Возможно, слуге это показалось странным, но никакие чувстване отразились на его неподвижном лице. Он повернулся и медленно вышел из Зала Туманностей.Гордон последовал за ним. Движущийся ковер, как эскалатор, бесшумно нес ихвверх, по роскошным широким коридорам и лестницам.

Дважды им встретились люди: две усыпанные драгоценностямидевушки и смеющийся стройный молодой офицер, пара мрачных чиновников… Все низкокланялись, приветствуя Гордона.

Ковер доставил их в мерцающий, украшенный жемчугом коридор.Дверь впереди раскрылась сама собою, и Гордон очутился в высокой комнате сбелоснежными стенами.

– Да, ваше высочество? – вопросительно повернулсяк нему серый слуга.

Как отделаться от этого человека? Гордон решил эту задачусамым простым способом.

– Я передумал, – небрежно произнес он. – Тымне не нужен, можешь идти.

Человек с поклоном вышел. Теперь можно слегка расслабиться.Не столь уж хитрая тактика – но она, по крайней мере, дала Гордону временноеубежище в покоях Зарт Арна.

Он вдруг понял, что тяжело дышит, словно после тяжелойработы… Руки у него дрожали. Роль принца давалась ему нелегко. Он вытер лоб.

– Боже мой! Попадал ли еще кто-нибудь в такоеположение?

Его утомленный мозг отказывался размышлять над этойпроблемой. Гордон медленно прошелся по всем комнатам.

Обстановка была сравнительно скромной. По-видимому, Зарт Арнне стремился к роскоши. Простые шелковые занавеси, строгая металлическаямебель, стеллажи с мыслезаписями, аппарат для их чтения… Одна из комнат былаоборудована как лаборатория.

Он заглянул в маленькую спальню, потом вышел на террасу,полную зелени и света.

– Господи, мне и во сне не снилась такая красота!

Терраса, этот маленький висячий сад, располагалась высоко назападной стене огромного дворца. Перед Гордоном открылась панорама Троона.

Город славы грандиозной звездной империи, средоточие величияи мощи многих тысяч звездных миров! Город такого великолепия, что глаза ДжонаГордона, человека с маленькой Земли, были ослеплены и парализованы.

Ослепительный диск Канопуса опускался к горизонту. В егопреображающем блеске крутые склоны Хрустальных гор казались знаменами небывалойяркости.

Но еще ярче сверкали сказочные башни Троона. Купола,минареты, здания из блистающего стекла. Дворец, на одной из террас которогостоял Гордон, был выше всех остальных. Окруженный цветущими садами, он царилнад великой столицей.

В сиянии заката, над мерцающими пиками и волнующимсясеребряным морем, словно радужные стрекозы, реяли самолеты. Из космопорта насевере величественно поднялись несколько могучих боевых кораблей и пропали ввышине неба.

Грандиозность открывшегося зрелища подавляла. Город былживым сердцем небесных пространств и объединял звезды и миры, которые Гордонминовал в полете.

«И меня считают сыном здешнего владыки! – потрясенноподумал он. – Я не выдержу этого. Это слишком непомерная ноша…»

Колоссальное солнце село. Сиреневые тени сгущались вбархатную ночь. Ошеломленный и подавленный. Гордон смотрел, как на улицахзагораются огни. Зажглись они и на нижних террасах дворца.

Две золотые луны поднимались в небо, в котором сияли мириадызвезд, складываясь в незнакомые созвездия и соперничая с трепещущими огнямигорода.

– Ваше высочество, уже поздно! Гордон обернулся. Емукланялся коренастый человек, его кожа отливала голубизной. Кто-то из личныхслуг Зарт Арна, догадался Гордон. С этим человеком нужно быть осторожным!

– Праздник Лун начинается через час, – продолжалслуга. – Вам нужно приготовиться, ваше высочество.

Гордон вспомнил слова Джал Арна о празднике. Вероятно, наэтот вечер назначен королевский банкет. И еще Джал Арн говорил о каком-тообъявлении, которое Арн Аббас должен сделать. О Лианне, о Мерн и о его долге!

Испытание предстоит серьезное. Соберется толпа гостей, и всеони, очевидно, знают Зарт Арна и заметят малейшую ошибку. Но придется идти.

– Хорошо, одеваемся, – сказал Гордон. Слуга подалему черный шелковый костюм, накинул на плечи длинный черный плащ. Потомприколол на грудь комету из сверкающих зеленых камней – знак высокогопроисхождения, как догадался Гордон. И, вновь увидев в высоком зеркале своюнезнакомую фигуру, смуглое, с резкими чертами лицо, он ощутил странное чувствонереальности происходящего.

– Мне нужно выпить, – отрывисто сказал он. –Чего-нибудь крепкого. Слуга взглянул на него с легким удивлением.

– Саква, принц?

Гордон кивнул. Слуга поднес кубок с темной жидкостью, онаразнесла по жилам щекочущее тепло. После второго кубка он уже ощущал беспечнуюуверенность. «Я хотел приключений – подумал он, выходя из покоев. – Что ж,я получил их!»

Правда, приключений получилось даже больше, чем намечалось!Он никогда и не мечтал о том, чтобы показаться перед знатью великой звезднойИмперии в образе ее принца!

Помещения гигантского дворца были наполнены мягким светом,тихой музыкой, смехом. Движущиеся ковры несли по коридорам группы праздничноодетых мужчин и женщин. Гордон – все ему почтительно кланялись – уверенноприсоединился к потоку.

Ковер вынес его в обширный вестибюль со сверкающими золотымистенами. Перед ним расступались разряженные вельможи. Гордон собрался с силамии шагнул к высокому проему, массивные золотые двери были распахнуты. Камергер вшелковой одежде поклонился и громко объявил: – Его высочество принц Зарт Арн!

Гордон остановился как вкопанный. Он стоял на высокомпомосте у стены огромного круглого зала со стенами из черного мрамора. Длинныесветящиеся столы ломились от яств, за ними сидели сотни блестяще одетых людей.

Впрочем, не все они были людьми. Хотя здесь, как и во всейГалактике, преобладал гуманоидный тип, но и присутствовали представители другихзвездных народов: то жабоподобный человек в зеленой чешуе, то крылатые, склювом и совиными глазами, то какие-то черные, паукообразные существа смножеством рук и ног.

Джон Гордон поднял взгляд, и на мгновение ему показалось,что пиршественный зал открыт небесам. На фоне ночного неба среди тысячсверкающих звезд поднимались к зениту две золотые луны и одна серебристая. Изображениебыло настолько совершенно, что не сразу стало понятно, что это потолокпланетария.

Взгляды сидящих в зале были обращены к Джону Гордону. Напомосте тоже стоял стол, за ним восседало десятка два наиболее знатных гостей.Среди них выделялась высокая фигура Джал Арна.

– Что случилось, Зарт? Будто ты впервые в ЗвездномЗале!