— И некрасивая к тому же, — подхватила Ира. —Она мне в подметки не годится.

— Согласна.

— Я надеялась, что Ян разорвет помолвку из-заменя, — призналась Ира. — Но… Влияние отца оказалось сильнее, чем моичары. Впрочем, я до сих пор не теряю надежды. Слушай, может быть, Ян уехал,чтобы собраться с мыслями? Его отец настаивал на свадьбе, а Ян все тянул.

— Нет, — покачала головой Женя. — Если бы онуехал, то предупредил бы отца. Он бросил дела… Да и вообще это не в его духе.До сих пор не было ни одного прецедента.

— Я не верю, что с ним произошло что-то ужасное, —решительно сказала Ира. — Может быть, это какая-то тайна, но вряд ли онагрозит Яну смертью. Если бы он во что-то влип, его бы убили сразу и не таясь.Ты со мной согласна?

— Я-то согласна. Кроме того, на фирме всеми деламизаправляет дядя, — высказалась Женя. — Если бы дело было в бизнесе,дядя первым попал бы под колпак.

— Если только Ян не влез во что-то без ведомаотца, — задумчиво проговорила Ира.

— Нет, Ян не стал бы за спиной дяди вести свою игру. Онне такой человек.

— Но просто сидеть сложа руки все равно нестоит. — Ира натянула на себя узкие брючки и эластичную кофточку, заплелаволосы в косичку и сделалась похожа на хорошенькую старшеклассницу. — Янедурно сохранилась, — подмигнула она Жене. — На самом деле мне ужедвадцать шесть. А ты вообще выглядишь как семиклассница. Слушай, я не станупредлагать тебе свою одежду, ведь ты даже у дяди ничего не берешь. Но спрической можно поколдовать.

— У меня волосы слишком короткие, — с сожалениемсказала Женя. — Из них можно сделать только крысиный хвостик.

— Да их надо просто накрутить на бигуди. Или завитьгорячими щипцами.

— У меня ничего такого нет, — призналась Женя.

— Кто бы сомневался. Ладно, сегодня мы не станем ничегоделать, но я обещаю всерьез подумать о твоем облике на досуге. Не бойся, незабуду. Не люблю бросаться пустыми обещаниями.

Женя ей сразу поверила и снова переключилась со своейвнешности на кузена.

— У тебя есть какие-нибудь мысли относительноЯна? — спросила она.

— Ну… Стоит одна избушка на Азовском море. Мы иногдаскрывались в ней пару-тройку дней. Может, Ян избрал ее в качестве временногоубежища? Думаю, мне стоит это проверить.

— Ладно, — сказала Женя. — А я пока займуськоротышкой. Кстати, ты не знаешь, кто это? — спохватилась она и достала изсвоего туго набитого кармана моментальный снимок. — Я нашла эту штуку спрятаннойв старинной вазе.

— Первый раз вижу, — пробормотала Ира,сосредоточенно разглядывая снимок. — А Ян разозлился. Смотри, у него белыйнос. Когда он по-настоящему сердит, у него от носа кровь отливает. Значит, этоне шутка и не розыгрыш. Он действительно сцепился с этим человечком. А кто,интересно, их фотографировал?

— Да! И, главное, зачем? — подхватила Женя. —Может быть, это шантаж?

— Боже мой! — Ира прикусила губу. — Кажется,я начинаю волноваться. Не знаю, почему мне казалось, что у Яна нет от менясекретов. Но, возможно, у него были серьезные проблемы, а он просто не подавалвида? Не хотел меня расстраивать?

— Можно, я тебе позвоню, когда ты узнаешь про избушку?Ту, на Азовском море? — робко спросила Женя.

— Конечно! Сейчас я тебе напишу свой телефон. —Ира достала из лаковой сумочки ручку и визитку — точно такую же, как та, накоторой Ян нацарапал свою записку, — и красивым крупным почерком написаласвой телефон.

«Какая она потрясающая, раскованная, свободная!» — подумалаЖеня, которая сама писала так, словно хотела сделать буквы вообще невидимыми:они были крохотными и угловатыми.

— Кстати, — сказала Ира. — У меня тоже естьбрат. Родной, правда. И он крутой парень. Если ты не возражаешь, я с нимпосоветуюсь. Если понадобится грубая мужская сила, можешь иметь его в виду.

— Да в общем-то, — робко возразила Женя, —Веня Лаптев поможет, если что.

Ира рассмеялась:

— Я ж его видела, твоего пресловутого Веню. Онсимпатяга парень, но вряд ли может похвастаться развитой мускулатурой. А влюбом расследовании когда-нибудь наступает критический момент.

— Ладно, — сказала Женя. Она чувствовала себяочень странно: такая девушка, как Скобкина, общается с ней на равных,предлагает помощь и вообще ведет себя как.., ну, как подруга.

— У меня машина, — сообщила между тем Ира. —Подвезу тебя до дому. Я знаю, где это.

Ира вела машину соответственно своему характеру — легко, безвсякого напряжения, но и без глупого лихачества. Всю дорогу они обсуждаливозможные пути розысков Яна. Ира со своей стороны обещала обзвонить всех общихзнакомых.

— Во двор заезжать не стану, боюсь твоего дяди, —криво усмехнулась она, затормозив поодаль от дома Ярославских. — Не забудьпотребовать у него новые туфли! — крикнула она напоследок, открыв поширеокошко.

— Сейчас не время! — отозвалась Женя, махнуврукой. — Дядя очень расстроен, ему не до моих проблем.

Дом встретил ее неприветливой тишиной. Женя тут жезастеснялась своего приподнятого настроения. Действительно, не слишком ли онаоптимистично настроена? Как будто бы одно только ее решение отыскатьдвоюродного брата уже гарантировало ему скорое возвращение. А что, если всенапрасно? Если Яна уже давно нет в живых? Пока Женя дошла до своей комнаты, поее спине успела проползти целая армия мурашек. Атмосфера дома была мрачной, тутнесколько дней сгущались пессимистические мысли и витали плохие предчувствия.Однако, несмотря ни на что, заснула Женя мгновенно.

Разбудили ее сдавленные стоны и женские всхлипы,раздававшиеся откуда-то снизу. «Неужели сбылись худшие ожидания дяди, —подумала Женя испуганно, — и милиция нашла тело Яна?» Она накинула на себяхалат и выскочила в коридор, наткнувшись на приходящую уборщицу, которая унылотерла тряпкой перила.

— Что случилось? — метнулась к ней Женя. —Это… Из-за Яна?

— Невеста ихняя приехали, — шепотом сообщилата. — Плачут. А ваш дядя их успокаивают.

Вздохнув спокойнее. Женя возвратилась в комнату, привеласебя в порядок и только тогда отправилась вниз. Картина, которую она застала вхолле, была достойна кисти живописца Ярославский, вперив влажные глаза впротивоположную стену, похлопывал по спине Свету Шмелеву, которая безвольновисела на нем, обхватив руками за плечи. На ней было черное шелковое платье,туго обтягивающее некрасивые бедра, и длинные черные перчатки, какие Женявидела только в старых фильмах. «Хорошо, что не нацепила вуаль, —раздраженно подумала она. — Тоже мне, потенциальная вдова».

Впрочем, грубить не хотелось.

— Здравствуйте, — поздоровалась Женя, стараясь,изо всех сил проявить сочувствие.