вполне обычно, девушка была растрепана, слегка напугана и растеряла свои, уже привычные Элли, уверенность и улыбчивость. Только небрежно наброшенная уличная одежда скрывала иные погрешности внешнего вида старшекурсницы. Катриона тоже внимательно рассматривала Фанд.

— Расскажете мне с глазу на глаз. А пока оба пойдете со мной! — она повернулась на каблуках. — Мастер О'Салливан, вы тоже. Временно переселяетесь в Южную Башню. Остальным слать, — леденящим кровь голосом завершила она.

Провожая взглядом четырех человек — учительницу и трех студентов — покидающие общежитие, Элли ощутила в сердце только пустоту и мрак. Все было совершенно непонятно, но одновременно яснее ясного. Неизвестно, чего хотел Король Благого Двора от девушки, но… да, она страдала.

Первокурсники начали расходиться. Бри дернула Элли за рукав:

— Пойдем, отбой скоро.

Элли высвободила руку и немного прикусила губу, размышляя

— Я не могу... Мне надо выяснить. Срочно!

Она метнулась к двери, выскочила на улицу, пытаясь рассмотреть вдалеке уходящего Грэма. Кажется кто-то мелькнул за поворотом тропинки. Элли ускорила шаг... сама до конца не понимая, зачем спешит и почему этот разговор нужен именно сейчас?

«Завтра, перед уроком… в столовой… просто в коридоре... — взывал к ней робкий внутренний голос, но его заглушал другой, почти незнакомый: — Ты должна все выяснить. Немедленно!»

Элли рванула тяжелую дверь особняка и заметалась к первой развилке коридора, припоминая путь в Южную Башню.

Грэм шел вперед абсолютно целенаправленно и, если и слышал, что его преследуют, не оборачивался и не снижал скорости. Увидев, что молодой человек уже заворачивает за угол, Элли опять побежала. Как же она ненавидела бегать!

— Чего ты хочешь?.. — услышала она в полумраке конца коридора. Грэм стоял к ней спиной у начала винтовой лестницы и резко обернулся, когда уловил тяжелое дыхание девушки. — Элинор?

В голосе прозвучало явное удивление.

«Интересно, а кого он тут думал увидеть»? — Элли опять немного рассердилась, попутно пытаясь отдышаться, и только кивнула.

Теперь молодой человек не казался ей заносчивым гордецом, взгляд синих глаз стал доброжелательным и внимательным, и Элли не была готова отступать. Она вытянула вперед руку со шкатулкой.

— Это ведь старинная вещь?

— Не очень, — ответил юноша, продолжая открыто смотреть на нее. Девушка смутилась.

— Но она... — Элли уже мысленно прокляла себя за робость. Когда на нее так смотрели, весь словарный запас растворялся в небытии. — Такие вещи должны оставаться в семье…

Ей показалось или в лице Грэма промелькнуло нечто… радость? Его словно осветило изнутри. Но лишь на миг. Элинор была уверена, что ей это почудилось в полумраке.

— Здесь я с тобой соглашусь, — ответил молодой человек со странной интонацией и, взяв из ее рук музыкальную шкатулку, открыл ее. Элли в который раз была очарована нежной мелодией.

— Что это за музыка? — спросила она.

Грэм отвел взгляд от плавно вращающегося черного единорога и посмотрел куда-то за спину девушки.

— Ее написал мой отец. Мастер сделал эту шкатулку, когда мне было три года. Еще через несколько лет она стала любимой игрушкой моей сестры.

— У тебя есть сестра?

— Была.

Элли замолчала. Вести такие разговоры она не умела и боялась Непонятно, что спрашивать, что говорить и как реагировать, чтобы это было уместно. Грэм закрыл музыкальную шкатулку и вложил ее в руки Элинор, почти сразу поворачиваясь в сторону лестницы, словно желая избежать продолжения разговора.

— Я хочу, чтобы она была у тебя, — он уже стоял вполоборота, и Элли не видела его лица, — Мне нужно, чтобы она была у тебя.

— Хорошо...

И все же юноша снова посмотрел Элинор прямо в глаза.

— Тебе стоит меня слушаться. Всегда... — прозвучало это странно жестко. — Немедленно возвращайся в общежитие... десять минут до отбоя!

Грэм почти бегом поднялся по лестнице наверх, по обыкновению не попрощавшись, не обернувшись. Элли осталась стоять в полумраке коридора в полном недоумении.

✧☽◯☾✧ Конец апрелям ✧☽◯☾✧ Коридоры школы ✧☽◯☾✧ Ристалище ✧☽◯☾✧

«Как же быстро пролетел год, — размышляла Элли, прохаживаясь по длинному коридору замка. — Почти год. Скоро май... лето явно пронесется мгновенно, потом осень, посвящение и...»

В последнее время она, Брианна и Агни все чаще разговаривали о грядущем распределении по Факультетам. То, что Элли ничего не знает о школьных порядках, ее подруги уже приняли как данность и рассказывали все, что знали.

— Факультет можно поменять? — уточнила как-то Элинор.

— Нет, — Брианна задумалась, — я о таком не слышала Тем более, всех сразу разделят на предварительные трикветры. Надеюсь, нас не разобьют в этом плане. Мне с вами комфортно, девочки.

— Почему ты говоришь «предварительные»? — спросила Элли.

— Потому что они условные, — пояснила уже Агнесс, — ну если нет тут твоих настоящих людей, допустим, а ритуалить с кем-то надо. Поэтому разделят на тройки тех, кто есть. Но никто не обязывает после такого распределения общаться всю жизнь.

— Бывает, что и правда люди потом так и остаются друзьями и даже проходят посвящение в истинный трикветр, но гораздо меньше половины, — продолжила Бри.

«Да, мастер Баркли рассказывал, что познакомился со своим трикветром в школе», — вспомнила Элли и опять спросила:

— Так как тут распределяют по Факультетам?

Агни пожала плечами:

— Мне никто не рассказывал. Тестируют, вроде.

— Для этого здесь Хранители есть, — тоже с ноткой сомнения ответила Брианна, — но что-то я тоже мало об этом знаю. Щиты фэйри в Башнях реагируют на энергию человека, мысли, эмоции, как единую личную силу. Распределение всегда такой тайной окружают.

«Пожалуй, я готова спросить у кого-то опытного»… — подумала Элли, и выбор пал на Фанд.

С первой красавицей школы у Элли сложились неоднозначные отношения. Если раньше старшекурсница представлялась девушке высокомерной и заносчивой, но после непонятной истории с пожаром в общежитии первого курса начала казаться совсем уж коварной мегерой. Элли никак не могла понять, как Фанд относится к ней самой, иногда глава клуба вела себя так... будто та ее лучшая подруга. Элинор совсем не была уверена, что хочет этой дружбы.

Каждый раз, когда Элли видела Фанд Бреннар рядом с Грэмом, ей хотелось схватить девушку за светлые кудри и волочь по камням, не разбирая дороги, а потом просто оставить на земле как грязную кучу тряпья. Из самого нутра поднималось в эти минуты что-то звериное, утробно рычащее, но не находящее выхода. Но наяву Элли просто следила