качестве сателлитов. И поначалу активно помогали им обживаться в новой фауне. Как это ни странно, но что-то мать Природа не предусмотрела и характеры у этих двух рас оказались настолько противоположно разными, что за какие-то сто лет они умудрились так разругаться, что эльфы даже память об их союзе уничтожили, записав во враги. Видите, о прошлом мире, о Маэлроне, у них какие-то предания сохранились, раз Матаири его узнал, а вот об орках ни-ни.

– И что, эльфы их уничтожили? – заинтересовался Макар, сразу же проникшись к неизвестным оркам симпатией по типу «враг моего врага – мой друг».

– Нет, – засмеялся Керк, – орки оказались неуживчивыми, но умными и хитрыми. Сообразив, что дело пахнет резнёй, они организовали себе свою собственную территорию и исчезли из жизни эльфов. Да и вообще от жизни Гардена дистанцировались. Может, слышали про Мерцающий остров?

– Слышать-то все слышали, вот только вряд ли найдётся тот, кто хотя бы знает того, кто видел этот остров, – донесла до бога общее мнение Саула.

– Тем не менее, он есть, примите как данность, – заверил Керк.

– Видишь суслика? И я не вижу. А он есть! – не сдержался Макар.

Кук с Паниным захохотали, остальные лишь пожали плечами в недоумении. Керк тоже комментировать сказанное не стал, вернувшись к своей истории.

– Как я уже говорил, этот мир создан искусственно. Искусственно же и заселён. Сделано это с одной целью – выяснить, какая из рас сильнее.

– Конечно мы! – фыркнул гном и заносчиво уставился на эльфа. – Если наш хирд выступит…

– …То весь в лесах и исчезнет, – язвительно закончил эльф.

– Проигравшие расы уничтожаются, – повысил голос бог, прерывая зародившийся спор. – Уничтожаются полностью, включая родовой мир!

Проняло всех. Народ зароптал.

– Но дело в том, что и это ещё не всё! – припечатал Керк. – Сейчас в ваших головах, судя по недавней реакции Хардона и Матаири, появились мысли, что именно ваша раса всех сильней и сметёт соперников. И кто-то обязательно окажется прав и его раса выиграет эту войну. Вот только радоваться победители будут недолго. Бог – победитель превратит своих созданий в снежных бросчей.

– Зачем? – поражаясь своему спокойствию поинтересовался Макар.

– Именно снежные бросчи дают нам ту энергию, которая делает нас богами. Она же нас делает сильнее, позволяет расти и создавать более сильные, более могущественные расы.

– Что бы вновь свести в битве с другими, более сильными?

Керк склонил голову:

– Ты всё верно понял.

– Я не понял главного, и повторяю свой вопрос – зачем?

– А зачем Матаири рвётся к власти, мечтая убить Вечного и занять его место? – вопросом на вопрос ответил бог. – Зачем ан-Атлум занял кресло ректора?

– Я не…, – начал было маг, но был прерван.

– Да потому что тот, кто выше, имеет больше возможностей. Тот, кто выше, не зависит от тех, кто слабее.

– Больше возможностей для чего? – ухватился за фразу гном.

– Я не смогу вам объяснить наши цели, наши устремления и наше мировоззрение. Вы просто не готовы его понять и принять. В вашем языке даже слов таких нет.

– Допустим. А почему нужно уничтожать проигравшие расы? Ведь куда выгоднее их тоже сделать снежными бросчами и получать энергию.

– Проигравшая раса на это не способна. Неудачники не генерируют энергию.

– Ты не добрый бог! – безапелляционно, чисто по-детски бросил Пир.

– А я и не утверждал, что я добрый, – пожал плечами Керк. – У меня свои цели и свои методы их достижения. Сейчас для вас, для всех вас, важно, что меня ситуация с вашей войной перестала устраивать. Я не хочу, чтобы вы воевали, я не хочу, чтобы те из вас, кто проиграет, были уничтожены, и уж тем более не хочу превращать победителей в снежных бросчей.

– Тогда ты не получишь свою энергию, – заметил Кук, – в чём твой интерес?

– Необходимую мне энергию я получу иным способом, если, конечно, вы мне поможете.

– Допустим, мы тебе поможем, но тогда возвращаюсь к своему первоначальному вопросу. В чём наш интерес?

– Как на счёт вернуться домой?

– На Землю? – уточнил на всякий случай Макар.

– Конечно, – улыбнулся Керк. – Люди на Землю, эльфы на Маэлрон, гномы на Каргатол. Впрочем, кто захочет, может остаться и здесь, на Гардене. Этот мир получился, на удивление хорош.

– Так себе плата, – впервые эльф реши принять участи в дискуссии. – Нас, может, и здесь всё устраивает. Тем более что ты сам признал, что Гарден – хороший мир.

– Ты забыл одно «но», эльф. Не будет этого мира! И ваших родовых миров не будет.

Керк щёлкнул пальцами и перед взором путников вновь возникло изображение. На сей раз сразу три планеты. Сперва привычные и знакомые, они быстро начали бледнеть, обрастать горами и покрываться снегом. Уже через минуту уже было не отличить, где Маэлрон, а где Земля. Абсолютно одинаковые белоснежно-льдистые шарики.

– Как вам такая плата, смертные? – проревел бог. – Возможность сохранить свои жизни и жизни своих рас, достойная плата?