катастроф и просто мелких неприятностей. Изначально Гильдия должна была представлять именно такую организацию, но со временем, к сожалению, изменилась. У тебя есть ещё вопросы?

-Да, - Фенг глубоко вздохнул, а затем в его глазах вспыхнуло воодушевлённое пламя. – Не возьмёте меня в этот отдел?..

***

-…В тот день я вступил в Гильдию под началом твоего отца, - улыбаясь, произнёс Фенг. – Возможно, всё то, что тогда произошло, было его хитроумным планом по моей вербовке, однако, пусть и так, я никогда не пожалел о своём решении. Всё же, в этой работе было всё, что я люблю – сражения с сильными друидами, соперничество с коллегами… С тех пор я стал намного более сильным и куда менее заносчивым и вошёл в десятку лучших друидов ранга В. Я всеми силами старался стать таким же сильным, как твой отец. Но, увы, я так и не смог достичь его уровня. Я остался всего лишь одним из сотрудников отдела обеспечения чародейского правопорядка, пусть и весьма знаменитым, а он ещё задолго до того, как я оказался в Усыпальнице, уже был одним из трёх директоров всей Гильдии.

Помолчав, Фенг продолжил.

-Несмотря на то, что некоторое время я был его учеником, я так практически ничего и не узнал о нём. Даже попытка изучить секретные документы Гильдии, за которую я получил знатный выговор, оказалась безрезультатной. Хотя я уже смирился с большинством тайн твоего отца, несколько вопросов меня беспокоят по сей день. Как, при каких обстоятельствах он вступил в Гильдию? Почему он настолько силён? Отчего скрывает свою чародейскую фамилию? И, что самое главное, куда он исчез несколько лет назад?

-Что? – внимательно слушавший Фенга Всеволод, до этого не проронивший ни слова, нахмурившись, уставился на рыжеволосого мужчину. – Прости, что ты сказал?

-То, что он исчез, - удивлённо повторил Фенг. – Я думал, он решил наконец осесть с семьёй, ведь работает уже лишь Прародитель знает сколько… Но, я вижу, это не так?

-Нет, - негромко произнёс Всеволод.

То, что он услышал, могло послужить хорошей пищей для размышлений, однако, по сути, Всеволод не узнал почти ничего нового. Единственная зацепка, которая вела бы к разгадке тайн отца, о которой упомянул Фенг – тот факт, что он работал в отделе обеспечения чародейского правопорядка и был одним из трёх директоров Гильдии охотников за головами. Вполне возможно, что эта информация пригодится ему в будущем…

…Ну а сейчас следовало разобраться с насущными проблемами. Воздух вокруг с каждой секундой становился жарче и суше. Коридор расширялся, а потолок становился всё выше. Полутьма уступила место яркому красноватому мерцанию, льющемуся откуда-то спереди. Кажется, озёра расплавленной меди, о которых упоминали жители поселения, были уже совсем близко. А это означало, что финальное сражение начнётся с минуты на минуту.

Глава 26. Горнило

Поверхность рыже-красных озёр расплавленного металла, похожих скорее на гигантские чаны со слегка приподнятыми краями, едва заметно колебалась. Со дна медленно поднимались пузыри воздуха, которые на некоторое время застывали на поверхности, а затем шумно лопались, разбрызгивая раскалённую медь во все стороны.

По берегам озёр столпились орды механических муравьёв, прильнувших мордами к их бурлящей поверхности. Их брюшка мерцали красным, постепенно наполняясь раскалённым металлом. Те твари, которые больше не могли поглощать металл, бежали в сторону гигантского здания вдалеке, окутанного обжигающим паром.

За деятельностью муравьёв-рабочих наблюдали муравьи-солдаты, реагирующие на каждый посторонний звук. Чуть поодаль в клубах пара виднелось несколько гигантских силуэтов, которые были в несколько раз больше даже огромных монстров-солдат.

Горнило, гигантское помещение вроде того, где находилась последнее человеческое поселение на этаже, было наполнено оглушительным скрежетом, шипением и бурлением. От него в каждый уголок этажа расходились бесчисленные ветвящиеся и переплетающиеся коридоры. Это место было самым настоящим сердцем этажа.

-Видите вон то здание, окутанное паром? – шёпотом спросил Фенг у спутников, выглядывающих из-за массивного переплетения труб, спускающихся вниз с самого потолка. – Это – фабрика, которая производит всех механических монстров. Муравьи выполняют множество функций, необходимых для поддержания работоспособности всей гигантской машины, которую из себя представляет этаж – защищают её от любых угроз, чинят повреждённые трубы и разбитые медные плиты, снабжают фабрику по производству монстров жидким металлом, убивают живых существ, неким образом преобразовывают живую материю в Мнимую энергию и несут её сюда, в Горнило, откуда она распространяется по всему этажу. Нам надо всего лишь добраться до фабрики и уничтожить её. Внутри фабрики находится выход из этажа, запечатанный особым крайне замысловатым заклятием, которое выдумал сам этаж. Как только снабжение этажа Мнимой энергией прекратится, заклятие развеется само собой.

-Здесь бы пригодился Белоснежный Пронзатель, - тихо проговорил Всеволод, нащупав осколки шпаги у себя в кармане. Парень взял их с собой, так как не планировал возвращаться в деревню. – Он мог бы за несколько взмахов стереть из реальности всех муравьёв и фабрику в придачу…

-А, тот артефакт, - Фенг слегка прищурился. – Кстати, после того как ты мне о нём сказал, я вспомнил, что какой-то охотник за головами хвалился перед коллегами, что смог каким-то образом его заполучить. Честно говоря, то был тот ещё тип. Хорошо, что он погиб. Однако вполне возможно, что его смерть – не случайность. Я читал о Пронзателе в парочке легенд… Так вот, по невероятному стечению обстоятельств все владельцы этой шпаги рано или поздно погибали в бою. У всего в этом мире есть цена, особенно у разрушительной силы, которую дарует Пронзатель. Будь я на твоём месте, оставил бы эту дрянь в деревне.

Всеволод тут же отдёрнул пальцы от осколков шпаги и нахмурился. Знай он эти подробности раньше, может быть, и не согласился бы выполнить поручение Пронзателя. Но теперь он просто не мог отказаться от просьбы артефакта – данное обещание нельзя не сдержать…

-Ладно, ребятки, - на лице Фенга появилась мрачная улыбка. – Держитесь в стороне от меня, но не слишком далеко, и старайтесь не лезть на рожон. В случае необходимости можете вступить в бой, но не советую этого делать.

-Так я был прав? – поинтересовался Ярослав. – Значит, мы тебе вообще не нужны?

-Порой бывает так, что одна единственная соломинка способна сломать хребет верблюду, несущему на спине груз в сотни килограмм, - ухмыльнулся Фенг. – Не буду говорить многого, однако знайте, что нам надо продержаться лишь некоторое время. Это будет очень непросто – не зря этот этаж не выпустил ни одного друида за пятьсот лет.