она прошла мимо юноши и пошла на второй этаж. Доминик проводил ее взглядом и вышел на улицу, почти сразу выбросив из головы мимолетную встречу

Грэм уже произнес воззвание к Стражам Башен, Олицетворение четырех основных стихий и четырех сторон света в викканских призывах, и был готов приступить к основной части ритуала, когда дверь бесшумно распахнулась, и на пороге появился высокий силуэт, почти растворившийся в мерцающем полумраке спальни. Грэм замер с атамом в руке. Раздался щелчок поворачиваемого в замке ключа.

— Доминик! Да какого же!.. — одновременно раздраженно и безнадежно воскликнул юноша.

Фигура, слабо похожая на ушедшего соседа, приблизилась, аккуратно обходя свечи.

— Надеюсь, я вовремя, — услышал Драммонд знакомый голос и обреченно застонал.

Фанд приоткрыла окно и вышвырнула на улицу слабо звякнувший о камни ключ. Двигалась девушка удивительно быстро и ловко, несмотря на почти полную темноту. Несколько свечей успели погаснуть, но около десятка еще горели.

— У меня к вам очередное предложение, от которого невозможно отказаться, — Фанд безошибочно схватила юношу за основание хвоста из собранных волос и болезненно впилась в губы. Грэм невольно сделал шаг назад из круга свечей, гася еще несколько и сдвигая остальные.

«Даже, если ритуал пошел не так... его еще можно немного изменить и закончить»… — подумал молодой человек и... преодолевая внутреннее сопротивление, ответил на поцелуй.

✧☽◯☾✧ То же время ✧☽◯☾✧ Общежитие первого курса, комната Элинор и Брианны ✧☽◯☾✧

Элли и Бри уже находились в комнате, готовясь к отбою. Брианна читала, а ее соседка отчего-то решила прибраться. Подобное настроение находило на Элинор редко, но стремительно и основательно, поэтому она приоткрыла окно и начала подметать пол.

— Тебе делать нечего? — Брианна была явно не в восторге от того, что по комнате двигают столы и стулья.

Элли не просила помощи.

— Мне отчего-то тревожно, — призналась она, — уборка меня успокаивает.

С улицы в отдалении неслись визгливые вопли, но смысла было не разобрать. Судя по знакомым интонациям, это была фея-хранительница первого курса Лондесталь, которую опять «накрыло». От окна дуло. Брианна демонстративно ежилась, жалуясь на холод, потом подергала носом:

— Чувствуешь? Откуда это дымом пахнет?

Элли и сама ощутила в прохладном воздухе улицы слабый запах гари. Она высунулась в окно, но в вечерней темноте ничего не разобрала. Тут же в дверь яростно застучали.

— Все на выход! — услышала Элли голос мистрис Миднайт и, бросив щетку прямо на пол, открыла дверь. Интонация женщины свидетельствовала о важности происходящего.

— Одеты? — уточнила молодая женщина. — Быстро накиньте что-нибудь еще... обувайтесь и спускайтесь на первый этаж.

Без каких-либо объяснений, она оставила дверь широко распахнутой и пошла к лестнице, наблюдая, как из комнат выходят остальные девушки. Все они были одеты, но как-то наспех.

— Вниз, — отрезала мистрис Катриона и пошла по лестнице. Элли, вместе со всеми, пошла за ней, попутно размышляя, что происходит?

— Это учебная тревога? — с явным раздражением спросила Констанс.

«Недовольна, особенная наша»? — Элли так и подмывало рявкнуть, но она по обыкновению молча и послушно пошла к лестнице. Никто родственнице директора так и не ответил, все были безмолвны и немного испуганы. До отбоя оставалось не более часа.

На первом этаже запах гари усилился, но зато здесь были остальные первокурсники, сбившиеся в несколько небольших групп. Элли и Бри подошли к Агни.

— Что происходит? — спросила Элли. — Эвакуация?

Агнесс дернула плечом.

— Фея летала и орала про пожар, — Агни помолчала. — Может и не врала, но огня нет… только дымно немного.

Катриона быстро пересчитала первокурсников по головам.

— Где мистрис Мэддокс? — спросила она у Олвен

— Она всегда к самому отбою приходит… — начала та. — А бывает, что и…

— Я поняла, — перебила ее Катриона, пронзительно взирая в сторону лестницы. – Ну, что там?

Со второго этажа мужского крыла спустились несколько рабочих-фэйри. Элли ухе видела этих простоватых на вид кобольдов.

— В какой комнате? — зловеще спросила мистрис Катриона.

Существа задумчиво посчитали пальцы сначала каждый у себя, потом друг у друга. Пауза затягивалась

— В восьмой, — ответил знакомый Элли голос, и девушка увидела сбегающего по лестнице Грэма.

— Прекрасно... — тем же ужасающим голосом произнесла учительница.

Стукнула дверь, и в холле появился Доминик.

Катриона развернулась к нему:

— А, мастер О'Салливан, вы очень вовремя! У вас больше нет комнаты!

— В смысле? — вздрогнул несчастный Дом, на лице которого заметалось множество мыслей. — Исключают?

— Выгнать отсюда могут только в темницу Ордена, — едко сообщила Катриона. — Так что пока нет. Вы там все потушили? — обратилась она к фэйри.

— Я потушил, — довольно надменно возразил Грэм. Он стоял прямо перед мистрис Миднайт, сложив руки на груди, и теперь показался Элли вновь ледяным и отстраненным. Каким она его почти забыла.

Катрионе явно не нравился его тон.

— Потрудитесь перечислить, что пострадало!

Лицо Грэма стало совсем скучающим и безразличным.

— Немного кровать… немного занавески... и дверь пришлось выбить. Ключ куда-то... потерялся.

— Очаровательно... — Катриона явно собиралась победить юношу в этой дуэли язвительности.

Она направилась было к входной двери, но вернулась в центр холла, словно что-то вспомнила.

— Где эта паникерша? — Катриона окинула помещение прищуренным взглядом.

Пикси нашли за лестницей. Она брыкалась, верещала и пробовала кусаться, но Катриона выволокла крылатую фэйри на свет и подняла за шиворот к своему лицу.

— И где тут «горим-горим... все погибли»? — поинтересовалась она, слегка встряхивая окончательно впавшую в немилость хранительницу первого курса. Лондесталь продолжала вертеться, рассыпая с крыльев перламутровую пыльцу.

— Ах… не подавляйте мою артистическую натуру! Маленечко… совсем немножечко добавила патетики.

Молча наблюдая за выражением лица мистрис Катрионы, Элли подумала, а не планирует ли та начать собирать особенно крупных бабочек?

— Может, нам хранителя заменят... — с легкой надеждой прошептала Агни. Элли уже не первый раз замечала у подруги просто идейную антипатию к фее.

Катриона открыла дверь на улицу и рывком отправила фею в свободный полет. Первый курс наблюдал за происходящим с разными эмоциями — от явного веселья, до скрытого сочувствия в адрес фэйри. Но мистрис Миднайт все еще не была готова уйти из общежития.

— Мистрис Бреннар, потрудитесь объяснить свою роль в происходящем?

Тут только Элли смогла разглядеть Фанд, дрожащую за спиной Грэма. В отличие от молодого человека, который выглядел