– Крепко, – твердо сказал Демор. – А тебе, Ишио, пора забыть о том поражении и не относиться ко всем людям Творца как к грязи. Есть достойные, и двое из них – Бойцы Одинокой Горы. Убери личный фактор и забудь о нем.

– Напомню, что у меня все же есть душа.

Гном понимал – Дэлиграт отчасти прав, но отпустить события прошлого не мог.

– Со мной ты поступил так же? – Нест внимательно следил за разговором.

Единственное, чего не хватало Демору, это разлад в отряде, однако он честно ответил гилксу: – Да.

– Что ж. Приятно осознавать свою ценность для твоей миссии. И какой бы ложью ты меня ни завлек в отряд, теперь я сражаюсь за благую цель.

Своим ответом он поразил как Дэлиграта, так и Ишио. Иногда Нест мыслил как Боец Одинокой Горы.

– Что здесь делали священники?

Из дома вышел Скопис, облаченный в свой легкий полулатный доспех. На поясе у него висел полуторный меч-бастард и, привязанный на лямки, болтающийся шлем. За спиной крепился круглый, окованный сталью щит, а под ним арбалет с болтами. Черные масленые волосы он собрал в хвост, а бороду, которой позавидовали бы гномы, оставил нетронутой.

Теперь он был похож на того, кем являлся. Перед Дэлигратом стоял наемник.

– Чего они хотели? – повторил он вопрос, а рука уже тянулась к мечу. Слова о том, что он не будет мстить священникам и Творцу, развеялись как мираж. Скопис знал, что виной всему страшная болезнь, однако не мог забыть ложь священников.

– Я все разрешил. – Дэлиграт встал у него на пути. – Ты хочешь их крови, но они этого не заслужили.

– Уйди с дороги.

– Если так хочешь найти виновных, то, может, начнешь с себя? Ведь из-за твоих походов тебя вечно не было рядом с семьей. И даже когда они умирали в агонии, ты сражался за человека, который был для тебя никем.

Дэлиграт разозлил Скописа до предела, как того и добивался. Наемник не сдержался, и его кулак в латной перчатке врезался в живот Демора так, что он почти повис на нем. Боль едва заживших ран пронзила его новой болью, но это стоило того.

Он мог бы увернуться от удара, но специально ничего не делал. Теперь вся злость наемника была направлена и потрачена на Дэлиграта, а не на людей Творца.

За оружия тут же схватились Дайсу и Нест, чтобы защитить Демора, но он остановил их:

– Значит, ты и сам так думаешь. Скопис, у тебя есть выбор. Либо винить себя, либо священников, либо подняться с колен и начать бороться.

Демор прекрасно знал правила игры, и после этих слов тот был у него в руках.

– Уходим отсюда, – скомандовал Дэлиграт, не давая времени наемнику подумать.

Пусть он и сжимал рукоять своего старого меча, но без Демора это была лишь железка, не способная защитить его от душевных терзаний и горечи потери, которая, казалось, никогда не утихнет.

Отряд был его единственным спасением.

– Стойте. Я иду с вами, – крикнул он и, прижав меч к бедру, зашагал следом.

Отряду улыбалась удача. За четыре дня умеренного марша они преодолели все леса парящих драконов и сместились на юг. Теперь их взору открывались острые заснеженные пики Барьерных Гор. Через гряду существовал перевал, но Скопис знал и обходную тропу на которой отряд не привлечет лишнего внимания.

В итоге они не тратили много сил, отдыхали и приходили в себя после прошлых боев. Вот и сейчас Демор скомандовал ночной привал. Уже завтра отряд перейдет по тайной тропе и станет еще ближе к Пограничью Ларекса.

Как только лагерь был разбит, а Нест угостил всех отменным ужином, Дэлиграт и Ишио отошли в сторону и тихо что-то обсуждали.

– Мы задали хороший темп, снег почти сошел, люди в хорошем расположении духа. К тому же отряд пополнился еще одним человеком. Все причины приободриться, а на тебе лица нет.

– Нам все равно не успеть к Варкусам вовремя.

– Ты мне что-то недоговариваешь.

– Мог бы рассказать – уже сделал бы это. Если мы не доберемся до Пограничья Ларекса до того, как раскроется истинная обстановка дел со Сферой Начал, то на нас обрушатся все противники разом. Я рассчитывал к этому времени покинуть Ларекс и дать бой в подготовленном для боя Мире. Однако пока…

– Дэлиграт, я не помешаю?

– Вообще-то да, Скопис. – Гном был не в восторге от вмешательства в разговор наемника.

– Чего ты хотел?

– Поговорить насчет того, что произошло в деревне. – За время перехода эта тема не поднималась.

– Забудь. У всех бывают срывы. Но лучше в следующий раз держи себя в руках.

Инцидент был исчерпан.

– Что вы обсуждали?

– Ничего такого, чтобы беспокоить целый отряд. Иди лучше отдохни. Тебе завтра вести нас через скрытую тропу поэтому силы еще понадобятся.

Три года, проведенные Скописом в церкви, не изменили его истинной сущности. Он как был наемником, так им и остался. Привел себя в порядок, сбрил бороду и обрезал волосы, подготовил снаряжение и словно бы вернулся в прошлое.

За эти четыре дня горечь утраты никуда не делась, но отошла на второй план, так как Скопис был вечно занят или же постоянно проводил время с Дайсу. Девушка помогала забыться.

– Такое приобретение, как он, нам сейчас на руку, – заговорил Ишио, едва наемник отошел от них. – Может, ему даже удастся провести нас незаметно до владений Белой Королевы.

– Звучит идеально.

Дэлиграт разговаривал с гномом, но сам краем глаза смотрел за беседой Скописа и Дайсу, которые играли с Туманом.

– Понимаю, каково тебе. – Ишио не мог такого не заметить.

– Ей с ним будет безопаснее. – Он видел, как Дайсу иногда смеялась в разговорах с наемником. – Мой же план их связь не меняет.

– Ну да, ну да.

– Ладно, давай к костру, а то мы привлекаем ненужное внимание.

– Как скажешь.

Они уселись у огня, и Ишио сразу же вписался в разговор Скописа, Дайсу и Неста. Гном что-то рассказывал и много шутил, стараясь не обременять отряд тяжелыми мыслями, в отличие от Демора, который сидел, молча остановив свой взгляд на костре. Он всегда был очарован хаотичной игрой языков пламени, но сейчас огненная стихия вела себя странно. Алые сполохи изгибались так, что вырисовывали очертания какой-то фигуры, заметной только Дэлиграту. А после костер вспыхнул, взмыв до высоты человеческого роста.

От яркого света и жара отряд, за исключением Демора, отстранился, а Ишио с испуга или в мерах предосторожности выстрелил в проявляющуюся в огне фигуру. Когда пламя угасло, перед ними стоял воин в красных доспехах, поверх которых еще горели языки костра. Это был глава Хранителей.