кажется хуже, как-то он дышать странно стал, – напомнил о проблеме Кук, – так что я скорее соглашусь с девушкой. Нужно было скорее к людям выходить.

Макар промолчал, но был с ними согласен. Мага было жалко.

– Да не суетитесь вы, – огрызнулся Хардон. – Не вы одни друга потеряли. А здесь… Здесь мы можем всё изменить.

Он, наконец, нашел, что искал, и утопил выпуклость, оказавшуюся кнопкой. Раздался щелчок, дверь дёрнулась, но не открылось.

– Не понял…, – гном ткнул кнопку ещё раз.

Результат был тот же.

– Заперто, – ошеломлённо пробормотал Хардон, – изнутри заперто.

– Уверен? – заинтересовался Панин, – может, просто механизм сломался?

– Наши механизмы не ломаются! – высокомерно заявил Хардон.

– Мы теряем время, – не выдержал Макар.

Гном яростно заколотил по кнопке. Ничего не изменилось.

– Всё зря, – смирившись пробормотал он наконец, и стёк по стене, уставившись невидящим взглядом куда-то в одну точку, – все усилия напрасны.

– Да что же там такого? – едва ли не хором воскликнули сразу несколько человек.

– Возможно ничего, – буркнул поднимаясь, гном, – а возможно решение всех наших проблем… было. Ладно, что уж теперь. Идём, а то действительно можем потерять мага.

– Подождите, – решилась на что-то Саула. Скинула свой рюкзак и, запустив туда руку, вынула диадему.

– Нашла время красоваться, – сплюнул Кук и повернулся к Макару. – Взяли! Наша очередь мага нести.

– Подождите, сказала! – властно оборвала всех Саула и, сделав два шага, прошла сквозь каменную дверь.

– Как это?

– Что?

– Какого?

Связанный эльф промолчал, но, судя по лицу, удивился не меньше остальных.

– Вэн-Вэй мне рассказывал, что когда-то очень давно его народ умел ходить сквозь скалы, но я думал это сказки.

– Хочешь сказать, что она тролль? – ещё сильнее удивился Макар.

– Моя сестра не тролль! – топнул ногой Пир.

Спор прервал звук сработавшего механизма, и дверь ушла в сторону.

Пока все удивлённо смотрели на стоявшую в дверном проёме Саулу, Хардон первым ломанулся в пещеру, едва не снеся девушку с пути.

Кук подтолкнул пленника и Саула, посторонившись, пропустила связанного эльфа внутрь помещения. Следом потянулись остальные.

Хардон уже завороженно стоял у каменной пирамиды, исписанной разными письменами. И его совершенно не смущали скелеты в истлевшей одежде, разбросанные по полу в разных местах и позах. Его глаза неотрывно смотрели на секиру из синего металла, а рука уже тянулась к инкрустированной золотыми рунами рукояти. И всё бы ничего, но лезвие её было воткнуто в одну из граней пирамиды и по нему время от времени пробегали бардовые всполохи, напоминая Макару короткое замыкание.

– Стой!

Гном нехотя, словно помимо воли, повернулся.

– Почему?

Макар с Куком поставили самодельные носилки с магом на пол пещеры и спецназовец начал потихоньку приближаться к Хардону, стараясь убедить не делать поспешных поступков.

–Ты вспомни, что мы вычитали в журнале? Последняя запись была как раз перед ударом, как я понимаю, именно этой штуковиной по этой хреновине. А теперь посмотри, к чему это привело.

Он широким жестом обвёл помещение пещеры. Все невольно проследили взглядом. Одни трупы. Один, другой, третий…

Макар непроизвольно подсчитал разбросанные мёртвые тела.

– Кук, напомни-ка мне, сколько их сюда пришло?

– Десять, – сходу ответил спецназовец и, догадываясь, куда клонит Макар, тоже принялся считать скелеты.

Тут и гном завертел головой.

– Ровно десять, – произнёс он, наконец.

– Пять людских и пять определённо гномьих, – внёс уточнение Макар.

– Что-то я не понял, если все исследователи здесь, то кто вынес журнал?

– Я, – в пещеру следом за всеми зашёл широкоплечий бородач.

Будь в нём поменьше росту, можно было бы даже спутать с гоном. Но вошедший был высок даже по-человечески меркам. Любой из присутствующих готов был поклясться, что видит незнакомца впервые.

Каменная дверь со зловещим скрежетом опустилась, погружая пещеру в темноту, нарушаемую лишь слабыми бордовыми всполохами, пробегающими по воткнутой в пирамиду секире.

Народ непроизвольно сбился плотнее, сгрудившись вокруг пирамиды. Даже невозмутимость эльфа дала сбой.

– Ты ещё кто? – поудобнее перехватил секиру Хардон.

Панин вскинул арбалет, но цель сливалась с темнотой пещеры. Незнакомец не спешил приближаться, оставаясь у закрытых врат так, что отблески артефакта до него не доставали.

Макар вытащил пистолет, но руку держал опущенной. Какой смысл целиться в пустоту?

– Я бог этого мира, – похвалился незнакомец и сделал несколько шагов на свет. Теперь его силуэт стал отчётливо виден. Макар вскинул руку, прицеливаясь. – Один из трёх богов этого мира, если уж быть честным. Именно я являюсь покровителем людей и магов.

– А где же остальные? – ехидно поинтересовался