— Девочку привел в дом Риан и поручил Ельге.

— Ни слова больше! Я все поняла. — Я решительно повернулась к девочке. — Там, где ты раньше жила, у тебя остались вещи?

Милли отрицательно мотнула головой. Какие же красивые у нее волосы! Огненно-рыжие, словно настоящий костер полыхает, а на лице россыпь веснушек. Её бы отмыть, причесать и откормить... Вот почему Риан такой безответственный? Как он мог допустить, чтобы с девочкой так обращались? Ничего! Я все исправлю.

— Фьез, Милли понадобится чистая одежда. — Я опустила взгляд на ноги девочки и увидела пальцы, торчащие из туфель, которые ей были явно не по размеру. — И новая обувь.

— Господин не отдавал распоряжений открыть кладовые. Нэйара, в этом доме устоявшиеся порядки. Не советую вам вмешиваться, если не желаете разозлить господина. В вашей-то ситуации. — Мужчина красноречиво взглянул на мой ошейник, а потом его взгляд спустился ниже.

Нет! Глупости! Не мог же этот Фьез пялиться на мою грудь? От отвращения у меня по спине побежали мурашки, но я смогла взять себя в руки, посмотрела в глаза дворецкому и твердо произнесла:

— Хорошо. Тогда мы его дождемся и вместе выясним, как так вышло, что ребенка здесь морят голодом. Это же ваша прямая обязанность следить за слугами. Если выяснится, что Риан не знал о бедственном положении Милли, он может начать задавать неудобные вопросы. Например, задумается, а так ли хорошо его дворецкий справляется со своими обязанностями.

Лицо Фьеза пошло красными пятнами, несколько секунд он сверлил меня откровенно злым взглядом, а потом выдохнул:

— У Милли будет все необходимое.

— И жить она будет в моей комнате. Риан же не говорил, что я не смогу никого подселить к себе. Так ведь?

Дворецкий нехотя кивнул.

— Отлично! Раз мы со всем разобрались, то я могу приступить к уборке в ванной комнате.

Убираться откровенно не хотелось, но чтобы получить желаемое, нужно идти на уступки в мелочах.

Робкое прикосновение к руке заставило меня обернуться, девочка с улыбкой смотрела на меня.

— Кажется, Милли хочет вам помочь, — задумчиво произнес Фьез. — Удивительно, она же совершенно дикая.

Это ещё кто тут дикий! По мне, так Ельга и другие девицы!

Стараясь поскорее избавиться от взгляда рыбоглазого, я взяла Милли за руку и повела прочь из кухни.

Милли помогла мне с уборкой. Орудовала тряпкой она намного лучше меня. Там, где я всего лишь оставляла на стене грязные разводы, эта малышка добивалась кристальной чистоты. Одна беда — рост у нее был невысок, но и эту проблему она решила, притащив из комнаты стул.

Девочка так хотела мне понравиться, что я начала чувствовать себя виноватой. Не стоило давать ей ложную надежду. Весь день Милли ходила за мной хвостиком, всячески стараясь угодить. Кажется, она увидела во мне друга. И я бы с радостью подружилась с малышкой, вот только я не собиралась надолго задерживаться в усадьбе Риана. Как только окрепну, надо будет выбираться отсюда. Пока не знаю как. С шеханом на шее я беспомощна словно новорожденный птенец. Но и оставаться мне нельзя. А значит, я обязана что-то придумать. Найти выход из казалось бы безвыходной ситуации...

Окончив уборку, я распрощалась с Милли и отправилась к себе. От непривычной работы ныла спина и занемела шея. Про больную руку вообще молчу. Кажется, я и вовсе не могла ей пошевелить.

Я настолько устала, что не нашла сил даже сменить повязки. Лишь закинула в рот несколько кусочков холодного жаркого, что дожидалось меня на прикроватном столике, и рухнула в постель.

И хотя за окном еще было светло, сон сморил моментально. Жаль до утра он не продлился. Я проснулась посреди ночи от странного непривычного ощущения. Постороннего присутствия. Чужого взгляда, внимательного и тяжёлого.

В моей комнатушке было темно. Сквозь крошечное окошко совсем не проникал свет. Я машинально вскинула руку, пытаясь создать светлячок. И тихонько ругнулась, вспомнив, что напрочь лишена магии. Тронула металлический ошейник на шее.

Будь неладен этот шехан! И нэйар, что посмел надеть его на меня!

Стоило об этом подумать, как в углу шевельнулась тень. Я тихо ахнула и прижалась спиной к изголовью кровати, по самый подбородок натянув одеяло. А тень меж тем отлепилась от стены и шагнула ко мне.

— Правильно делаешь, что прячешься, — с насмешкой произнес знакомый голос, и я позволила себе облегченно выдохнуть.

Из всех возможных вариантов, появление в моей комнате Риана пожалуй было наименьшим из зол.

— Ну и что ты устроила? — Хозяин поместья вдруг навис надо мной и оперся рукой на изголовье кровати. Кажется, я погорячилась, назвав его наименьшим из зол...

Злой, сверкающий в темноте взгляд мужчин не сулил мне ничего хорошего.

— В смысле? Ничего я не устроила. — Попыталась изобразить дурочку, хотя в глубине души догадывалась, что могло разозлить нэйара.

Мокрый потолок, будь он неладен! Хоть мы с Милли и вытерли все до скрипящей сухости, но пятно, увы, так быстро никуда не исчезло.

— Знаешь, чего я больше всего не люблю, птичка? Когда мне врут. Причем ты делаешь это крайне неумело... — Хоть риан и не повышал голоса, но тихий угрожающий тон пробирал до самых костей. — Разве я не ясно обозначил твое место в этом доме? Мне стоит повторить?

— Не стоит. — покорно ответила я, решив лишний раз не злить хозяина поместья. Уж не знаю, виной тому был мокрый потолок или что то иное испортило нэйару настроение, но попасть под горячую руку у меня не было ни малейшего желания.

— Тогда какого дахха ты тут устроила? Думаешь, раз ты высокородная, имеешь право командовать в этом доме?

— Нет, но.

— Но? У тебя еще есть возражения? — Риан усмехнулся и наконец отцепился от подголовника моей кровати.

Дышать сразу стало свободнее. А вместе с тем вернулась и смелость.

— Представь себе, имеются! Или ты думал, я стану спокойно смотреть на то, как вы морите детей голодом?! Вы тут внизу, конечно, все немного дикари, но даже для дикарей это слишком!

— Что ты несешь? Кто тут дикарь? И о каких детях речь? У меня нет никаких детей!

— Да неужели? А как же та девочка, что не говорит? Милли. Или хочешь, сказать, что не в курсе о том, что она живет в твоем поместье?!

Я так осмелела, что даже прикрикнула на Риана. Тот, как ни странно, не разозлился, напротив, растерялся. Но лишь на мгновение. Через секунду он вновь нахмурился и жестко посмотрел на меня.

— Я в курсе. Я поручил девчонку слугам. А не тебе! Не суй свой нос куда не следует!

— Так научи своих слуг послушанию! Они у тебя чересчур распоясались.

— Я сам разберусь со своими слугами! А будешь мне дерзить, послушанию придется научить тебя.