Народ, насупившись, молчал. Поняв, что перегнул палку, Керк сбавил обороты.

– Я всё это к тому, что вам всем это нужно больше чем мне. Даже проиграв, я всего лишь буду копить силы на создание новой расы. Вы, проиграв, просто исчезнете. И сейчас я хочу указать вам путь, как этого избежать. Свой гешефт я получу, но вас он никак не заденет, и ничем не ущемит.

– Думаю, озвучу общее мнение, – произнёс, наконец, Макар, – что прежде чем услышать, как мы можем помочь друг другу, мы бы хотели услышать начало истории. Чтобы узнать предпосылки и понять последствия.

– Спрашивайте, я отвечу.

– Начни с того, почему мы собрались именно здесь?

– Тут всё просто, – бог прошёл к исписанной рунами пирамиде и осторожно похлопал рукоять секиры, – благодаря этому оружию данное место наиболее экранировано от взгляда моих коллег и соперников. Конечно, всё это временно и ненадёжно, но пока они входят в свои ипостаси, им не хватит сил увидеть то, что здесь происходит. Именно поэтому я торопил вас, и торопился сам. Поверьте, если бы не спешка, я бы постарался найти более долгий и менее кровавый способ собрать вас здесь.

– А что это вообще за место? – заинтересовался Кук. – Подозреваю, мастер Хардон знает, но вот делиться информацией не спешит.

Хардон что-то пробормотал себе в бороду и засопел недовольно.

– Это точка открытия портальных врат из ваших родовых миров в этот. Именно отсюда шло расселение: сперва эльфы, затем гномы и люди.

– Всё-таки мы первые! – с гордостью воскликнул Матаири. – Мы!

– Ровно на месяц, если это для тебя так важно, – улыбнулся Керк.

– А почему мы, то есть современные Земляне, попадали в этот мир не порталом, а не понять как? – заинтересовался Кук. – Нас же выбрасывало где попало. Некоторые вообще чудом выжили!

– А ты слышал о погибших?

– Не припомню такого, – вынужден был признать спецназовец.

– Всё ещё уверен, что их выбрасывало «где попало»? – хитро прищурился Керк и сам же ответил на свой вопрос. – Всё было подобрано максимально оптимально с учётом возможности, конечно. Возвращаясь к вопросу «Почему не порталом?». Опять же именно из-за этого топора. Портал сейчас в нерабочем состоянии.

– Его ведь разрушили эти гномы… и люди, – Макар указал на останки, – как они здесь оказались? Зачем?

– Сдаётся мне, что он их сюда заманил так же как нас! – буркнул Хмурый.

Все выжидательно уставились на самозваного бога.

– Так и есть, – не стал тот отпираться. – Они здесь проводили нужный им, ну и мне, естественно, эксперимент. Провели удачно. Благодаря ему ты, Макар, владеешь единственным в этом мире огнестрельным оружием.

– Огнестрельным, – по слогам повторил гном. – Хитро придумано.

– Не похоже это на окончание удачного эксперимента, – Кук ткнул пальцем в искрящийся топор, воткнутый в каменное ребро пирамиды, а затем указал на трупы, – а эти скелеты не похожи на счастливчиков, удачно завершивших эксперимент.

– Да, получилось как получилось, – развёл руками Керк. – Я могу лишь направить, дать подсказку. А уж идти ли выбранной дорогой или нет, каждый решает сам.

– Зачем они вообще это сделали?

Самозваный бог пожал плечами.

– Откуда мне знать? Я мысли их не читал. Могу лишь догадываться. До них была доведена информация, что это портал. Возможно, хотели прорубить дорогу в родовой мир. Вернуться. Но это лишь мои догадки.

– А это возможно? – оживился гном, косясь на секиру.

– Нет, это односторонний портал.

Гном скис. Зато оживился эльф.

– Откуда мы знаем, что ты говоришь правду? Почему должны верить на слово?

Керк пожал плечами:

– Верить не обязательно. Можно просто сложить факты, что у вас уже имеются, – и предвосхищая вопросы, принялся эти факты перечислять. – Вы уже убедились, что меня невозможно убить, это раз. Уважаемый ректор может подтвердить, что я легко меняю ауру, которая у вас у каждого своя, это два. Землянам вообще, на мой взгляд доказательства не нужны, иначе как бы они сюда попали? Это три. То, что я вам совсем недавно демонстрировал ваши родовые миры…

– Магия, – попробовал, было возразить Кук.

Керк рассмеялся.

– Нельзя всё списать на магию, уважаемый воин. Магия тоже подчиняетсяопределённым законам мира, где она существует. Спроси у Кар Грогена, спроси у Матаири, у Хардона, применял ли я магию?

Кук машинально покосился на указанную троицу. Те отрицательно покачали головой.

– Может, они просто не знают. Может, это какая-то неоткрытая магия, – Макар решил поддержать земляка. Залез в свой рюкзак и вытащил плашки с рунами. – Вот! Никто не знает, что это такое, а ведь это наверняка что-то магическое.

– Конечно магическое, – согласился Керк. – Это мои письмена.

– Твои? – воскликнули в голос сразу несколько путников.

Бог вздохнул.

– Возвращаясь к тому, насколько вы все здесь «случайно» собрались. Давайте отмотаем немного назад и зададимся вопросом: «А случайно ли именно сейчас в этом мире появился маг-иномирянин?» И что нужно было сделать, чтобы этот маг появился? Или, Макар, ты считаешь,