Там было на удивление чисто и даже приятно пахло кофе, а неподгорелыми макаронами и дешевым средством для мытья полов. Столики из белого икрасного пластика чередовались в шахматном порядке, на них стояли стаканы ссалфетками, на белом — красные, а на красном — соответственно белые. Немало подивившисьтакому благолепию на обычной заправке, Леня усмехнулся про себя, сел в угол закрасный столик и неторопливо огляделся.

Несмотря на поздний час, заведение не пустовало.

За одним столиком сидели двое мрачных братков с бритымизатылками и маленькими злыми глазками. Они пили пиво и время от времениперебрасывались односложными репликами.

За другим столиком, в углу кафетерия, молодая пара выяснялаотношения. Растрепанная девица со смазавшейся тушью под левым глазом говорилачто-то громко, но неразборчиво, а парень отворачивался от нее, втянув голову вплечи.

И наконец, в дальнем от входа конце зала сидел унылый тип стрехдневной щетиной на лице и родимым пятном на щеке, перед которым на столикестояла чашка кофе и лежал журнал «Коневодство» с восхитительным вороным конемна обложке. Леня встретился взглядом с разбитной девицей за стойкой, онасделала знак руками, чтобы заказывал — нечего просто так за столикомрассиживаться, хоть и ночь на дворе, а не положено. В свою очередь, он такжежестами показал, чтобы сварила чашку кофе покрепче, а сам пересек помещение иподошел к небритому типу, демонстративно помахивая своим журналом.

Он без приглашения уселся за стол и проговорил вполголоса:

— Ну, вот и встретились два одиночества. Давайдневники, и разбежимся по-хорошему. У меня дел много…

— Ладно, ты, деловой! — прошипелнезнакомец. — Деньги-то при тебе?

— А как же! — Леня похлопал себя покарману. — Только сначала покажи мне тетрадки!

— Что-то мне не нравится здешняя публика. —Небритый покосился на братков. — Вот как мы сделаем. Я сейчас выйду втуалет, ты пережди минуту, чтобы не вызывать подозрений, и подходи туда же. Тамбезопаснее, там и произведем обмен!

— Как скажешь! — Леня пожал плечами, но про себяподумал, что этот воришка слишком много смотрит кинобоевиков и из любой ерундыделает проблему. Казалось бы, чего проще — поменялись пакетами и разошлись… нуладно, если ему хочется поиграть в секретного агента, можно и подыграть…

Небритый поднялся из-за стола и направился за стойку. В рукеу него был обычный полиэтиленовый пакет.

Леня взглянул на часы, подождал немного, неторопливо отпиваявполне приличный кофе, полученный от девушки за стойкой.

Пара за угловым столиком от слов перешла к делу. Девица сразмазанным глазом толкала парня в плечо, он отодвигал свой стул до тех пор,пока не уперся в стену, девица боднула его головой, парню, видно, все надоело,и он не глядя сунул ей кулаком куда придется. Пришлось по носу, девицадернулась и успела отскочить в самый последний момент, но опрокинула стакан стоматным соком и вляпалась локтем в лужу. И хоть красный томатный сок неплохосмотрелся на белом пластике, девице такое сочетание отчего-то не понравилось,она взвизгнула и принялась оттирать локоть салфеткой.

Леня сообразил, что сейчас девица побежит в туалет, ипоскорее пошел следом за незнакомцем.

За стойкой находилась неприметная дверь с двумя понятнымибуквами — WC. Леня толкнул эту дверь и вошел внутрь.

Туалет был довольно чистый, отделанный голубым кафелем. Двекабинки, две раковины, сушилка для рук.

И никого.

Но ведь Леня своими глазами видел, как тот тип зашел сюда… ипотом, какой ему смысл скрываться, если он сам назначил Лене эту встречу? Емуже нужны деньги?

А может быть, он находится в одной из кабинок?

— Эй, коллега! — негромко проговорил Леня. —Ты там как — надолго?

Ответа не последовало.

Маркиз недоуменно пожал плечами.

Двери кабинок доходили почти до самого пола, поэтому снаружинельзя было понять, есть ли в них кто-нибудь. Тогда Леня толкнул одну издверей.

Кабинка была пуста.

Леня толкнул вторую дверь, но ей что-то мешало, и дверь явносопротивлялась Лениным усилиям.

— Эй, ты чего? — Леня нажал чуть сильнее, дверьоткрылась…

В первый момент Маркиз подумал, что у него от недосыпаначались галлюцинации. Он зажмурил глаза, снова их открыл…

Но от этого ничего не изменилось.

Внутри кабинки вниз головой висел человек. Он был подвешенза одну ногу к водопроводной трубе, вторая нога безвольно свисала, согнутая вколене. Все вместе напоминало рисунок карты «Повешенный» из малого арканаколоды таро.

Увиденная картина настолько удивила Леню, что он в самыйпервый момент даже не понял, кто перед ним висит. Только взяв себя в руки иприглядевшись, он разглядел небритые щеки, родимое пятно и узнал того человека,с которым только что разговаривал за столиком кафетерия.

— Ох, ни фига себе! — проговорил Леня вполголоса инаклонился, чтобы проверить пульс повешенного.

Как он и подозревал, пульса не было.

Небритый тип был мертв.

Кстати, не было не только пульса. При нем не было и тогопакета, который Леня только что видел в его руке. Пакета, в котором, судя повсему, были старушкины дневники…

— Мама миа! — выдохнул Леня и огляделся посторонам.

Пакета нигде не было.

И тут Леня понял сразу несколько очень важных вещей. Перваяиз них — старухины дневники представляют большую ценность. Настолько большую,что из-за них даже убили человека.

Хотя, казалось бы, проще было заплатить ему — в концеконцов, три тысячи долларов не такая большая сумма, чтобы из-за нее идти наубийство.

А может быть, этого человека убили вовсе не из-за дневников?Может быть, на него случайно наткнулся наркоман, готовый на все ради дозы, иубил этого человека из-за содержимого его карманов, а пакет с дневниками взялзаодно…

Чтобы проверить эту гипотезу, Маркиз осторожно ощупал одеждумертвеца.

Его карманы были пусты — ни бумажника, ни документов…

Проверяя карманы убитого, Леня нечаянно дотронулся до егоруки. Она была еще теплой…

Леня невольно вздрогнул от этого прикосновения. Емупоказалось, что мертвец сам прикоснулся к нему, словно хотел что-то сказать.Леня опасливо взглянул на мертвую руку и увидел на запястье татуировку.Довольно необычную татуировку — синий скорпион в красной зубчатой короне…

Ядовитый хвост скорпиона был угрожающе поднят, как будто онхотел нанести Лене смертельный удар.

И тут Маркиз осознал вторую важную вещь.

Ему действительно грозит серьезная опасность.