Пока я разглядывала комнату, демон молча подвёл к заранее сервированному столу, помог сесть и расположился напротив меня.

— Приятного аппетита, Вивьен, — сказал Матео и посмотрел на меня так пристально, словно заглядывая в саму душу. И взгляд такой, как у побитой собаки, не меньше. Только с чего вдруг? По какой причине ему печалиться? Ведь у него есть все, о чем он только подумает. Хотя…

Ещё до знакомства с ним я читала статью о лорде Дамакле-младшем. Сначала там перечисляли его различные достоинства, и тогда мне показалось это неправдой, а купленным пиар-ходом. Помню, дальше шла речь о слухах, догадках, что окутывали загадочного лорда. Поговаривали, Матео кого-то искал, но безуспешно. Искал не один год, а результата все равно не было. Много кто считал, что целью была девушка, ведь не просто так он не замечал женский пол: ни свиданий, ни скандальных встреч с моделями или актрисами, ничего не было в его биографии. Только по уши влюблённый человек так мог жить.

— И вам приятного аппетита, лорд Дамакл, — в ответ пожелала я и принялась методично накладывать в тарелку разные блюда, а после жевать, не ощущая вкуса.

Видела бы я сейчас, какие взгляды бросал на меня Матео, бежала бы без оглядки, но все мои мысли были заняты другим. Черт, да всякой чепухой. Мне бы сейчас обдумывать вопросы, взвешивать возможные варианты дальнейших событий, а я как последняя дура сижу и думаю, какие невероятные и глубокие глаза у демона. А больше всего злит то, что переключиться не могу. В голове словно радио вмонтировали, включив лишь волну «Матео Дамакл».

— Да что ж это такое?! — непроизвольно воскликнула я и тут же прикрыла рот рукой.

Я б еще откровенно призналась, что все мои мысли о нем. Все мозги растеряла.

— Тебя что-то беспокоит? Хочешь об этом поговорить?

Взглянув на сидящего рядом Матео, я заметила его улыбку, озорную, словно у мальчишки, что нашкодничал, но никогда в этом не признается. А в его глазах плясали румбу черти. Неужели все прочел по моему лицу, что все мои чертовы мысли о нем? Ох, провалиться бы мне на месте и памятник поставить с табличкой: «Р.S. Умерла со стыда».

Алек, хороший мой, спустись с небес и придай мне сил. Возможно ли, что он услышал меня? Но воспоминание об умершем друге прогнало ненужные мысли из головы, дав возможность здраво размышлять и не думать, что я соскучилась по незнакомому мне мужчине.

— Да, я бы хотела знать, виновата ли я в смертях всех тех… кого убила защита? — голос подвел и, вместо уверенного и громкого, получился шепот. В мыслях же я задала иной вопрос: виновата ли я в смерти Алека?

Перегнувшись через стол и накрыв мою руку своей, согревая ее своим теплом, лорд Дамакл посмотрел мне в глаза.

— Твоя вина лишь в том, что ты родилась слишком прекрасным и невинным цветком, Вивьен.

Краска смущения проступила на моих щеках, но так же быстро сошла.

— Вот как? Значит, все, кого я убила… То есть все, кого убила защита, не на моей совести? И те пару лет кошмаров следствие всего лишь… Чьей-то защиты?

«Да из-за вечных кошмаров я чуть не наложила на себя руки!» — хотелось закричать мне, но сдержалась. Зачем постороннему мужчине знать об этом? Но непрошенные воспоминания уже нахлынули волной, вызывая озноб по телу.

Стоит ли объяснять, что моя нервная система в то время постепенно стала сдавать из-за недосыпа и постоянного нахождения в состоянии паники. Я боялась уснуть и вновь увидеть души умерших от моего проклятия. Тогда и появились мысли об освобождении. И когда я встретила Алека, как бы мне ни было сейчас стыдно, но на то время у меня уже существовал план самоубийства. Легкого и безболезненного.

С ним я забыла на время обо всем. Веселя и приглашая на совместные прогулки, Алек принес в мою душу спокойствие, став своеобразным лучиком в моей жизни. А с его смертью мне стало на все плевать: говорят ли со мной во сне погибшие или нет — плевать. Я засыпала с надеждой увидеть его. Пускай упрекает, злится, да хоть проклинает, лишь бы ещё раз увидеть родные глаза. Но он так и не пришёл в мой сон, а в какой-то момент и кошмары стали реже сниться.

— Говорят, что мертвые все знают и наблюдают за нами с небес, так почему жертвы чьей-то нелепой защиты продолжали мне сниться изо дня в день, продолжая что-то невнятно бормотать? — устало проговорила я, никого конкретно не спрашивая.

Теплые ладони сжали мои ледяные подрагивающие пальцы, привлекая внимание к их обладателю. Подняв на него взгляд, я увидела в его глазах цвета стали жалость ко мне.

— Вивьен, ты помнишь, что именно они говорили во сне?

Поразмыслив с минуту, я вдруг поняла, что ни разу с того момента, как начались кошмары, не слышала четких фраз моих жертв, лишь бормотание, в котором слышалось презрение ко мне.

Ну а как иначе? Но сейчас Матео натолкнул меня на мысль, а что если…

— Нет, я не понимала ни единого их слова, лишь догадывалась о значении. И такое ощущение, словно их речь коверкали специально, — неуверенно начала я, но, заметив набежавшую тень на лицо лорда Дамакла, поняла, что мои догадки верны.

— Увы, милая, интуиция тебя не обманула. Им не давали говорить, так как они хотели тебя предупредить… — подтвердил он мои сомнения. Разжав свои руки, встал из-за стола и отошел, глядя в сторону.

— Что? Предупредить? — неверяще спросила я. — Как такое возможно?

— А ты сама послушай: «Я любил тебя, Вивьен», «Не кори себя, ты не виновата», «Прячься, он близко», «Беги, Вивьен».

Мне показалось, что я слышу разные голоса, но объединяло их одно — волнение и желание помочь… мне?

— Кто «он»? Я не понимаю. — Недоуменно посмотрела на Матео.

— А он и есть тот, кто, скорее всего, заберется к тебе в сон. Будь осторожной, — пояснил мужчина. — Думаю, на этом пока все.

— Вы считаете, что этот «кто-то» наложил на меня защиту?

После всего услышанного аппетит пропал. Хотелось просто орать благим матом и крушить все подряд.

— Это всего лишь мои предположения, никаких доказательств пока нет, Вивьен. И, да, забыл упомянуть. Я планирую сегодня вечером отправиться в Академию. Все уже готово: документы и разрешение на твое пребывание там.

— Хорошо, к вечеру я буду готова. А сейчас я бы хотела отправиться в свою комнату и все обдумать.

С трудом встала из-за стола, чувствуя, как все мое тело охватил жар. Казалось, я горела заживо. Боль скручивала тело стальными оковами. Дыхание сбилось и стало рваным и прерывистым. Было ощущение, что все кости трещат, покрываясь трещинами, а по венам течет раскаленная лава.

Благо, что длилось это недолго, и спасительная темнота окутала меня — я потеряла сознание.

Придя в сознание, я обеспокоилась двумя вопросами. Где я? И как сюда попала? И это вполне логично. Ведь минуту назад я разговаривала с Матео, а сейчас находилась в настолько нереальном, но прекрасном помещении. Не могу даже описать эмоции, когда рассмотрела комнату, в которую попала. Наверное, так выглядит и ощущается свобода без магии и людей.