В то же время на другом краю галереи Надан убрал меч и деактивировал защиту. Для таких сражений у него был другой способ вести схватку. За пару секунд он увеличился в размерах, после чего алая броня превратилась в шкуру. Руки теперь заканчивались горящими когтями, а морда – зубастой вытянутой пастью. Надан обратился в Огненного Оборотня.

Еще когда он был Демором и сражался на Асмере, ему стали открыты тайны Лунных Зверей, а после того, как он облачился в доспехи Создателя, эта мощь стала безграничной.

Пылающий оборотень, словно демон, одним взмахом лапы разрывал двух, а иногда и трех пустотников за раз. Сталь и стрелы ему были нипочем. Даже маги, что пытались его остановить, разрушив заклятье, не могли понять, что это не колдовство. Форма Лунного Зверя есть продолжение сущности Надана, и повлиять на нее не возможно.

Попутно отбиваясь от прорвавшихся пустотников, Ишио отстреливал лучников, пользуясь тем, что нападавшие акцентировали свое внимание на других.

Сейчас весь отряд был вовлечен в бой. Подобная суматоха для наемника – это его хлеб. Лишь бы спину кто-то прикрывал. От остального спасет доспех, в котором уже торчали три стелы.

Скопис работал щитом и мечом не всегда, используя первый для обороны. Он оглушал, а Дайсу или Нест добивали. Они прекрасно сработались втроем и с минимальными потерями оборонялись от пустотников – лишь несколько неглубоких порезов да пару зачарованных кинжалов в теле гилкса.

Однако до сих пор им везло только потому что основные силы занимались Хранителем и Демором. Из-за ограниченной видимости в шлеме Скопис не заметил атаки, и нечеловеческий удар палицы опрокинул его на землю. Он успел прикрыться щитом, но это мало погасило удар. Даже Нест не успел прийти к нему на помощь. Кто-то из боевых магов использовал заклятье, и огонь превратил половину спины в стеклянную корку.

Их спасла цепная молния Дайсу, сразившая троих пустотников, включая опасного мага. Девушка еще не успела обрадоваться победе, как ее бок что-то задело. Зачарованная сабля почти сама отразила следующий удар противника и нанесла ему смертельную рану.

Дайсу хотела арканом остановить кровотечение, но большая часть Силы ушла на цепную молнию, а для восстановительного аркана требовалась концентрация. Она отступила.

Ишио уже было понятно, что их дела идут все хуже, и если Надан еще справлялся с натиском, то Дэлиграт нет.

Оставляя кровавый шлейф после каждого выпада, Демор продолжал обороняться, пока маг не оплел его руки полупрозрачной плетью и резко дернул на себя.

Мечи, вылетели сразу после второго удара об колонну. Вновь непереносимая боль пронзила его тело, но на третий раз Дэлиграт успешно развеял заклятье, освободив руки.

– Дэл, в сторону! – крикнул гном еще до того, как Демор схватился за кинжалы, готовясь биться дальше.

В дверной проем, куда нужно было двигаться отряду дальше и откуда лезли пустотники, Ишио бросил осколочную гранату. Она разорвалась спустя три секунды, выплеснув из черноты прохода каменную крошку и кровь, после чего полностью заблокировала выход, обрушив перекрытия.

Дэлиграт воспользовался появившимся временем и, отпрыгнув назад, метнул два ножа в ближайших пустотников. Остальных чуть ли не в упор расстрелял гном.

Они прекратили атаку, но дальше двигаться в выбранном направлении было невозможно.

– А у нас был план Б? – Ишио поднял на ноги Скописа, после передернул затвор винтовки, ожидая скорого нападения.

– Вернемся назад, – предложил Дэлиграт. – Обойдем эту галерею выше.

Он только сейчас заметил окровавленный бок Дайсу. Она зажимала руками рану, не прося о помощи.

– Убери, – скомандовал Надан, оказавшись рядом с ней уже в привычном обличье. Аркан – и он мгновенно прижег рану, сразу же остановив кровь. – Сделаем, как сказал Дэлиграт.

Хранитель поднял девушку одним рывком, не церемонясь с ней.

Грохоты трех взрывов в различных частях крепости сотрясли и едва не обрушили всю галерею. Огненные пилы, выпущенные Наданом, выполнили свою задачу и нанесли последний урон.

Сас Азару и его бойцам почти удалось смять неизвестный отряд, однако они оказались сильнее, чем их самые смелые предположения.

– Они возвращаются обратно и пытаются найти обходной путь, – доложил пустотник.

– Две группы пустить следом. Оставшиеся силы бросить на верхние этажи. Окружим их там.

Сас Азар отдал приказ на тот случай, если неизвестным удастся взобраться выше. Ведь они двигались в тупик.

– Проклятье, это тупик! – Скопис заметил появившуюся из-за поворота глухую стену. А еще его беспокоил звук приближающейся погони.

Однако Хранителя это мало волновало. Три росчерка Пожирателем Вечности. Пинок. И проход найден.

Замыкая отряд, Дайсу бросила одно из своих зелий, и зеленое облако ядовитого газа преградило путь преследователем.

Они бежали по лестнице все выше и выше, пока не оказались на платформе, с которой был проход к башне, где предположительно укрылся Мастер Пустоты. И все бы ничего, только их плотным кольцом окружили пустотники под командованием Сас Азара.

Обе стороны замерли.

Отряд Демора встал спина к спине, готовясь к бою.

– Сложите оружие, – прозвучал властный голос сверху. – Вы окружены.

Именно в этот момент Имба, летающая над крепостью, заметила Мастера Пустоты.

– Когда они организуют полномасштабную оборону и начнут нас зажимать, появится Мастер.

– Почему ты так в этом уверен?

– Он хотел заполучить меня в свои ряды. А увидев нас, попробует переманить весь отряд. Нужно лишь пережить предшествующие атаки пустотников и доказать, что мы достойны. Мастер будет думать, что, окружив, лишил нас выбора. Его погубит собственная жажда власти. Тогда начнем действовать. Надан, познакомь их с Пожирателем Вечности. Ада, зальешь огнем территорию от стен до крепости. Последнюю точку в их разгроме поставит Шати. У тебя полная свобода действий на любое заклятье.

– У меня другой план. Я даже Нить напрягать не буду.

– Позволь узнать как?

Шати показала изображение на карте. Рядом с полуостровом из воды появилась гигантская змея.

– Ниескатона, – прошептал гилкс. – Одно из детей Матери Земли. Полуразумное божество…

– Которое мне не составит труда зачаровать и обрушить всю его мощь на крепость. Не волнуйся, Нест, с ней ничего не случится.

– Какой вам смысл умирать? Дэлиграт, Нест, Ишио, Дайсу, Скопис и ты, воин, имя которого я не знаю. Вы можете служить Пустоте и никогда не будете ни в чем нуждаться.

Мастер с седой бородой и в черной рясе продолжал говорить, не подозревая, что тем самым приближает свой конец. Имба уже выследила его, и личную стражу, и кратчайший путь, после чего передала все Ишио.