Однако то, чего не могли добиться все силы полиции, удалось в конце концов кошельку с золотом. Его банда разрослась до огромных размеров, так что среди них попадались и коварные по природе личности. Один из картушевцев, некий Дюшатле, польстился на деньги, и король парижских уголовников угодил за решетку. «Вы меня не удержите», — заявил он тем, кто его схватил, и многие люди верили этой похвальбе. У Картуша имелись шпионы в каждой тюрьме, и он надеялся бежать из камеры, где его приковали цепью к стене и в часы, свободные от пыток и допросов, держали под неусыпным наблюдением четырех сторожей.

После очередной неудачной попытки побега его перевели в неприступную тюрьму Консьержери. Наконец, после того как палачи истощили на нем всю свою изобретательность, его отвезли на Гревскую площадь, где огромная толпа собралась посмотреть, как его будут колесовать. Говорят, Картуш и тогда надеялся на спасение; но, заметив, что в толпе нет никакого движения, понял, что помощи ждать неоткуда. Тогда он нарушил свое упорное молчание и стал исповедоваться тут же, стоя нагим и обернутым в плащ перед орудием смерти. Он продиктовал отчет о своих преступлениях и сообщниках, являвший собой «36 листов мелко исписанной бумаги».

Еще до того, как его ужасным способом казнили, отряды солдат и полиции уже рыскали по всему Парижу, вылавливая его сообщников. Было произведено около четырехсот арестов, и вскоре все его пособники из длинного списка оказались на эшафоте и виселице. Признания Картуша, из мстительных побуждений назвавшего всех, кого он презирал за то, что они его покинули, равно как и признания его подручных, раскрыли в подробностях всю обширную шпионскую систему уголовников. Больше половины торговцев Парижа скупали краденое добро, причем некоторые, несомненно, делали это поневоле, ибо Картуш любил роскошь и обычно настаивал на погашении своих долгов натурой. Большинство городских трактирщиков также оказались агентами или осведомителями, связанными с секретной службой, организованной лично Картушем.

Нам необходимо двигаться дальше, чтобы попасть из Парижа времен Регентства и Людовика XV в 1870 год, в Новый Южный Уэльс, в «Край Келли»; ибо знаменитый Нед Келли и его шайка были ограждены системой разведчиков и осведомителей, которые в своем умении бросать вызов закону уступали разве лишь «секретной службе» Картуша.

Братья Келли, будучи настолько уверенными в своих силах, не искали поддержки тысяч активных приверженцев, которыми так дорожил французский уголовник, и сумели завоевать абсолютную власть над территорией в 11 тысяч квадратных миль. Нед Келли, его брат Дан и их главные помощники Стив Харт и Джо Берн имели десятки друзей и сочувствующих, которые регулярно осведомляли их о действиях полиции, а также заблаговременно извещали о погрузке золота, о поступлении и перевозках в банки звонкой наличности и других сокровищ. Те жители, которые не оказывали прямой помощи бандитам, боялись давать против них показания, ибо Келли опирались на большее число приверженцев, чем слуги короны. За выдачу преступников назначали крупные награды. Первоначально во всех районах действий Келли дежурило не больше полусотни констеблей; но после стычки у Вомбата, где разбойники убили сержанта Кеннеди и несколько его подчиненных, колониальные власти мобилизовали мощное подкрепление.

Секретным агентам полиции помогали знаменитые австрийские «черные следопыты», при участии которых власти надеялись захватить твердыню разбойников в северо-восточном треугольнике Нового Южного Уэльса. Несколько друзей Келли арестовали; но так как узнать от них почти ничего не удалось, а улик против них не нашлось, их отпустили на свободу. Когда общая сумма назначенных наград поднялась до 4000 фунтов стерлингов, бывший сообщник Келли Ларон Шерритт донес, что Нед Келли с товарищами замышляют налет на банк в Джерилдери на реке Биллабонг. Однако разбойникам удалось сделать свое дело и скрыться с добычей до того, как власти собрали достаточные силы, чтобы помешать им переправиться через реку Муррей. Кажется, что братьев Келли вместе со Стивом Хартом и Джо Берном, проинформированных их главной разведывательной службой, сочли равными по крайней мере сотне полицейских.

Старая миссис Берн, мать бесшабашного Джо, была одним из самых преданных разведчиков разбойничьей шайки. Она обнаружила констеблей, скрывавшихся в хижине Шерритта, и поспешила оповестить разбойников об измене их бывшего союзника. После чего один из сообщников Дана Келли и Берна хитростью выманил ночью Шерритта из хижины и застрелил его, хотя в нескольких шагах находились назначенные для охраны Шерритта четыре констебля. Это убийство вызвало в колонии сильное возбуждение, как и многие другие бесчинства, как, например, захват разбойниками Юроа — городка, находившегося менее чем в ста милях от Мельбурна, где они обобрали дочиста местный банк, расположенный по соседству с полицейским участком.

Необходимо отметить, что именно непревзойденное шпионское мастерство бандитов и привело в конце концов к их гибели, ибо донесения шпионов толкнули разбойников на одно из самых пагубных и отчаянных в истории грабежа и убийств покушений. Братьям Келли стало известно, что против них будет выслан весь наличный состав полиции и что в Бичуэрт, по соседству с которым скрывались разбойники, будет отправлен экстренный поезд. Поезд предполагалось отправить в воскресенье, когда обычное движение прекращалось; и разбойники приготовились устроить крушение этого поезда, взорвав рельсы близ Гленроэна. Таким образом, сразу и одним ударом удалось бы избавиться от констеблей, сыщиков и «черных следопытов». Тех же, кому удалось бы уцелеть, пристрелили бы, едва те выберутся из-под обломков поезда. После этого Келли предполагал ограбить Беналлу и соседние городки, забрать добычу и покинуть эти края прежде, чем власти собрали бы новый отряд полиции.

Таким отчаянным ходом разбойники надеялись терроризовать всю Австралию. План был поистине наполеоновский, если учесть, что его задумали и должны были исполнить всего четверо бандитов. Но счастье уже отвернулось от них, и последние кровавые замыслы вызвали роковой для них отпор. Бесстрашные в выполнении своих хитроумных и подготовленных операций, Келли не имели себе равных среди преступного мира в том, что они создали для себя — «настоящую броню, пуленепробиваемую, сделанную из старых лемехов, чугунных котлов и железного лома». На общину Гленроэн они напали в субботу вечером, захватили гостиницу близ железной дороги и превратили ее в тюрьму, куда согнали всех жителей этой округи.

В числе узников оказался степенный и изобретательный человек, местный учитель Керно, у которого были свои представления о секретной службе. Он втерся в доверие к разбойникам, проводившим целые часы в увеселениях, пьянствовавшим и игравшим в карты, чтобы убить время до полуночи, когда полицейский поезд должен был дойти до Гленроэна и пущен под откос. Как раз в полночь Керно уговорил одного из братьев Келли отпустить его и тотчас поспешил раздобыть фонарь и красный плащ. Поезд опаздывал на два часа, и Керно удалось выставить свой сигнал об опасности перед длинным участком разобранных путей, где разбойники в то утро заставили попотеть пару железнодорожных рабочих под угрозой быть застреленными.