class="p1">— С календарным годом, — произнес он и подал ей небольшую коробочку.

— Что это? — слабо удивилась девушка, но подарок взяла.

Грэм промолчал, вновь слегка поклонился, развернулся и ушел, по обыкновению, не оборачиваясь. Девушка проводила его взглядом, любуясь осанкой и легкой походкой, потом отчего-то подняла голову. Прямо над ней с высокого потолка свисало причудливое украшение Поля — пучок омелы в окружении красных яблок, плюща и остролиста, перевитые лентами.

«Ветка поцелуев. Поцелуй под омелой означает любовь, но что может значит танец под ней»?

✧☽◯☾✧ Ночь с 31 декабря на 01 января ✧☽◯☾✧ Клуб «Единорог» ✧☽◯☾✧

Темные ответственно сопровождали студентов до места сна — старших, в основном, в Башни Факультетов, первый курс — до общежитий. Но души требовали продолжения, сама ночь была наполнена истинной магией.

— Ты боишься? — спросила Элли Брианну.

Та пожала узкими плечами, но все же признала:

— Немного.

В коридоре раздались тихие смешки и слабый стук бегущих ног — из соседней комнаты тоже явно куда-то сбегали. Девушки переглянулись.

— Мастер Баркли такой наивный... — пробормотала Элли. — Считает, что все вокруг выполняют правила.

Брианна промолчала. На этот раз точно заперев замок, подруги спустились вниз к входной двери, где их уже ждали.

— Что-то опаздываете... — негромко сказал мастер Ланди.

Элли немного смутилась, но поклонилась.

— «Мантикора» в сопровождении мистрис Миднайт уже пробежала, а вас все нет, — продолжал Джулиан.

— А мастер Баркли?..

— Вы думаете, что он не в курсе? Полагаю, он уже в «Мантикоре».

На это Элли не нашла, что ответить, ее «правильный» мирок дал небольшую трещину. Значит, когда нельзя, но очень хочется, все правила рушатся?

Семь человек вышли из общежития и направились по слабо освещенным каменным тропинкам к светлому зданию клуба «Единорог». У двери стояла Фанд.

— Демон ожидания — самый невыносимый из всех, — сказала она вместо приветствия.

— Демон бега вдогонку не лучше, — ответил Джулиан, слегка встряхивая ставшими влажными после улицы светлыми кудрями. — Мистрис Элинор, — продолжил он начатый разговор, — это для Магистериумов и Ордена у нас тут неконтролируемый ужас и кошмар, мы же, изгои магического мира, относимся к этому месту с изрядной долей юмора. Все мы здесь не случайно. А кто-то даже по своей воле.

Он помолчал.

— Нет, не я. Но это не мой секрет.

Мастер Ланди отошел в сторону, оставив Элли в искреннем недоумении.

«Слишком много вопросов, слишком мало ответов», — подумала девушка.

Две дюжины членов клуба, среди которых явно преобладали девушки, расселись по диванам и креслам уже знакомой Элли по прошлому посещению комнате с видом на зимний сад. На этот раз угощение было более разнообразным — салаты в тартинках, несколько видов канапе и тартов и, к облегчению Элли, никакого пунша. Немного освоившись, она огляделась. Бренда бродила с мастером Ланди по зимнему саду, Элинор видела их через стекло. Видимо, любитель растений не упустил возможности рассказать прилежной ученице что-то интересное. Сидевшая неподалеку Бри немигающим взглядом смотрела на блюдо с ягодным тартом:

— У меня есть сила воли...

— Но на пирог не распространяется? — ехидно спросила Элли и улыбнулась.

Брианна даже из двух зол выбрала бы то, которое повкуснее. Олвен и Дейдра Грайне сидели напротив Элли, рассматривая каждая свою колоду Миракля. Девушка поискала глазами Грэма, жалея, что не успела посмотреть, что скрывалось в подаренной им коробочке. Тогда у нее нашелся хотя бы повод подойти и поблагодарить, если уж не нашлось ответного подарка. Юноша нашелся в противоположном конце большой комнаты в компании Фанд, причем девушка что-то увлеченно говорила. Грэм же слушал с выражением вежливой скуки на лице. Элли продолжала наблюдать, пытаясь понять тему разговора, но тщетно. Наконец молодой человек что-то коротко ответил, качнул головой, словно отказавшись от чего-то. Быстрым шагом он пересек комнату и сел между Олвен и Дейдрой Грайне, последняя тут же привычно положила ему голову на плечо. Грэм скользил по стенам ленивым, почти расфокусированным взглядом.

— Элинор? — рядом с Элли присела Фанд. — Ты такая задумчивая... Разобралась в колоде?

Девушка кивнула.

— Как здесь проходят тренировки?

Казалось, глава клуба обрадовалась вопросу, она села удобнее и заговорила чуть громче:

— Мы занимаемся на поле для сражений. Фэйри создают там особое силовое поле, которое активирует игру. Сначала мы играем внутри нашего состава, потом между клубами и, наконец, между школами. Летом часто кто-нибудь приезжает. И с ними у нас фора... как мы их называем?

— «Теоретики», — со смехом ответили несколько человек вокруг.

— Почему? — спросила Элли.

— В других школах не живут фэйри, а значит, там нет активации колод. Просто играют в картинки.

«Ах, да, она мне уже что-то говорила, о том, что сюда приезжают «посмотреть волшебных существ», — вспомнила девушка, а вслух уточнила: — В других школах тоже есть клубы?

— Конечно! — неожиданно ответила Олвен. — Те же самые, что и здесь.

— В школах может быть до четырех клубов, — подключился к разговору Грэм.

— Почему бы не сделать больше разнообразия? — возразила Элинор.

Фанд покачала головой.

— Ты не понимаешь... Клуб — это стиль игры, это особая атмосфера в коллективе. Например, мастер Ланди учился в Шотландии и состоял там, в «Единороге», а теперь он наш...

— И какой у нас стиль игры? — поинтересовалась Элли.

Вокруг снова беззлобно рассмеялись.

— Так просто и не скажешь...

— Фееричный, может быть?

— Гипнотический?

Фанд хлопнула в ладоши, призывая к тишине.

— Клубов четыре: «Мантикора», «Василиск», «Грифон» и мы. И названия, и цвета клубов у всех школ одинаковые, так их члены узнают «своих» везде. Не знаю, как обучают в других, я скажу так, как сама понимаю. «Мантикоры» играют очень... быстро, агрессивно. Есть карта за подходящую цену — она летит на поле. И ходов они не пропускают.

— Не затягивают... — подсказали сбоку.

— Комбинации сложные не любят...

— И называют это «честность»... Хотя, другие именуют их «простаками».

— «Грифоны» наоборот любят довести соперника до выброса всех карт, придерживая свои, — продолжила Фанд. — Если это удается, то они выигрывают. Кроме того используют заклинания, которые крадут карты у соперника.

— И за это они получили прозвище «разбойники с большой дороги» и «грабители», — уточнил кто-то.

— «Василиски» любят ставить защиту, целые баррикады, сами атакуя заклинаниями из-за прикрытия, — продолжила глава клуба.

— Другие считают