— Это хорошо. — поспешила заверить ее Женя. —Это значит, что Ян жив и у меня есть шансы его спасти.

— У тебя? — удивилась Скобкина.

— Дядя пообещал вознаграждение… — промямлила Женя,покраснев.

— Так ты сидишь без гроша! — воскликнулата. — Вит почему у тебя такая ужасная обувь! Судя по всему, у дяди тыничего не просишь. Ну, понимаю, гордость.

Женя кивнула, а Скобкина покачала головой:

— И далась она тебе, эта гордость? Ну, чего тебе с нее?Ты давно живешь у дяди?

— Давно, — пробормотала Женя. — Он взял меняк себе, когда я закончила школу.

— Ну.., душечка, — протянула Скобкина. — Этопросто безумие какое-то. Живи я с богатым дядей… Впрочем, я тебя понимаю. Вцелом, — прервала она сама себя. — Однако я бы попросила у негонормальную одежду. И деньги на парикмахерскую.

— Я…, вот.., тут… — промямлила Женя, испытываянепонятное доверие к Скобкиной.

Она достала из кармашка триста долларов и протянула ей.Собралась с духом и сказала:

— На самом деле Ян передал тебе пятьсот долларов, а недвести. Просто мне нужны деньги на расследование, а взять было негде. И япозаимствовала. Своровала, в общем.

— Боже мой! Бери этот конверт и распоряжайся! —велела та, вкладывая его в руки Жени. — Ян просто хотел пошутить. Он,конечно, время от времени делал мне подарки, но деньги в конвертике как девушкелегкого поведения никогда не предлагал. Я убеждена, что это был своего родаприкол, понимаешь? Так что бери и не комплексуй. Я на эти деньги нерассчитывала.

— Но это не мои деньги! — возразила Женя.

— Ты что, не хочешь найти Яна? — возмутиласьСкобкина. — Как ты сделаешь это с пустыми руками? Разве можно вестирасследование, если не на что купить конверт и авторучку?

Женя вяло согласилась. «Да уж, — уныло подумалаона. — Следователь из меня никакой. Первый же свидетель — и полноепоражение сыщика».

— Слушай, не уходи, а? — попросила между темИра. — Я еще сорок минут пою, а потом сматываюсь. Дождись меня, мы что-нибудьсделаем с твоими волосами. И заодно вместе подумаем, где искать Яна.

— Я… — мяукнула Женя. — Дядя обещал…

— Ах да, вознаграждение! — вспомнилаСкобкина. — Мне его не надо. Я хочу Яна обратно, понимаешь? Так тыдождешься меня?

— Но я не одна, — выдавала из себя Женя. И этобыло уже почти согласие.

— О, сопровождающий! Интересно посмотреть, кто непостеснялся твоих ботинок?

— Веня Лаптев, — тут же ответила Женя. —Интернатовский друг. Он, кстати, уже пал жертвой твоей красоты.

— Ладно, я ему подмигну во время выступления. Или длянего это слишком?

Женя против воли хихикнула. Они вместе со Скобкиной вышли взал, и каждая направилась к своему месту. Ира — к эстраде, а Женя к столику,где ее, сгорая от нетерпения, ожидал Веня Лаптев.

— Ну что? — с неподдельным любопытством спросилон. — Разговор состоялся?

— Состоялся. Представь себе, что Ира — любимая девушкамоего кузена.

— Пардон, пардон, — наморщил лоб Веня. — Утвоего кузена разве нет невесты?

— Есть, — кивнула Женя. — Но та — невеста потребованию дяди и общественного положения. А это — дама сердца.

— С дамами сердца у рыцарей были платоническиеотношения, — заявил начитанный Лаптев.

— Мне кажется, она его любит. Она очень хорошая.

— Поздравляю, — сказал Лаптев ехидно. — Ты ейвсе — рассказала.

— С чего ты взял?

— Душа моя, в тебе есть одна удивительная черта. К томучеловеку, которого ты считаешь хорошим, ты начинаешь испытывать поистинесобачью преданность.

Женя вздохнула:

— Вот я тебя тоже считаю хорошим, разве я веду себя каксобака?

— Я не в счет. Нас связывают детские воспоминания. Аэто нечто особенное.

— Ира отдала мне все деньги, — внезапно сообщилаЖеня.

— Молодец. Я сразу понял, что она — высший класс.Лаптев развернул свой стул, чтобы ничто не мешало ему созерцать предмет своеговосхищения.. — Она просила меня ее дождаться.

— Вас не надо проводить? — весело спросилВеня. — А то я бы не против.

— На чужой каравай… — сказала Женя, но тут у ееприятеля резко изменилось выражение лица. Вероятно, Скобкина подмигнула ему.

— Она обещала что-нибудь сделать с моимиволосами, — зачем-то сказала Женя, допивая остывший кофе.

— М-гм, — пробормотал Лаптев.

— Это ничего, что ты поедешь домой один?

— Разве я девушка и меня нужно провожать?

— Но ты не обидишься?

— Женька, прекрати немедленно. Главное, сама невляпайся в какую-нибудь историю. Кстати, можешь намекнуть своей Ире, что язнаю, с кем тебя оставил.

— Сначала ты облизываешь ее глазами, какшоколадку, — возмутилась Женя, — а потом даешь понять, что в чем-топодозреваешь! Это отвратительно!

— Да? — безразлично спросил Веня.

— Да! Мужчины вообще… — задохнулась Женя. — Самитащатся от женщины, а потом говорят, что она такая-растакая, а они любят тех,что поскромнее.

— Я должен воспринимать твои слова как нагоняй? Женятут же смутилась и уже не знала, куда деть свои руки.

Точно так же она не знала, куда их деть, придя в гримернуюСкобкиной и усевшись на стуле в углу.

— Фу, наконец-то, — сказала Ира, закручиваядлинные волосы в узел и защелкивая их на макушке заколкой. — Сейчас смою слица боевую раскраску.

Без макияжа она выглядела моложе и проще. Женя пожиралаглазами ее платье, в конце концов не удержалась и осторожно потрогала ткань.

— Хочешь померить? — предложила Ира, переодеваясь.

— На мне оно будет висеть. У меня ни там, ни тут ничегонет, — привычно, без сожаления, констатировала Женя, показывая, где на еетеле отсутствуют необходимые выпуклости.

— Да, ты права, тебе нужен совсем другой фасон. Вотнайдем Яна, я заставлю его о тебе позаботиться.

— Так ты думаешь, что исчезновение моего брата связанос его работой?

— Я не знаю, что и думать, — сказала Ира. —Ты ведь его секретарша. Если говоришь — бизнес вряд ли виноват, значит, так иесть. Но если не бизнес, тогда что?

— Личная жизнь, — тут же ответила Женя. Ира хмуровзглянула на свое отражение в зеркале и заметила:

— Что ты думаешь о его невесте?

— Она ужасно противная, — тут же ответила Женя,причем совершенно искренне.