-И это в самый нужный момент? – Всеволод почувствовал, как в его груди зародился крошечный комок отчаяния.

-Нет! – между ладонями Евы вспыхнуло пламя, обладающее подозрительно-золотым оттенком, и, преобразовавшись в крупную огненную птицу, устремилось в сторону муравья-суперсолдата.

Однако взрыв прогремел гораздо раньше положенного. Один из муравьёв-солдат встал на пути огненного снаряда, и, хоть и был полностью уничтожен во ревущем пламени, ценой жизни защитил своего более крупного собрата.

Хитиновый панцирь гигантского кузнечика хрустел и трещал. Из него принялась сочиться ядовитая кровь, которая при соприкосновении с челюстями муравья-суперсолдата заставляла медь чернеть и плавиться, однако это ничуть не убавило боевой дух монстра.

Наконец раздался короткий треск, и гигантская голова муравья-суперсолдата, которую всё это время пытался оторвать монструозный кузнечик, с гулким звоном рухнула на медные плиты пола. В тот же момент хитиновый панцирь чудовищного насекомого наконец сдался, и гигантские серповидные челюсти муравья-суперсолдата впились в тело кузнечика.

-Алексей, довольно! – крикнул Фенг и взмахнул обращёнными в клинки руками. – Дальше я с ними разберусь!

Однако Алексей, естественно, ничего не услышал. Несмотря на его ужасающие размеры, смертоносные челюсти и ядовитую, прожигающую даже металл кровь, монструозный кузнечик уступал в силе покрытому гораздо более прочной бронёй и не чувствующему боли монстру.

Муравей-суперсолдат, не обращая внимания на невидимые клинки Фенга, которыми рыжеволосый мужчина беспрестанно атаковал монстра, принялся клонить гигантского кузнечика к полу. Конечности монструозного насекомого дрожали, не выдерживая напора механической твари. Наконец кузнечик не выдержал и рухнул на медные плиты пола, брыкаясь задними конечностями и изо всех сил пытаясь высвободиться из хватки вцепившихся в него серповидных челюстей муравья.

-Алексей! – крикнул Всеволод и уже был готов ринуться на подмогу другу, позабыв о своей безопасности, однако неожиданно медные плиты пола под гигантским муравьём задрожали, со скрежетом треснули, и в брюхо монстра впились сразу десять гигантских каменных кольев.

-Всеволод! – раздался громкий голос Уве. – Как мы обещали, мы пришли на помощь!

Парень обернулся и, не веря собственным глазам, уставился на несколько десятков воинов деревни, выбравшихся из приведшего Всеволода и его товарищей к Горнилу тоннеля.

-Мы разобрались со всеми муравьями, угрожающими деревне, и, оставив в поселении несколько воинов, направили остальных людей, способных сражаться, сюда, - проговорил Петтер, внимательно глядя на Всеволода из-под насупленных седых бровей.

-Теперь можете не беспокоиться, ибо сейчас мы разберёмся со всеми тупыми железяками! – расхохотался Уве и тут же был бестактно отодвинут в сторону Кадиром.

-Довольно разговоров, - негромко проговорил смуглокожий мужчина, сжимая рукоять своего гигантского двуручного меча. – В бой!

-Да! – взревели воины и вслед за Кадиром, раскидывающим в стороны муравьёв-рабочих, ринулись в сторону гигантского муравья-суперсолдата, всё ещё не оправившегося от неожиданной атаки Петтера.

-Осторожнее! – крикнул было Всеволод, однако воинов было не остановить. Они с лёгкостью расправлялись с мелкими муравьями-рабочими, а муравьёв-солдат протыкали каменные колья Петтера или крушили кулаки Кадира.

Однако даже этого напора было недостаточно. Ярослав, поморщившись, покачал головой. Из клубов пара вырвались силуэты сразу десятка муравьёв-суперсолдат. С ужасающей скоростью они принялись сближаться с отрядом солдат. Больше половины из них застыло, поражённые размерами и маневренностью нового противника. У части из них задрожали руки. Кадир уставился на приближающихся монстров мрачным взглядом.

-Даже если это конец… - прошептал он, едва шевеля губами. – Я встречу его достойно!

Тени монстров уже нависли над людьми. Гигантские лапы взмыли в воздух – гигантские муравьи по иронии судьбы решили просто раздавить мешающихся вторженцев. Ева закрыла глаза руками, а лицо Ярослава сделалось непроницаемым. Всеволод же почувствовал нарастающий страх.

Он много раз задавал себе вопрос, и вот настала пора спросить себя снова… Неужели это конец? Неужели он только что повёл множество людей на смерть? Действительно ли было правильно бороться? Может быть, Кадир был прав, и Всеволоду следовало сдаться? Ведь, несмотря на то что жители деревни так надеялись на него, парень чувствовал, что ничего не может сделать, ничего не может изменить.

«…Только Аксолотль знает, как справиться с ужасами этого этажа!..»

Всеволод в отчаянии скрипнул зубами. Его Тотем так и не отозвался на его мольбы. Пытаясь сделать хоть что-то, парень ринулся вперёд с яростным криком, собирая в себе последние крохи Мнимой энергии.

-Я не сдамся! Никогда! Ну же… Пожалуйста, пускай произойдёт хоть что-нибудь! Что-нибудь!..

Лапы гигантских механических монстров уже почти опустились. Время для Всеволода будто бы замедлилось. Парень с ужасом наблюдал, как металлические конечности, оканчивающиеся двумя острыми когтями, приближаются к воинам деревни, застывшим от ужаса.

И в этом мгновении, полном отчаяния, раздался внезапно странный, слишком футуристичный звук в царстве пара и шестерёнок. А затем всё вокруг залил ослепительный белый свет.

Лапы муравьёв в паре метров от голов воинов с громким лязгом натолкнулись на что-то невидимое. Как только столкновение произошло, по воздуху пошла рябь, а затем словно бы из ниоткуда вокруг застывших от страха и изумления воинов деревни проявился барьер, состоящий из полупрозрачных шестигранников.

Однако барьер не был тем, что привлекло всеобщее, людей и монстров, внимание. В самом его центре, рядом с воинами, поблёскивая в мерном льющемся с потолка жёлтом свете, появилось нечто, соразмерное по габаритам с гигантскими муравьями-суперсолдатами. Несмотря на их схожесть в механическом происхождении, в отличии от громоздкого и неуклюжего облика муравьёв, это нечто выглядело гораздо более изящно и даже в какой-то степени красиво.

-Не может быть… - прошептал Кадир, во все глаза глядя на то, что появилось рядом с ним.

Уве, Петтер и остальные воины деревни застыли, не способные выговорить ни слова. Всеволод же широко раскрыл глаза и сжал кулаки, недоверчиво качнув головой.

…Странные, угловатые и механические, но в то же время крайне знакомые очертания. Крупное тело с гребнем на спине, четыре пары лап по бокам от туловища, длинный хвост, крупная морда и отростки на шее…

Механическое создание не позволило долго себя разглядывать. Стремительно развернувшись, оно широко, с приятным уху звуком, распахнуло пасть, и из неё ударил ослепительно-белый луч чистой энергии, который, врезавшись в ближайшего муравья-суперсолдата, сбил монстра с ног. Тот попытался устоять на месте, однако его тело было не способно на такие усилия.

Луч чистой энергии не угасал. Наоборот, он стал чуть тоньше, но ярче, плотнее и мощнее. В какой-то момент броня муравья-суперсолдата поддалась, расплавившись под напором ослепительно-белой плазмы, и луч прошил гигантского монстра насквозь. Механическая тварь, исторгая из тела клубы дыма, с оглушительным грохотом рухнула на пол в паре метров от застывших от недоумения и страха воинов деревни.