— Понимаете, — Леня проникновенно взглянул наСаломею, — наша сделка сорвалась по очень серьезной и уважительнойпричине.

— Не понимаю, какая может быть причина. — Хозяйкаобиженно надулась. — Леонид, мне вас очень хорошо рекомендовали, а вы, явижу, не справились…

— Причина серьезнейшая, — продолжал Маркиз. —Смерть!..

В комнате на мгновение наступила звенящая тишина. Ленявспомнил свой сегодняшний сон, костлявую смерть, бредущую по дороге, опираясьна посох.

— Что? — переспросила наконец дама, хлопаяглазами. — Я не ослышалась?

— Нет, — подтвердил Леня. — Этого человекаубили. Дневники пропали. И я вынужден вернуть вам деньги и откланяться…

— Как — откланяться?! — прервала его СаломеяЛеонардовна. — Артур Альбертович говорил, что вы очень ответственныймолодой человек и доводите каждое дело до конца…

— А еще он говорил, что дело самое пустяковое:встретиться с человеком, обменять деньги на дневники и вернуться домой. А тутуже замешано убийство, и черт его знает, что ждет меня впереди… Знаете ли,мадам, при всем уважении к вам и Артуру Альбертовичу я глубоко чту Уголовныйкодекс и держусь подальше от таких преступлений, как убийство. Кроме того,дневники все равно пропали, так что нет и предмета для разговора…

— Леонид, если я вам мало плачу — скажите, я увеличугонорар… в пределах разумного, конечно же!..

— Во-первых, мадам, вы мне пока ничего не заплатили,во-вторых, я ни за какие деньги не буду связываться с делом, в котором замешаноубийство!

Леня хотел продолжить, но в это время зазвонил телефон.

Хозяйка сняла трубку, послушала и удивленно протянулателефон Маркизу:

— Леонид, это вас!

Леня, пожав плечами, поднес трубку к уху. Он не имелникакого представления, кто может знать, что он находится в квартире СаломеиЛеонардовны. Разве что Руо…

Однако это был не Руо.

Голос был незнакомый и чрезвычайно неприятный — низкий игрубый.

— Слушай меня, Леонид! — проговорил этот голос безвсякого выражения. — Приедешь сегодня в два часа ночи в Педагогическийсад. Наш человек будет ждать тебя там около статуи Анатомии со старухинымитетрадками. Только, сам понимаешь, после того, что произошло, цена повышается.Привезешь десять тысяч — получишь дневники…

— А теперь ты меня послушай! — прервал Ленянезнакомца. — Никуда я не поеду! Я выхожу из дела, и можешь засунуть этидневники сам знаешь куда…

— Нет, это ты слушай! — Голос в трубке сталгромче, но остался таким же низким. — Думаешь, ты самый умный? Думаешь,если ты приехал на заправку на чужой машине, то и следов не осталось? Тебявидели несколько человек, они тебя опознают. Кроме того, на месте преступленияостались твои отпечатки. Так что не выпендривайся и делай, что я сказал!Запомнил? В два часа ночи около статуи Анатомии в Педагогическом садике сдесятью тысячами баксов! Никаких журналов не нужно, наш человек знает тебя влицо!

Леня хотел что-то ответить, хотел возразить — но словазастряли у него в горле, а из трубки уже неслись сигналы отбоя.

Он положил трубку и медленно повернулся к СаломееЛеонардовне.

У него было такое чувство, как будто его руки и ноги налилисьсвинцом, и каждое движение сделалось мучительно тяжелым.

Его поймали в ловушку! Он лишился своей воли, оказался вбезвыходном положении!

— Что с вами, Леонид? — проговорила пожилаядама. — На вас буквально лица нет! Вам сообщили какое-то трагическоеизвестие?

— Да… то есть нет… мне снова предложили обменять вашидневники на деньги…

— Но ведь это же замечательно! — СаломеяЛеонардовна оживилась. — Я надеюсь, вы доведете дело до конца?

— Но они повысили цену. Теперь они хотят десять тысяч.

— Так вы из-за этого так расстроились?! — Пожилаядама рассмеялась. — Леонид, десять тысяч — это, конечно, большие деньги,но эти дневники… они мне так дороги! Я сделаю несколько звонков и, возможно,наберу эту сумму. Есть еще люди, готовые мне помочь!

— Постойте! — Маркиз поднял руку. — Что жетам такое важное?

— Там вся моя жизнь, молодой человек! —наставительно проговорила Саломея Леонардовна. — А за свою единственнуюжизнь мне не жаль никаких денег!

На миг, только на один миг, Лене показалось, что старухаслишком ярко блеснула глазами, произнося свой напыщенный монолог. Но нет, передним была почтенная старая дама, немножко со странностями, конечно, но их можнобыло отнести за счет преклонного возраста. Однако ему очень и очень ненравилась история с дневниками и убийством, в которую он попал по собственнойдоверчивости. Лолка права, он пошел на поводу у Артура Альбертовича исогласился на сомнительную авантюру. Какие еще дневники? Если они для нее такценны, то хранила бы их в банковском сейфе!

— Тогда ответьте на другой вопрос. Ведь вы, кажется,говорили, что у вас никого не бывает?

— Совершенно верно, — кивнула старуха. — Яживу очень одиноко…

— Но тогда каким образом у вас пропали эти дневники?Чудес не бывает! Припомните-ка, когда именно они пропали и кто посещал вас заэто время.

— Когда они пропали? — Старая дамазадумалась. — Кажется, последний раз я в них заглядывала месяц назад.Потом убрала на прежнее место, а когда снова заглянула туда на прошлой неделе,их уже не было…

— Значит, месяц назад! — повторил Маркиз. — Икто же у вас побывал за этот месяц?

— Да говорю же вам — никого! — Саломея Леонардовнанаморщила лоб. — Ну, один раз заходил участковый врач, я знаю его летдвадцать, не на него же думать…

— Да, не на него… — задумчиво проговорил Маркиз.

— Еще Алик, но он такой славный молодой человек…

— Алик? — Леня насторожился. — Кто такойАлик?

— Ну, Алик из химчистки. Он забирал в чистку мои шторы,а потом привез их обратно… — Она показала на тяжелые бархатные портьеры,закрывающие окна.

— Алик, значит! — Леня привстал.

— Ну, на него я ни за что не подумаю! Он простопрелесть! Сам повесил шторы и не взял с меня за это ни копейки!

— Это вдвойне подозрительно! Скажите, что это захимчистка? Где расположена?

— Понятия не имею, где они расположены! Я звоню им потелефону, и приезжает Алик…

— Но у вас по крайней мере есть телефон этой химчистки!

— Ну разумеется! — Саломея Леонардовна всталаиз-за стола и подошла к буфету. Она выдвинула верхний ящик и принялась рыться внем, приговаривая: — Ну никогда не поверю, что это Алик! Он такой вежливый,обходительный…

— Вы не поверите, мадам, какие обходительные людивстречаются среди серийных убийц! — парировал Маркиз.