к юбке, Эйра качнулась на носочках. — Станцуем в другой раз. Я пойду?

— Нет. — Адэр поднёс пальцы к её щеке, стараясь не касаться бархатистой кожи. — Другого раза не будет.

Свет потускнел и отступил. Стены отодвинулись и задрожали в белёсом тумане. Музыка, как ласковый ветерок, потянула в вишнёвый сад. Вокруг кружились розовые лепестки. Сквозь кроны струился лунный свет и падал на душистые травы жемчужным дождём. Мысли исчезли, на душе стало легко. Захотелось раскинуть руки и, запрокинув голову, закричать во всё горло.

Аплодисменты болезненно оглушили. Адэр смотрел на Эйру и не понимал, почему так быстро закончился танец.

Она со смущённым видом присела:

— Благодарю вас, мой правитель.

Пока шла к Вилару, пару раз оглянулась.

— Я не помню, чтобы ты раньше танцевал контемп, — произнесла Галисия, когда Адэр опустился на трон.

Он положил руки на подлокотники, пальцами погладил холодный мрамор:

— Я тоже не помню.

— Мог бы признаться.

Адэр повернулся к Галисии:

— В чём?

— Это она целуется лучше, чем я?

— Прекрати.

— Адэр! — Глаза Галисии влажно заблестели. — Ты занимался с ней любовью.

— Что за бред?!

— Там. — Галисия кивком указала на танцующие пары. — Это был не танец. Ты занимался с ней любовью.

— Галисия! Хватит! — прошипел Адэр.

— Думаешь, мне было легко пережить этот год? В лицо все улыбаются, а за спиной шепчутся, а я делаю вид, будто ничего не замечаю. Будто у меня всё хорошо и я счастлива. А прихожу домой, закрываюсь в комнате, выключаю свет и словно в могилу ложусь. Темно, холодно и одиноко. За этот год я столько передумала, Адэр. Ты никогда не говорил, что любишь меня. Не говорил сам. Только когда я просила. Только когда я спрашивала: «Ты меня любишь, Адэр?» — Галисия устремила на него измученный взгляд. — Ты меня любишь, Адэр?

Он посмотрел по сторонам. Гости были увлечены танцами и вином, и вряд ли кто заметил их ссору. Эйра разговаривала с Элайной. Вилар с задумчивым видом стоял у окна.

— Люблю, Галисия. Конечно, люблю. — Адэр взял её за руку. — Идём танцевать, милая.

— Малика! — воскликнула Элайна. — Ты не устаёшь меня удивлять! В первую секунду я даже не поверила, что в зал вошла служанка, которая год назад пряталась за спиной Адэра и боялась оторвать взгляд от пола. — Блеснув обворожительной улыбкой, Элайна указала на тучного мужчину. — Хочу представить тебе моего супруга. Это герцог Модес Гаяри. Модес! А это та самая Малика, о которой судачит весь Тезар.

Малика присела.

Элайна взяла её за локоть:

— Голубушка! В тебя нельзя не влюбиться! — Повернулась к мужу. — Я права?

Модес поцеловал супруге руку:

— Милая! Ты всегда права.

— Вот и поговори с мужчинами. — Элайна рассмеялась, приоткрыв белоснежные зубки. — Вот уж не думала, что Адэр решится станцевать контемп. Этот танец для бедноты. Там нет ни одной классической фигуры, сумбур и безобразие. Наверное, поэтому его так любит виконт Фандези. — И неожиданно сменила тему: — Тяжело тебе с ними?

— О ком вы говорите? — спросила Малика.

— О твоих мужчинах.

Элайна добродушно смотрела на неё, а Малика чувствовала, как герцогиня пытается залезть ей в душу.

— Думаю, им тяжелее.

Элайна вновь расплылась в улыбке. Глянув поверх плеча Малики, произнесла:

— За год Адэр возмужал и стал ещё красивее. Не находишь? — Взяла с подноса фужер, сделала глоток. — Бедная Галисия. Шесть лет ждёт предложения руки и сердца. Я её понимаю. И понимаю всех женщин, которые мечтают о достойном мужчине. Рыба ищет где глубже, а человек где лучше. И никто не мечтает о нищете и уродливом супруге. Но Адэр женится не на женщине, он женится на стране. Он никогда не встанет на ступень ниже. А Галисии суждено быть его фавориткой. Адэр любит её и вряд ли с ней расстанется. Только не говори ей, что переговоры о браке Адэра идут полным ходом. Галисия расстроится. Пообещай, что не скажешь.

Малика улыбнулась:

— Не скажу.

— Не понимаю, почему Вилар тянет с помолвкой. У него прекрасная возлюбленная. Кстати, тоже маркиза. Она бы приехала, но здесь полно простолюдинов и нетитулованных дворян. — Элайна пригладила мизинчиком бровь. — Ты знаешь, что род Бархатов древнее рода Карро?

— Теперь буду знать.

— Вилару и его детям уготовано великое будущее. Отец Вилара бредит внуками. Года идут, здоровье подводит, а он надеется увидеть их на первом балу. Первый бал — это такое событие! А у тебя этот бал какой по счёту?

— Второй.

— Ах, да, второй. Первый был в Росьяре. Наслышана-наслышана. Тезар до сих пор гудит. Граф Эпла рассказывал, как на вечере «Милых бесед» ты играла с наследным принцем в какую-то бестолковую и пошлую игру. Это правда, что ты напилась?

Малика сузила глаза:

— Правда.

Сделав глоток вина, Элайна провела пальчиком по ободку фужера:

— Если соберёшься в Градмир, напиши заранее, когда приедешь. Я встречусь с тобой в парке. Жаль, но во дворец Великого тебя не пустят.

— Я не приеду.

— А вдруг взбредёт в голову ещё раз поехать в цивилизованную страну. Обязательно напиши. — Элайна улыбнулась Модесу. — Милый, пригласи меня на танец. — Покрутила бокал, выискивая глазами прислугу. Вручила бокал Малике. — Милочка! Будь любезна. Если хочешь, можешь допить.

Вилар убеждал себя, что это был всего лишь танец. Необычный танец без единого касания. Адэр и Малика тянули руки и, словно наталкиваясь на стену, видимую только им, проводили пальцами по прозрачной преграде. Казалось, вот-вот и они притронуться друг к другу, но нет, пальцы скользили вдоль бёдер, шеи, плеч. Лицо Малики… Такое выражение её лица Вилар видел впервые. Он не мог подобрать слова, путался в мыслях, возвращался к думам о чарующей музыке и непривычных па, но перед внутренним взором вновь и вновь появлялась Малика с опущенными ресницами и приоткрытыми губами, будто ждущими поцелуя. С таким чувственным видом женщина отдаётся любимому мужчине.

Вилар проследил, за кем так пристально она наблюдает. За Галисией или за Адэром? Адэр вёл Галисию в танце и что-то нашептывал на ушко, перемежая слова нежными поцелуями то в щёку, то в шею.