Сейчас Матео не улыбался, был серьёзен и собран. Всем своим видом излучая уверенность. И вот эта самая уверенность в правильности того, что мы делаем, успокоила и мои нервы.

— Сейчас и проверим твою способность доверять другим, Вивьен. Дай мне свою руку.

Я ни секунды не раздумывала, просто положила свою руку в его протянутую ладонь. Лорд погладил мое запястье, обхватил указательный палец и острым углом артефакта сделал надрез. Из ранки выступила кровь, она капля за каплей падала на углубление в артефакте. Это была своего рода жертва тем забытым силам, в чью честь и создавался он. И ее приняли. В миг, когда по всем пяти углам звезды растекалась моя добровольно отданная кровь, артефакт охватило ярко-алое свечение — признак, что жертву приняли и теперь…

В висках стучало, глаза щипало от подступающих слез в предвкушении свободы от ненавистного дара. Неужели благодаря Абсолюту Зла я обрету желанный покой? А возможно ли, что и кошмары перестанут мучить, в которых приходят они, жертвы моего проклятия? Те, кто умер, и виновной считают меня. Их глаза, полные молчаливого укора и чего-то еще, мне непонятного. Да, я знаю — у мёртвых своя правда, но как же тяжело и страшно видеть людей, чьи руки тянутся ко мне во сне, слышать их стоны и неразборчивое бормотание изо дня в день. А проснувшись в холодном поту и с криком на устах, боязливо оглядываться в собственной комнате, выискивая их взглядом. Тех, кого убил дар Несущей Смерть.

Я настолько погрузилась в мысли, что и не заметила, как лорд Матео успел слизнуть выступающую кровь с ранки. Под воздействием ситуации я и позабыла, что демоны не отказываются от крови. Не вампиры, конечно, но считать информацию по ней могут. А ещё я где-то давно читала, что у них есть возможность узнать по крови даже то, о чем и сам человек позабыл или не знал. Эту особенность демоны получили от кровавого бога, имени которого не знает никто, кроме демонов, понятное дело.

В следующий момент произошло две вещи: впервые в жизни я увидела, как обращается демон в боевую ипостась, а после была прижата к своей же постели мужчиной. Возможно, со стороны это могло показаться одной из сцен, прочитанной мной в бульварном чтиве, если бы не одно но… На мне лежал не пылкий воздыхатель со словами любви и верности, а наполовину обратившийся демон, и то, что он сказал с рыкающими нотками в голосе к вечной любви не относилось, отнюдь. Но его слова сумели перевернуть мой мир сильнее чем, что-либо другое.

— Знаеш-ш-шь, Вивьен. Ис-спробовав твоей крови, я наконец-то понял, что же смущало меня с-с-с самой первой встречи.

Голос его изменился, появились шипящие звуки, но они не пугали, а скорее привлекали. Когда шипит кот породы Аламур*, вряд ли кто-то думает об опасности рядом с ним, люди в этот момент размышляют о неземной красоте дивного создания и своей удачи его увидеть, разве нет?

— Что вы имеете в виду? Что-то почувствовали? Расскажите, не томите, — отринув смятение, требовательным тоном поторопила я, надеясь, что он смог что-то прочитать в моей крови.

— На тебе лежит не проклятие, девочка, а самая настоящая защита, мужская защита, вот я о чем. Грубая, жес-с-стокая, но действенная, — спокойно и с долей сарказма ответил Матео. Его тело сильнее вдавилось в мое, давая прочувствовать на себе мощь и, собственно, тяжесть тела демона. — Разве ты не находила информацию о проклятии Несущей Смерть? Тебя не насторожил сам факт возникновения проклятия в столь взрослом возрасте, если он возникает только при рождении?

— Я… Я думала об этом много раз, но другого объяснения не находила, — прошептала я, ошеломленная его словами.

Ни разу за все время, что у меня эта «защита», или что оно такое, я не задумывалась о таком варианте. Да и… Не знаю, просто не нашлось подходящих слов для описания своих эмоций, да еще и культурно.

— Прошу вас, оставьте меня одну. Я хочу подумать. То, что вы сказали… Мне нужно все осмыслить. Пожалуйста. — Я попробовала высвободиться.

— Хор-р-рошо, я уйду, но для начала кое-что укр-р-раду, свое по пр-раву, — опять появились рычащие нотки в его голосе. К чему бы это?

Он наклонился, всем телом прижимаясь ко мне, переводя весь свой вес на полусогнутые руки, и поцеловал.

Его губы были теплыми, мягкими и сладковатыми. А поцелуй с каждой секундой становился более чувствительным, разжигая во мне доселе неведомое чувство желания. Переведя вес тела на правую руку, левой нежно погладил по щеке, запуская по телу волны приятных мурашек, а внизу живота потеплело. И в своих ощущениях я оказалась не одинока. Когда, осмелев, приобняла мужчину за плечи, он еле слышно простонал и, оторвавшись от моих губ, опустился к шее, выводя на ней поцелуями невидимые узоры, а после, проведя влажную дорожку кончиком языка, вернулся к губам, кусая и обводя их контуры языком.

Когда его губы отдалились, я почувствовала нестерпимую потребность поцеловать его в ответ, прижаться сильнее и… И именно вот это «и» привело меня в чувство. Ко мне пришло осознание, что ответив на поцелуй совершенно незнакомого демона, предаю память Алека. Увидев меня сейчас, что бы он подумал? Что почувствовал… И слезы покатились по щекам, а в душе завыли волки.

Увидев мое состояние, мужчина отстранился и встал с постели, после чего поискал взглядом что-то лишь ему ведомое. Сделал несколько шагов в сторону двери, наклонился и поднял с пола Абсолют Зла, затем вернулся к постели и положил артефакт рядом со мной.

— Я прикажу служанке принести поднос с едой в комнату. — Улыбнувшись, он медленно повернулся и подмигнул мне. — До скорой встречи, Вивьен. Приятно отдохнуть.

И ленивой походкой Матео вышел из комнаты. А я осталась со своими мыслями. Одинокая, с разбитыми мечтами, но узревшая вдали свет надежды, именуемый местью. О, да. Вытерев слезы, я мысленно попросила прощения у Алека и зашептала:

— Милый мой, я отомщу за тебя. Во что бы то ни стало… Проклятие… — С яростью сжав кулаки, ногтями впилась в нежную кожу ладоней.

Проклятие… Да, я в скором времени стану чьим-то проклятьем, когда узнаю имя наложившего заклятие, погубившего мою жизнь. Это просто удивительно, как можно одним махом сломать жизни многих людей, при этом даже не держа в руке оружие. Что уж говорить, ведь и наш мир удивительный.

Когда-то давно суша была сплошной, образуя один огромный континент Зикф. Но во время войны, где сошлись тёмные и светлые, под воздействием необъятной силы суша разделилась на четыре равных материка и небольшого клочка земли среди них. Каждый материк имел название. И если взять карту мира Зикф, то: на востоке находился Афилантус, на севере — Рифлантус, на западе — Ливтус, и на юге — Вериантус. В центре — остров, не имеющий ни имени, ни владельца. Именно там и расположилась знаменитая во всем мире Академия Четырех Королевств. На острове находились лишь дома преподавателей и главы академии, а также огромные здания для учащихся, общежития.

Туда можно попасть только порталом, который имелся в письме, отправленном директором будущему студенту. Другого не дано, если ты, конечно, не Дамакл. Этот род — исключение из всех правил. Хотя, если мне не изменяет память, то лорд Матео Дамакл преподавал в академии, причём успешно и давно. В академии нет кастового разделения. Может, где-то там, далеко, они бедные или богатые, но в стенах учебного заведения все равны. А дабы попасть туда, нужно, чтобы твоё имя появилось в таинственной Книге Истины, которая покоится в небольшом храме при академии.