— Леонид, вы циник… Да где же эта квитанция? Это зателефон… это вообще рецепт… а это давно нужно выкинуть, она уже просрочена… Ах,вот же! Видите — химчистка!

Леня взял смятую желтоватую квитанцию и нашел в ее верхнемуглу не только телефон, но и адрес химчистки.

Располагалась она в мрачном районе неподалеку от печальнознаменитого Лиговского проспекта, издавна славящегося повышенной криминогеннойобстановкой.

— Что вы хотите делать, Леонид? — испуганноспросила хозяйка квартиры.

— Не волнуйтесь, я только взгляну на этого Алика ипопытаюсь понять, что он собой представляет. Обещаю его не трогать. Кстати, какон выглядит, чтобы мне не вдаваться в долгие расспросы?

— Ну, такой узкоплечий, волосы светлые, глаза серые,рост небольшой… ах да, в ухе серьга, такое обычное колечко…

— Что ж, думаю, что в той химчистке он такой один. Такчто я поеду, побеседую с этим Аликом. А вы пока, если хотите все же получитьобратно свои дневники, постарайтесь достать нужную сумму…

Маркиз распрощался с Саломеей Леонардовной и отправился напоиски подозрительного Алика, стянув напоследок с полочки под зеркалом ту самуюфотографию, где была сцена из оперетты «Летучая мышь», и старуха утверждала,что слева в роли Адели она сама. За ней нашелся и другой снимок — вовсе ужмаленький, любительский. Там трое в мексиканских костюмах исполняли, надодумать, какой-то танец. Руки их были подняты в одинаковом приветствии, двоемужчин и девушка стояли друг за другом, изображая, что едут на лошади. Мужчиныбыли в сомбреро, у девушки шляпа сползла назад, и Леня с трудом, но узнал в нейСаломею Леонардовну. Леня сунул в карман и эту фотографию.

Маркиз решил играть по своим правилам и между деломпоинтересоваться, кто же такая была в молодости Саломея Леонардовна и какие унее сейчас друзья, если согласны выдать ей безвозмездно десять тысяч баксов натакую ерунду, как старые тетрадки.

Выходя из подъезда, он машинально насвистывал куплеты Адели:«Милый маркиз, вы первый приз сумели заслужить…» Однако настроение у Лени былоотвратительное, так что на припеве он даже слегка сфальшивил.

По уже сложившейся привычке Маркиз оставил свою машину внескольких кварталах от дома, где находилась химчистка. Правда, в этом районенадолго оставлять машину было небезопасно: с нее запросто могли снять колеса, ато и вовсе угнать. Но Леня надеялся обернуться быстро, быстрее, чем местнаяшпана разберется с машиной.

Он прошагал пару кварталов и оказался перед стеклянным кубомторгового центра, втиснутым между двумя мрачными краснокирпичными домамипозапрошлого века. Этот стеклянный куб выглядел в своем окружении нелепо ивызывающе, как золотая коронка среди гнилых зубов старого бомжа.

Леня прошел сквозь стеклянные двери центра. На стуле возледверей мирно дремал пожилой охранник. Кроме него, в холле не было ни души. Припоявлении Лени охранник негромко всхрапнул, проснулся и вытаращил глаза напосетителя: видимо, живой человек был редкостью в этом заведении.

— Служивый, — обратился к нему Маркиз, — агде здесь химчистка?

Охранник пробормотал что-то неразборчивое, затем откашлялсяи произнес более внятно:

— Вон указатель на стене! Читать умеешь?

— Я много чего умею, — обиженно отозвалсяМаркиз. — А ты тогда для чего сидишь?

— В целях соблюдения общественного порядка, —отозвался охранник и снова задремал.

Леня подошел к лифту и действительно увидел на стенеуказатель расположенных в торговом центре магазинов и мастерских.

Нужная ему химчистка называлась почему-то «Ручеек» ирасполагалась здесь же, на первом этаже, только немного левее по коридору.

Леня дошел до нужной двери.

Помещение химчистки было отделено от коридора стекляннойстеной, оно было ярко освещено люминесцентными лампами и прекраснопросматривалось из коридора. Внутри не было видно ни души, но на прилавкележала аккуратная стопка вычищенных вещей, и раздавался мерный звук какого-тоработающего механизма, из чего Леня сделал резонный вывод, что кто-то изсотрудников находится поблизости и только ненадолго отлучился.

Дверь была открыта, Маркиз вошел внутрь и проговорил:

— Есть здесь кто-нибудь?

Ответа не последовало.

— Эй! — крикнул Леня погромче. — Есть кто в«Ручейке»? У вас тут все растащат…

Ответа снова не было. Вообще в химчистке царила какая-тостранная тишина, нарушаемая только мерным механическим звуком, доносящимсяиз-за прилавка.

Звук этот показался Лене знакомым.

Он обошел прилавок и увидел за ним огромную стиральнуюмашину. Барабан машины быстро вращался, издавая тот самый ритмичный звук,который Маркиз услышал еще из коридора. Потому-то звук и показался Ленезнакомым — примерно такой звук издавала их стиральная машина, когда Лолазапускала ее, чтобы постирать свои и Ленины вещи или многочисленные одежки ПуИ.

Лола к стиральной машине относилась чрезвычайно трепетно иМаркиза к ней не подпускала: она считала, что он, как большинство мужчин,ужасно неуклюж и непременно что-нибудь сломает в замечательном устройстве…

Леня машинально взглянул на стеклянное окошечко машины… иудивленно захлопал глазами. Конечно, барабан вращался слишком быстро, чтобыможно было как следует разглядеть его содержимое, но Маркизу показалось… нет,ерунда, такого просто не может быть!

Он отступил в сторону и завертел головой.

В помещении химчистки по-прежнему никого не было.

— Да что же это такое!.. — пробормотал Леняраздраженно. — Как люди работают? Неудивительно, что в стране кризис…

В это время звук, издаваемый стиральной машиной, изменился.Он стал тише и как-то басистее.

Барабан постепенно замедлил свое вращение.

Леня снова опасливо взглянул на него… и попятился.

Ему ничего не показалось.

Внутри замедляющего ход барабана находились не шторы, негардины, не предметы верхней одежды, не чехлы от автомобильных сидений и дажене использованные парашюты.

Внутри барабана находился человек.

Не веря своим глазам, Леня подошел ближе…

Барабан повернулся последний раз и остановился.

За стеклянной дверцей действительно находился человек. Рукии ноги его были нелепо подогнуты, а лицо прижалось к стеклу, как будтонесчастный пытался выбраться наружу. Рот его был широко открыт в безмолвномкрике.

Разумеется, человек был мертв. Вероятно, он был очень хорошовыстиран — как Леня заметил, машина была поставлена на режим длительной стирки.На таком режиме Лола стирала постельное белье, покрывала с диванов и джинсы.