что и на Земле ты был магом? А я всё дёргал и дёргал сюда людей с Земли пока случайно не попал на тебя?

– На земле я точно магом не был, – пожал плечами парень.

– Вот! – довольно вытянул Керк руку в его направлении, словно желая сказать: «Посмотрите, хоть один умный человек нашёлся». – А почему ты им стал здесь?

Макар вновь пожал плечами. Остальные тоже молчали – ответа не было ни у кого.

Выдержав интригующую паузу, Бог продолжил:

– Потому что я выдумал «вернувшихся»! Каждый заинтересовавшийся маг получал от меня предложение стать «вернувшимся».

– Я не получал, – вставил ан-Атлум.

– Значит не интересовался, – ответил Керк, и, прерывая возражение, добавил, – не интересовался настолько, что бы я твой интерес заметил. Кто проявлял реальный интерес, рыскал, вынюхивал, изучал, кто тратил на это минимум десятую часть своего времени, все нашли то, что искали.

– А то ли? – скрипнул зубами ректор. – Что-то я не вижу бродящих по миру «вернувшихся» в том виде, как говорится в легенде. Мы лишь разменная монета в твоей игре!

– Ты, смертный, не получавший моё предложение, строишь свои догадки по легенде, – рыкнул Керк, – а она лишь ширма для привлечения внимания. Предложение было иное!

– И какое же?

– Тебе оно ни к чему! Ты его уже никогда не получишь!

– Я тоже хочу знать, – поддержал ан-Атлума Макар. И не столько уже из любопытства, сколько стало обидно за обвинение в смертности. Словно они сами себя сделали смертными.

Бог помолчал, играя желваками, затем махнул рукой:

– Впрочем, легенда себя изжила, выполнив свою функцию до конца и больше в ней нет надобности. Всем заинтересовавшимся я предлагал власть над своими рунами. Здесь и сейчас они получали могущество, которое сами бы не достигли никогда. Любой из вернувшихся, посвяти он себя войне, в одиночку мог разрушить небольшой город, включая его армию, усиленную обычными магами. Но я запрещал им воевать. Впрочем, те, кто приходил ко мне, искали совсем не войны.

– А что взамен?

– Только их тело после смерти. Тело, пропитанное моей магией. С каждого «вернувшегося» я получал ту каплю нужной мне силы, чтобы в определённый день, влить всё что скопилось в очередного иномирянина, сделав его магом.

– И зачем? Что во мне такого, что не могут обычные маги?

– Я думаю ты, – бог оглядел присутствующих, – да и не только ты, уже догадался. Тебе подчиняется вся магия этого мира. Руны гномов, заклинания людей, травы эльфов и мои руны. Ты маг – универсал.

– Всё равно не понимаю, для чего это?

– Это как раз необходимо, чтобы выполнить то, что я вам здесь предлагаю. Чтобы избежать кровопролитной войны рас, уничтожения своего родового мира, а так же превращения в снежных бросчей, необходимо убить остальных богов.

– Ха!

– И всего-то!

– Что?

– Это невозможно!

Высказались все. И пошли по второму кругу, развивая своё удивление и возмущение.

Керк попытался переждать бурю эмоций, но, в конце концов, не выдержал и примирительно поднял руки ладонями вперёд.

– Хорошо, вы правы!

Народ смолк.

– Вы правы, убить бога вы не сможете. Но сможете убить его божественную ипостась. Одно из ограничений Гардена, как и любого созданного мира – мы можем его посещать только в виде божественной ипостаси. Моя ипостась вот она, перед вами. Если её сейчас убить, я смогу возродиться только через пятьсот лет. С Ауле и матерью Природой так же. Убейте их, и будете жить в мире и согласии целых пятьсот лет!

– Ага, – криво усмехнулся Матаири, – а через пятьсот лет они возродятся вновь и точно снесут нас с лица планеты.

– Я же пояснял, что у нас будет взаимовыгодное сотрудничество. Сейчас вы помогаете мне. В результате я получаю к своей силе силу разрушенных ипостасей. Суммарной мощи мне хватит как наградить вас, отправив желающих домой в родовой мир, так и задушить в зародыше очередное возрождение ипостасей через пятьсот лет.

– Но как мы их убьём? – Макар вспомнил, как они совсем недавно безрезультатно обстреляли бога. – Всё наше оружие не причинило тебе никакого вреда.

– Я научу, – улыбнулся Керк, чувствуя, что всё же заинтересовал слушателей. – Время у нас ещё…

– А я знаю! – влез в разговор Хардон. – Я всё понял! С помощью вот её мы их победим!

И он, схватившись за рукоять секиры, застрявшей в артефакте, вырвал её, и победно задрал к потолку пещеры.

Исписанная письменами каменная пирамида окуталась бардовым туманом и осыпалась самым обыкновенным каменным крошевом.

Все уставились на гнома.

– Это не я! – разу пошёл тот в отказ.

– Да…, – задумчиво протянул Керк, – похоже, я ошибся. Времени у нас теперь нет.

– Почему? – никого разрушение портала не взволновала. Он же односторонний, а значитбесполезный.

– Теперь остальные божества знают, что я веду свою игру. Так что пока остаточный фон портала не пропал, я должен успеть посвятить вас в свои планы.