— Так и есть, — слегка усмехнулся К’баот. — Я велел моим солдатам все подготовить. До того, как послал их за пределы горы с оружием и приказами для моего народа.

— Ну конечно. — Мара шагнула к ступеням, настороженно взглянув на потолок и положив левую руку на ограждение, отделявшее приподнятую часть тронного зала от нижнего уровня. — Так мы тебе и поверили.

К’баот покачал головой.

— Вам вовсе незачем верить, — тихо сказал он, нажимая кнопку. Где-то в глубине разума Люка послышался далекий и очень чужой мучительный вопль...

И внезапно он ощутил, как его наполняет бодрость и энергия, словно он очнулся от глубокого сна или вышел из темной комнаты на свет.

К нему снова вернулась Сила.

— Мара! — крикнул он. Но было уже поздно — бластер Мары вывернулся из ее руки и полетел через зал. Люк прыгнул за ним, и в то же мгновение из вытянутых пальцев К’баота вырвались яркие бело-голубые молнии.

Заряд пришелся Маре в грудь, отшвырнув ее на ограждение за ее спиной.

— Прекрати! — заорал Люк, вставая перед ней и включая световой меч.

Не обращая на него внимания, К’баот выпустил второй заряд. Люк принял большую его часть на клинок меча, ощутив, как остаток заряда прошил его мышцы. К’баот выпустил третий заряд, и четвертый, и пятый...

Внезапно он опустил руки.

— Ты не смеешь мною командовать, джедай Скайуокер, — странно обиженным голосом проговорил он. — Я — хозяин. Ты — слуга.

— Я не твой слуга, — ответил Люк, отступая назад.

Он быстро взглянул на Мару — та еще держалась на ногах, схватившись за ограждение. Глаза ее были открыты, но подернуты туманом, сквозь стиснутые зубы вырывалось свистящее дыхание. Положив свободную руку ей на плечо и морщась от запаха озона, Люк начал мысленно обследовать нанесенные повреждения.

— Конечно, ты мой слуга. — Прежняя обида в голосе К’баота сменилась высокомерием. — Как и она. Оставь ее в покое, джедай Скайуокер. Ей требовался урок, и она его получила.

Люк не ответил. Полученные Марой повреждения не выглядели опасными, но мышцы ее все еще судорожно вздрагивали. Призвав на помощь Силу, он попытался облегчить боль.

— Я сказал — оставь ее в покое, — повторил К’баот, и голос его отдался зловещим эхом. — Ее жизни ничто не угрожает. Побереги лучше силы для испытания, которое ожидает тебя.

Он театральным жестом поднял руку, показывая куда-то в сторону.

Люк посмотрел туда. На фоне сверкающей голограммы Галактики стояла одетая в такую же коричневую мантию, как и у К’баота, фигура. Отчего-то она показалась ему знакомой...

— У тебя нет выбора, мой юный джедай, — почти мягко проговорил К’баот. — Не понимаешь? Ты должен служить мне, или мы не сможем спасти Галактику от самой себя. И потому ты должен победить в поединке со смертью, встав рядом со мной... или погибнуть, чтобы другой смог занять твое место. — Он посмотрел на фигуру в мантии и поманил ее к себе. — Иди, — позвал он. — Встреться со своей судьбой.

Фигура двинулась к лестнице, снимая на ходу с пояса световой меч. Сияние голограммы за спиной незнакомца не позволяло различить черты его лица.

Люк отошел на шаг от Мары, ощутив возникшее у него в голове странное и неприятное давление. Происходящее казалось ему странно знакомым — как будто ему предстояло встретиться в поединке с кем-то или чем-то, с которым ему уже довелось столкнуться раньше...

И тут у него в мозгу щелкнуло. Дагоба, его джедайское обучение, пещера темной силы, куда послал его Йода. Короткая, похожая на сон схватка с призраком Дарта Вейдера...

У Люка перехватило дыхание, и страшное подозрение закралось в душу. Но нет — приближавшаяся к нему молчаливая фигура была намного ниже ростом, чем Вейдер. Тогда кто?..

Фигура вышла на свет, и Люк запоздало вспомнил, чем закончилось то похожее на сон сражение в пещере темной стороны. Маска Вейдера разлетелась на куски, и за ней оказалось собственное лицо Люка.

То же лицо, что бесстрастно смотрело на него сейчас.

Люк невольно попятился от ступеней, оцепенев от ужаса и нарастающего давления в голове.

— Да, джедай Скайуокер, — тихо проговорил за его спиной К’баот. — Он — это ты, Люк Скайоукер, созданный из кисти руки, которую ты оставил в Облачном городе на Беспине. И он держит световой меч, который ты там потерял.

Люк взглянул на оружие в руках клона. Да, это был его световой меч — тот самый, который, по словам Оби-Вана, оставил ему отец.

— Зачем? — с трудом проговорил он.

— Чтобы привести тебя к источнику истины, — серьезно ответил К’баот. — И чтобы исполнилось твое предназначение. Так или иначе ты будешь мне служить.

Люк бросил взгляд на мастера-джедая. Тот наблюдал за ним, и взгляд его был полон предвкушения. И безумия.

В то же мгновение клон Лююк бросился в атаку.

Взбежав на верх лестницы, он включил световой меч и яростно замахнулся голубовато-белым клинком, целя прямо в грудь Люка. Люк отскочил в сторону, блокируя атаку собственным оружием. Клинки сошлись, и световой меч едва не вылетел из руки Люка, который еле устоял на ногах. Клон Лююк прыгнул следом, замахиваясь мечом. Люк призвал на помощь Силу и перекувырнулся через ограждение, приземлившись на одну из возвышавшихся внизу площадок для стражи. Ему требовалось время, чтобы подумать, что делать дальше, и попытаться как— то преодолеть отвлекающее давление у себя в голове.

Но клон Лююк не собирался давать ему этого времени. Шагнув к ограждению, он швырнул световой меч к основанию площадки, где стоял Люк. Удар был неточным — клинок, похоже, рассек лишь половину основания, — но этого хватило, чтобы площадка внезапно накренилась. Снова призвав Силу, Люк перекувырнулся еще раз, пытаясь дотянуться до мостика наверху, пересекавшего тронный зал в пяти метрах позади него.

Однако либо расстояние оказалось чересчур велико, либо давление в голове не давало надлежащим образом призвать Силу. Он ударился внутренней стороной колена о мостик и, вместо того чтобы приземлиться на ноги, опрокинулся на спину.

— Я не хотел так с тобой поступать, джедай Скайуокер, — раздался голос К’баота. — И до сих пор не хочу. Присоединяйся ко мне, и я обучу тебя всему необходимому. Вместе мы сможем спасти Галактику от низших существ, готовых ее уничтожить.

— Нет, — прохрипел Люк. Схватившись за поддерживающую распорку, он подтянулся, переводя дыхание.

Клон Лююк уже подобрал свой световой меч и двинулся по ступеням к нему.

Клон. Его клон. Не это ли было причиной странного давления у него в голове? Присутствие рядом точной копии, тоже притягивавшей Силу?

Этого он не знал, так же как не знал, с какой именно целью свел их К’баот. И Оби-Ван, и Йода предупреждали его, что убийство из злобы или ненависти ведет на темную сторону. Не случится ли то же самое, если убить копию-клона самого себя?