— Ну, это они зря, — протянул старик. — Ничерта он им не заплатит.

Пунцовая Женя подумала, что в последние дни врет безпродыха. Раньше у нее даже поводов не было придумывать невесть что. И, главное,как ловко из нее выскакивают враки! Она даже не подозревала в себе такихспособностей.

«Итак, стоматолог Хрюкин, — мысленно поздравила себяЖеня. — Представляю, как его, бедняжку, дразнили в школе». Именно с этимХрюкиным произошел когда-то у Яна крупный разговор. И кто-то их в моментвыяснения отношений сфотографировал. Да, но давно ли это было? И имеет лиотношение фотография к теперешним событиям? Женю распирало желание этопроверить. Вот только как?

На пороге дома ее встретила экономка. Поскольку ее глазкивозбужденно блестели, Женя поняла, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Евгения, вы очень кстати. К вам пришли, — выпалилаИрма Гавриловна, часто дыша.

— Ко мне?! — Женя так удивилась, что дажеотступила на несколько шагов назад. — А кто?

— Какой-то молодой человек.

«Ну, конечно, это Венька Лаптев! — решила Женя. —Только почему он приехал прямо сюда? Первый раз в жизни. Вероятно, что-тослучилось». Подавив внешние признаки волнения, она торопливо вошла в холл вследза экономкой, которая сказала: «Вон он!» — таким тоном, будто речь шла омерзейшем из земных созданий, которое следовало немедленно уничтожить.

На небольшом диванчике, обитом светлой кожей, сиделнезнакомый Жене молодой человек бандитского вида и поигрывал золотым перстнем,надетым на толстый палец. Правда, перстнем его личный золотой запас неограничивался. На запястье поблескивал массивный браслет, а в вырезе рубашкивиднелась жирная, словно змея, Цепочка.

— Вы ко мне? — пискнула Женя, не смея прогнатьэкономку, застывшую за спиной.

Вместо нее это сделал незнакомец. Завидев Женю, он резвоподнялся на ноги и, махнув рукой в сторону Ирмы Гавриловны, сказал:

— Свободна, тетя!

И, уже обращаясь к Жене, расплылся в идиотской улыбке:

— Здрасьте. Я Петр, секете?

Поняв, что Женя явно «не секет», он пошевелил бровями ипояснил:

— Ну, это, Петр. Скобкин. Ирка сказала, вам надоподсобить.

— Но я даже не знаю… — испугалась Женя. — Сейчасеще ничего не требуется.

В этот момент мимо них с высоко задранным подбородком,чеканя шаг, прошла Ирма Гавриловна, всем своим видом выражая презрение слугибогатых хозяев к негодному посетителю.

— Выйдем, покалякаем, — предложил Скобкин, махнуврукой в направлении двери. — А то у вас тут людно.

Жене ничего не оставалось делать, как последовать за ним.Они вышли из дома и по мощеной дорожке прошли на дорогу. Здесь и Женя, иСкобкин почувствовали себя гораздо спокойнее.

— У меня сегодня свободный денек выдался, —пояснил он, доставая из кармана мятую пачку сигарет. — Я курну, ты непротив?

— Курите, пожалуйста, — писклявым голосомразрешила Женя.

Черт знает что! Общаться с мужчиной, да еще распоряжаться им— такого с ней не приключалось даже во сне.

— Ты гляди не стесняйся, — заявил между тем добрыйСкобкин. — Если надо чего расследовать, я подстрахую. Пушку с собой взял,так что все в ажуре.

В то время как он говорил, мимо них на приличной скорости пронессясеребристо-серый автомобиль, закидав обочину градом мелких камней. Женя успеларазглядеть лысину шофера, обрамленную довольно длинными всклокоченнымиволосами. Ни с кем его не спутаешь.

Хрюкин! «А что, если пойти ва-банк? — внезапно подумалаона, воодушевленная присутствием Скобкина с пистолетом. — Напугать этогоХрюкина лобовой атакой? Он наверняка даже не подозревает о том, что кому-тостало известно о его связи с Яном. Я постучу, потом смело пройду в дом ипотребую объяснений. Скобкин останется на шухере. Если Хрюкин накинется наменя, он придет на помощь».

Свой план она сбивчиво изложила брату новой подруги.Выслушав ее, тот хмыкнул и сказал:

— А пошли!

Между тем в доме Хрюкина поднялся настоящий переполох.

— Муж приехал! — сдавленно крикнула женастоматолога, Маргарита Хрюкина. Это была красивая шатенка с глазами азиатскогоразреза и большим чувственным ртом, алчущим поцелуев. Мужчины пачками сходилиот нее С ума. Если бы Маргарита была крепостью, желающих сидеть в осаденабралась бы целая армия. Однако, чтобы завоевать благосклонность красавицы,никаких особых усилий не требовалось. Сам стоматолог Хрюкин был всего лишьвывеской, призванной облагородить тот проходной двор, который Маргаритаустроила из своей спальни. Однако вывеска время от времени воображала себячеловеком и поднимала бунт.

— У моего мужа кризис среднего возраста, —объясняла своим любовникам, застигнутым на месте преступления, Маргарита, когдав их обнаженные торсы летели горшки с геранью или вазы чешского стекла,запущенные рукой Хрюкина и разбивавшиеся на великолепные цветные куски.

Сегодня в спальне Маргариты застряло лицо итальянскойнациональности, которое плохо понимало по-русски, но компенсировало этотнедостаток южной необузданностью. Слова «муж приехал» для него ничего незначили.

— Муж! — повторила Маргарита, изобрази?указательными пальцами над головой маленькие рога. — То самое чудовище,из-за которого я так страдаю! Вставай, Лоренцио, тебе надо бежать!

В этот момент на туалетном столике ожил телефон. Звонок егобыл так же пронзителен, как голос хозяйки. Недолго думая, Маргарита схватилатрубку.

— Алло! — закричала она таким тоном, будто тушилапожар, а какие-то негодяи отвлекли ее от благородной миссии.

— Дорогусечка! — Низкий взволнованный голос влилсяпрямо из трубки в нежное ухо Маргариты.

— Ты не вовремя! — рявкнула та. — Оставь меняв покое, Леонид!

— Не могу! — простонал невидимый Леонид. —Моя жена все знает! Она отправилась к тебе!

— Только этого не хватало! — Маргарита закатилаглаза. — Муж приехал раньше, чем я предполагала. Если твоя благовернаяналетит на него, будет вселенский скандал! И тогда мы не сможем большевстречаться!

— Нет, только не это! — вскрикнул Леонид.

— Ты должен был остановить ее! — попеняла емуМаргарита.

— Как?! Это ведь фурия! Это ураган! Это.., это цунами!

— Ты говорил, что она маленькая и тощая, как глист.

— Это правда! Вся ее мощь заключена в, бешеном нраве!

— Ладно, попробую ее напугать! — крикнулаМаргарита и, бросив трубку, обернулась к итальянцу, который совершенно невладел ситуацией.

— Лоренцио! Ты полный кретин! — сказалаона. — Си! — ответил тот и широко улыбнулся. — , — А какможно объяснить полному кретину, что ему необходимо вылезти в окно?