На долю секунды в комнате повисло тягостное молчание, затемЖеня фальшиво удивилась:

— Кто тебе такую глупость сказал?

— Ты вчера, — напомнила девочка.

— Все водка проклятая… — простонала Евгения.

— Самоубийц нельзя на кладбище хоронить, —неожиданно подала голос бабушка, — их за оградой успокаивают. А Юлечка прицеркви лежит, на лучшем месте, и батюшка нашу радость отпевал.

Катя уставилась на Лидию Константиновну, а та, отчего-топокраснев, нарочито спокойным голосом вещала дальше:

— Люди — отвратительные сплетники. Гадости народ началговорить, потому что гроб закрытым стоял. Мы крышку снимать не разрешили. Ужизвини, Катюша, но машина, в которой твоя мама сидела, прямо в дерево влетела,от пассажирского места практически ничего не осталось, затем вспыхнул пожар… Нехотела я тебе раньше подробности рассказывать, тебя маленькую пугать, но сейчасвот вынуждена страшную правду сообщить. Последние минуты жизни твоей мамы оказалисьужасны. Но я очень надеюсь, что в тот момент, когда огонь подобрался к телу,Юлечка уже была мертва и ничего не чувствовала.

Катя вцепилась пальцами в одеяло.

— Что-то чадит… — вдруг сказала, потянув носом, Женя.

Бабушка спохватилась, воскликнула:

— Блинчики! — и убежала.

— Извини, Катюха, — совершенно искренно повторилаЖеня, — дико неудобно вчера все вышло.

Девочка посмотрела на Евгению и внезапно, сама не понимаяпочему, спросила:

— Женя, тебя бабушка попросила приехать?

— Да, — машинально ответила женщина. Потом быстроисправилась:

— Конечно, нет!

— Скажи правду!

— О чем? — нервно воскликнула Женя.

— О маме.

— Нечего говорить.

— Она погибла в катастрофе?

— Конечно, — затрясла кудлатой головой бывшаямачеха. — Совершенно точно! «Москвич» прям по шоссе размазало.

— Бабушка рассказывала про «Волгу», — прошепталаКатя.

— Ой… — запнулась Женя. — Ну, наверное, она лучшезнает.

— Евгения, — с укоризной вымолвила вернувшаясяЛидия Константиновна, — Катюше врач прописал покой…

— Бегу, бегу! — затараторила Женя. Потом онанаклонилась, быстро поцеловала Катю в щеку и была такова. Бабушка вышла изкомнаты вслед за бывшей невесткой.

Девочка натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Изприхожей слышались тихие голоса, но слов разобрать Катя не сумела и не поняла,о чем толковали бабушка и Женя.

Затем послышались щелчок замка и стук входной двери, мерноешлепанье тапок по коридору и приторно-сладкий голос бабуси:

— Катюшечка, блинчики готовы!

Школьница старательно засопела — меньше всего ей сейчасхотелось есть. Дверь спальни приоткрылась и закрылась, бабушка удалилась накухню. Катюша повернулась на бок и открыла глаза.

То, что Женя сильно пьет, не являлось для девочки секретом.Собственно говоря, из-за пристрастия супруги к алкоголю и начался разлад всемье Тришкиных, когда отец Кати был женат на Евгении, на всех вечеринках онанепременно узюзюкивалась и, пошатываясь на каблуках, начинала приставать кприсутствующим. Женщинам Женечка радостно говорила гадости, к мужчинам откровеннолипла, иногда дело доходило до драки.

Как-то раз Женя повисла на Степане Трусове, оченьобеспеченном дядьке, повсюду ходившем в сопровождении супруги Лены. Степан,тоже заложивший немало за воротник, обнял Евгению, и парочка, прильнув друг кдругу, отправилась искать укромное местечко. Неизвестно, как бы закончилосьприключение, но тут из туалета вернулась Лена и коршуном налетела на Женю.Сначала она отбила супруга от захватчицы, а потом, ухватив слабосопротивляющуюся Евгению за волосы, крепко приложила ту головой о стену.

Скандал получился знатный. На визги дерущихся дамочекпринеслись не только радостно возбужденные гости, но и журналисты сфотоаппаратами. А вот бравые секьюрити, как всегда, опоздали — растаскиватьвизжащих дам они начали спустя пять минут после начала свары, когда папарацциуже отщелкали пленки.

Если вы полагаете, что Жене наутро стало стыдно, тоошибаетесь. Женщина спустилась к завтраку и сказала Кате, с ужасом взиравшей наогромный синяк, закрывший глаз «мамочки»:

— Ничего, а я ей зуб выбила! Жаль, только один!

Жене никогда не становилось стыдно после дебошей. Болеетого, она всегда считала себя правой и не считала нужным за что-либо извинятьсяперед людьми. На Катю мачехе всегда было плевать, а с Лидией Константиновной уЖени никакой дружбы не водилось. Может, она хотела сохранить хорошие отношенияс бывшим мужем, чтобы тот не прекратил оказывать материальную помощьэкс-супруге? А вот и нет! Евгения — более чем обеспеченная женщина, ее отец былколлекционером живописи, апартаменты пьяницы набиты раритетными полотнами,которых хватит ей на выпивку и закуску лет этак на триста. И потом, Женя ушлаот Игоря к отвратительно, просто вызывающе богатому мужчине, так что никакихматериальных трудностей у нее не предвидится. К тому же мачеха номер четыреникогда не вылезает из кровати раньше двух часов дня. Почему же она принесласьсейчас к Кате, да еще с извинениями, не выспавшись после пьянки?

Молча уставившись в стену, Катя вспомнила испуганное лицобабушки, ее растерянность, когда Женя заорала:

— Ты ей всю жизнь врала!

И вдруг очень четко поняла: вчера в ресторане Евгениясказала правду — не было никакой автомобильной катастрофы. Девочка села,скинула с себя одеяло и решила провести некий эксперимент.

Вечером, когда отец вернулся домой, она подошла к нему изавела незначащий разговор. Поболтав о ерунде, Катя вдруг попросила:

— Па, купи мне машину.

— Зачем? — удивился отец.

— Мы же теперь в поселке живем.

— И что?

— Как в школу ездить?

Игорь хмыкнул:

— За тобой автобус приходит.

— Ага, он у ворот поселка останавливается, —заныла Катя, — далеко от дома топать. То дождь идет, то снег валит…

— Велю своему шоферу подвозить тебя к административномузданию, — кивнул папа.

— Еще хочу в фитнес!

— Ладно, найму второго водителя, — нашелкомпромисс заботливый отец.