Поднявшись наверх, они направились к самому трону, повернутому к отполированной каменной стене. Мара посмотрела на него, думая, почему Император оставил его стоять спиной к своей Галактике, когда трон начал поворачиваться.

Схватив Скайуокера за руку, она направила бластер на трон. Массивное кресло завершило поворот...

— Наконец-то вы пришли ко мне, — серьезно проговорил Джоруус К’баот, глядя на них из глубины трона. — Я знал, что вы придете. Вместе мы научим Галактику, что значит служить джедаям.

— Я знал, что сегодня вы ко мне придете, — произнес К’баот, медленно поднимаясь с трона. — Я знал об этом с того мгновения, как вы покинули Корусант. Вот почему именно в эту ночь я приказал народу моего города атаковать моих угнетателей.

— В том не было необходимости, — сказал Люк, невольно отступая назад под напором вновь нахлынувших воспоминаний о едва не закончившихся катастрофой днях на Джомарке. К’баот тогда пытался искусно переманить его на темную сторону, а когда ему это не удалось, он попытался убить и Люка, и Мару.

Но вряд ли он сумел бы сделать это здесь — в отсутствие Силы.

— Естественно, была, — возразил К’баот. — Вам требовался отвлекающий маневр, чтобы проникнуть в мою тюрьму. А им, как и всем низшим существам, требовалась цель. Что может быть лучше, чем умереть, служа джедаям?

Рядом что-то пробормотала Мара.

— Похоже, у тебя в голове все перепуталось, — сказал Люк. — Джедаи всегда были хранителями мира. Слугами Старой Республики, а не ее хозяевами.

— Именно потому они и потерпели неудачу вместе со Старой Республикой, — ответил К’баот, нацелив на него палец. — Потерпели неудачу и погибли.

— Старая Республика пережила тысячу поколений, — вмешалась Мара. — Что-то не слишком похоже на неудачу.

— Тебе только так кажется, — с явным пренебрежением бросил К’баот. — Ты молода и многого пока не понимаешь.

— А ты, конечно же, понимаешь?

— О да, моя юная ученица, — улыбнулся К’баот. — Понимаю. И ты поймешь.

— Можешь на это не рассчитывать, — буркнула Мара. — Мы пришли не затем, чтобы тебя освободить.

— Силе безразлично, что вы считаете своей целью, — возвестил К’баот. — Как и истинным властителям Силы. Может, вы о том и не знали, но вы явились на мой зов.

— Можешь верить во что хочешь. — Мара показала бластером в сторону. — Иди туда.

— Конечно, моя юная ученица. — К’баот сделал три шага в указанном направлении. — У нее огромная сила воли, джедай Скайуокер, — добавил он, обращаясь к Люку, в то время как Мара осторожно подошла к трону и присела, разглядывая встроенные в подлокотники пульты управления. — И у нее будет столь же огромная власть в Галактике, которую мы построим.

— Нет, — покачал головой Люк. Возможно, это был его последний шанс вернуть обезумевшего джедая, спасти его, как он спас Вейдера на второй «Звезде Смерти». — Ты не в состоянии ничего построить, мастер К’баот. Ты нездоров. Но если ты позволишь, я тебе помогу.

Лицо К’баота помрачнело.

— Как ты смеешь говорить подобное?! — возмутился он. — Как ты смеешь даже думать о том, чтобы настолько оскорбить великого мастера-джедая К’баота?

— Но это действительно так, — мягко сказал Люк. — Ты не мастер-джедай К’баот. По крайней мере, не изначальный. Доказательства тому есть в архивах «Катаны».

Джорус К’баот погиб много лет назад, участвуя в проекте «Сверхдальний Перелет».

— И тем не менее я здесь.

— Да, — кивнул Люк. — Ты здесь. Но не Джорус К’баот. Все дело в том, что ты его клон.

К’баот оцепенел.

— Нет, — пробормотал он. — Нет. Не может быть.

— Другого объяснения не существует, — покачал головой Люк. — Наверняка тебя и прежде посещала подобная мысль?

К’баот издал долгий судорожный вздох... а потом внезапно закинул назад голову и расхохотался.

— Осторожнее с ним, — бросила Мара, пристально наблюдая за стариком из-за подлокотника трона. — Он уже проделывал такой же трюк на Джомарке, помнишь?

— Все в порядке, — сказал Люк. — Он ничего нам не сделает.

— Ах, Скайуокер, Скайуокер, — покачал головой К’баот. — И ты тоже? Сперва гранд-адмирал Траун, потом Новая Республика, а теперь ты. Откуда столь внезапное увлечение клонами и клонированием? — Он вновь рассмеялся, а потом вдруг стал смертельно серьезным. — Им этого не понять, джедай Скайуокер. Ни гранд-адмиралу Трауну, ни кому-либо вообще. Истинное могущество джедая состоит не в простых фокусах с материей и энергией. Истинное могущество джедаев в том, что лишь мы одни во всей Галактике способны перерасти самих себя, распространить свое влияние по всей вселенной.

Люк взглянул на Мару, но та лишь озадаченно пожала плечами.

— Нам тоже не понять, — сказал он К’баоту. — Что ты имеешь в виду?

К’баот шагнул к ним.

— Я сделал это, джедай Скайуокер, — прошептал он, и глаза его блеснули в полумраке. — С генералом Ковеллом. То, чего никогда не делал даже Император. Я взял его разум в свои руки и изменил его. Перестроил его по своему образу и подобию.

Люк ощутил пробежавший по спине холодок.

— Что значит — перестроил?

К’баот кивнул, и на его губах заиграла таинственная улыбка.

— Да — перестроил. И это было только начало. Под нами, в недрах горы, уже сейчас стоит наготове будущая армия джедаев, которая станет нам служить. То, что я сделал с генералом Ковеллом, я повторю снова, и снова, и снова. Ибо гранд-адмирал Траун так и не понял, что армию, которую, по его мнению, он создает для себя, он на самом деле создает для меня.

Внезапно до Люка дошло. Клоны, росшие в той пещере, были не просто физически идентичны своему оригинальному образцу. Идентичны были и их разумы, по крайней мере в пределах минимальных отклонений от одного и того же шаблона. Если К’баот сумеет взломать разум любого из них, он сможет проделать то же самое со всеми клонами в той же группе.

Люк снова взглянул на Мару, — похоже, она тоже поняла.

— Ты все еще думаешь, что его можно спасти? — мрачно спросила она.

— Меня незачем спасать, Мара Джейд, — сказал К’баот. — Неужели ты действительно веришь, что я позволил бы гранд-адмиралу Трауну заключить меня таким образом в тюрьму?

— Вряд ли он спрашивал твоего разрешения, — съязвила Мара, отходя от трона. — Тут нет ничего для нас интересного, Скайуокер. Пошли отсюда.

— Я не разрешал вам уйти, — заявил К’баот, голос которого вдруг зазвучал громко и повелительно. Он поднял руку, и Люк увидел в ней маленький цилиндр. — И вы не уйдете.

— Этим ты нас не остановишь, — с едва скрываемым презрением ответила Мара, поведя бластером. — Дистанционный активатор должен что-то активировать.