и сюда не могут, — ответил директор. — Ловушки, обилие темных, постоянная опасность, но... как мы видим, это не мешает. В Шотландии мистрис О'Ши будет полностью беззащитна.

— А если нет, то будем беззащитны мы! — гаркнула мистрис Каландра. — А если кто-то погибнет из прочих учеников? Кто ответит?

— Я, — кивнул директор. — Но думаю, до этого не дойдет.

Последние слова, впрочем, он произнес с явным сомнением.

— Фэйри остаются фэйри, — сказала Катриона. – «Светлые» — это совершенно не значит – «миролюбивые» или «доброжелательные к людям». Я бы темным больше доверяла, они хотя бы не скрывают своих намерений. Не нападают исподтишка.

— Светлые сейчас ничего не скрывают. — Мистрис Каландра насупилась. — Они откровенно говорят — отдайте девчонку. Но...

Она вздохнула.

— …как я понимаю, мы на такое не пойдем?

— Конечно, нет! — воскликнул директор. — Признаюсь, мистрис Белинду О'Ши я опасаюсь больше, чем весь Благой Двор.

Он снова улыбнулся, пытаясь шуткой рассеять гнетущее напряжение.

Повисло недолгое молчание, которое развеял негромкий, немного нервный голос мистрис Гвендолин Бейли:

— Послушайте, а что мы будем делать с этим? — она протянул тонкий палец, указывая в противоположный конец кабинета. Все повернули головы. У стены стояла прислоненная к ней картина, изображавшая спящую Элинор О’Ши.

— Совсем забыл, — пробормотал директор.

— Откуда она вообще взялась? — раздраженно спросила мистрис Каландра.

— Ее принес Король... — негромко и задумчиво ответила мистрис Катриона.

— Что? Откуда ты знаешь?

Катриона моргнула и вынырнула из забытья.

— Я? Не помню. А разве это не очевидно? Она была нужна для колдовства.

— Зачем такие сложности? — продолжала мистрис Каландра. — Куда проще просто похитить девчонку из постели ночью.

— Им нужно, что бы девушка пришла сама, — неожиданно ответила мистрис Бейли. — То есть... я просто так подумала.

Мистрис Каландра переводила взгляд с Катрионы на Гвендолин и хмурилась.

Повисло напряженное молчание. Только Джулиан Ланди продолжал сохранять жизнерадостное выражение лица.

— Думаю, нам необходимо сохранить эту вещь, — сказал директор. — Пока она у нас, мы сможем ставить Королю условия.

Джулиан фыркнул:

— Или однажды проснемся без головы! Или проснуться обезглавленным — это уже патология? Как можно манипулировать бессмертным, полным неизвестной и недоступной магией существом?

— Мы только попытаемся… — кивнул директор, — Отдать добровольно будет куда большей ошибкой. Но нужно решить, кто возьмет на себя риски… думаю, все же я…

— Можно? — мистрис Бейли подняла руку, точно ученица. — Я могу…

— Лучше мне, — быстро возразила Катриона. — Если человек и может противостоять фэйри, то только волей. Я найду способ защитить себя и школу, если Король явится.

Мистрис Каландра шумно выдохнула.

— Да вас никого в комнатах нет... вечно на уроках, а ты… — она перевела взгляд на Катриону. — …еще и по школе носишься, порядок наводишь. У меня только один факультатив, ученики сами ко мне ходят. Если кто и заявится, хоть ночью, хоть днем, я не пропущу.

— Да, ты права, — по лицу Катрионы не было видно особой радости. — Но все же, это очень опасно. Я буду переживать за тебя.

Джулиан Ланди встал со столешницы, на которой по обыкновению сидел.

— Неприятно, конечно, что даме придется подвергать себя риску, но… если что, зовите на помощь.

Мастер Баркли мягко улыбнулся

— Зная твой нрав, Каяли, я бы больше переживал за Короля.

Низенькая мистрис Каландра царственно взглянула на мастера Джулиана, так что долговязый преподаватель ощутил, будто это на него посмотрели сверху вниз.

— Не беспокойтесь, кричу я громко.

Мистрис Бейли молчала, только нервно кусала губы и ломала пальцы.

Мистрис Катриона вздохнула и взглянула на картину.

— Раз все решено, то я распоряжусь... — она вышла из кабинета и вернулась меньше чем за пять минут с группой из десятка кобольдов. — Отнесите это, — она неприязненно показала на портрет, — …в Южную Башню.

И снова с волнением посмотрела на сестру.

— Каяли, ты уверена? Может, все же я?

Мистрис Каландра только смерила ее сумрачным взглядом и молча вышла из кабинета, попутно покрикивая на кобольдов.

✧☽◯☾✧ Вечер следующего дня ✧☽◯☾✧ Общежитие первого курса, комната Грэма и Доминика ✧☽◯☾✧

— Дом, я тебя по-человечески прошу — иди погуляй. — Грэм расставлял небольшие белые свечи в центре комнаты, формируя правильную окружность около двух метров в диаметре.

Его сосед в целом достаточно неконфликтный, именно сейчас решил пререкаться до последнего.

— Но я тоже тут живу, — парень с явным любопытством наблюдал за Грэмом. Доминик, как представитель рода потомственных ведьм, видел за свою жизнь достаточно викканских ритуалов и уж Открытие Круга узнал по первым приготовлениям.

— Через час сможешь вернуться, — Грэги достал из нижнего ящика своего шкафа Элементы Стихий, явно привезенные из дома.

Первокурсникам еще не позволяли иметь личный магический инструментарий.

— Как ты смог это протащить? — восхитился Дом.

Этот вопрос Грэм проигнорировал. Доминик продолжил пожирать глазами атрибуты. Он не мог на глаз оценить древность атама, кадильницы, подсвечника, кубка и ценность кристалла, но сподвигнуть его уйти стало еще сложнее.

— То есть ты мне все это демонстрируешь и хочешь, чтобы я просто убрался? Вот так срочно?

Грэм присел над Кругом и расставил Элементы по сторонам света. Потом поднял глаза на упрямого нахала.

— Мне надо срочно… Будешь тянуть время, останешься в коридоре после отбоя. Я не шучу. Это просто Ритуал Благословения.

— Ваше Сиятельство, может я вам пригожусь? — по тону Дома сложно было понять, когда он серьезен, а когда валяет дурака.

— На жертву... — Грэм зажег свечи по часовой стрелке.

Он поднялся и очень аккуратно, почти без насилия выпроводил из комнаты настырного О'Салливана и погасил электричество. Ключ так и остался торчать в замке, запирать дверь молодой человек не стал: Доминик был паяцем, но не идиотом.

Дом, утешающий себя древней истиной о любопытстве, погубившем кошку, действительно не собирался возвращаться в ближайший час. Но время было уже такое, что до отбоя довольно долго, но достаточно поздно, чтобы уже хотелось настраиваться на отдых. Идти было решительно некуда — в столовую не пускали, для похода в библиотеку. Дом, по его собственному меткому выражению, «недостаточно стукался головой». Спустившись на первый этаж общежития, он увидел незнакомую блондинку, явно с последних курсов, внимательно изучающую список студентов и комнат. Быстрым шагом