— Вот уж не думаю, — фыркнула в ответ.

Чтобы какой-то там мятежник смел указывать королевской дочери. Да не бывать этому! Чтоб мне провалиться!

— Ты забываешься. — Риан вновь оказался непозволительно близко. — Или забыла об одной маленькой детали?

Он вдруг резко поднес руку к моему лицу, и я инстинктивно зажмурилась. Но прикосновения не последовало. А когда я открыла глаза, поняла, что Риан гладит металлический обод шехана на моей шее.

Да, я и правда на мгновение забылась. Но большего нэйар мне не позволил. Вновь напомнил о том, что я здесь пленница.

— А может, готова рассказать мне, зачем ты сунулась в Нижний предел, м-м-м? Кто ты такая?

Его пальцы скользнули с шехана на мою шею, и я вздрогнула, ощутив исходящую от нэйара опасность. Как дочь короля, я была обучена искусству боя. Но не без помощи магии. И не в этой ипостаси! Сейчас я была уязвима, как никогда. Чего нельзя было сказать о Риане. И думается мне, если он решит свернуть мне шею, я даже звука издать не успею.

— Я уже все сказала... Мне нечего добавить, — произнесла еле слышно. И тяжело сглотнула, когда мужская ладонь перебралась с шеи на ключицу, еле ощутимо тронула впадинку посередине.

Отец Прародитель, что он задумал? Пусть только попробует меня тронуть!

И что я сделаю?..

Что я вообще могу ему противопоставить? В звериной ипостаси я могла дать ему хоть какой-то отпор. Сейчас же я оказалась в самой настоящей ловушке. Риан был выше меня на целую голову, шире в плечах, мощнее. И ладони у него крупные, с длинными цепкими пальцами и отросшими ногтями, как носят все крылатые воины, в подражание когтям второй ипостаси.

А мне даже прикрыться нечем. На мне лишь легкая полотняная рубашка с слишком широким воротом, в вырезе которого проступают тонкие ключицы, короткие штанишки. Да тонкий плед, создающий слишком слабую иллюзию защищенности.

Если мужчина захочет, он сорвет все это одним рывком.

От пришедшей в голову мысли стало плохо. Ведь если Риан меня тронет. я потеряю себя. Я сбежала от генерала Даклара, потому что боялась этого. А теперь оказалась в руках нэйара, которого и вовсе не знала. Не представляла, на что он способен, чтобы докопаться до истины.

— Уверена? Тебе точно нечего сказать? — Риан ухмыльнулся, так и не убрав руку с моей ключицы.

— Прекрати. — прошептала трясущимися губами и накрыла мужскую руку своей ладонью. Легонько сжала, надеясь, что хозяин поместья окажется достаточно порядочным, чтобы остановиться.

Он и так уже перепугал меня до икоты.

Несколько мгновений ничего не происходило. Риан лишь внимательно всматривался в мое лицо, не делая никаких движений. А потом отступил.

— Наш уговор по-прежнему в силе. Я не сниму шехан, пока ты все не расскажешь. И пока ты здесь, будешь выполнять все поручения по дому, поняла?! И только попробуй ослушаться! Не посмотрю на твой невинный взгляд...

С этими словами мужчина вышел за дверь. Я же устало откинулась на подушку. Меня едва заметно потряхивало. Надо признать, участь жертвы мужских домогательств пугала меня куда больше, нежели потеря магии. Пусть я прежде и не мыслила себя без волшебства. А все из-за этой проклятой привязки. И радужных крыльев, которые за прошедшие несколько дней я успела возненавидеть до алых кругов перед глазами.

Свежий утренний ветер бил в лицо. Трепал выбившиеся из хвоста длинные пряди волос. Где-то внизу, в раскинувшейся у отрогов гор долине, шумел лес, укутанный стылым туманом. Просыпались первые жаворонки и трудолюбивые красноголовые дятлы, чей стук был различим даже сквозь ветер и удары мощных крыльев по тугому воздуху.

Отряд Эдриана направлялся на восток, навстречу солнцу и рассвету, окрасившему небо во все оттенки розового и лилового. До поместья Гарпогона оставалось совсем немного. Если повезет, захватившие дом люди даже не успеют продрать глаза, как на них обрушится боевой отряд нэйаров.

Риан чуть сбавил скорость и оглянулся через плечо. Летевшие за спиной стражи еле поспевали за своим нетерпеливым предводителем. Даже высокородные Натаниэль и Килай догнали Эдриана лишь спустя минуту, изо всех сил молотя крыльями по воздуху.

— Куда ты так торопишься? Хочешь прибыть к поместью Гарпогона с загнанным в мыло отрядом? -— справедливо упрекнул Килай.

— Я просто хочу поскорее покончить с этим, — выдохнул Риан.

В висках стучала кровь, не терпелось схватиться за роговину трехстрельного анкелана, натянуть тетиву, отправляя в полет гибкие и стремительные, как бросок горной рыси, стрелы.

— Успеем. Никуда они от нас не денутся.

Отставшая дюжина стражей, летевших в звериной ипостаси, поравнялась с высокородными, и Риан вновь устремился вперед.

Спустя четверть часа они приземлились на небольшом пригорке, откуда открывался отличный вид на поместье и тянувшиеся за ним поля, засаженные золотистой рожью и набирающими силу округлыми головками подсолнечника.

— Все тихо. Зуб даю, эти олухи напились отборного вина из погребов Гарпогона и сейчас дрыхнут без задних ног, — хохотнул за спиной Килай, пока Риан напряженно всматривался в очертания притихшего в предрассветный час поместья.

— Думаешь, и часовых не выставили? — Натаниэль был настроен не столь оптимистично. И Риан потратил еще пару минут на то, чтобы проверить местность.

Но все было и правда тихо. Никаких признаков присутствия людей: ни движения, ни звуков. А значит, им повезло и они застанут захватчиков врасплох.

— У вас пять минут на сборы. — Риан повел рукой, и на земле, рядом с приземлившимися нэйарами, большая часть из которых уже успела принять человеческий облик, появился комплект легких пластинчатых доспехов, перенесенных из оружейной.

Стражи тотчас принялись облачаться в форму. Килай и Натаниэль, как и подобало высокородным, сами сотворили себе обмундирование и теперь терпеливо дожидались собратьев, не обладающих магией. Сложно представить, что бы им пришлось делать, не будь в отряде высокородных. Впрочем, нэйары и в звериной ипостаси были хорошими бойцами. Длинные когти и острые клыки безжалостно рвали мягкую плоть. Да и толстая шкура защищала не хуже доспеха. Однако был в подобном обличии один существенный недостаток. В закрытом помещении звери теряли маневренность. А широкие крылья становились легкой добычей противника, жаждущего переломать и без того хрупкие перья.

Учитывая то, что люди укрылись в жилище, использовать человеческую ипостась сейчас было разумнее. Да и вряд ли отряду Риана придется вступать в открытый бой. Если все пройдет, как задумано, им даже руки марать не придется. Устранить зачинщиков, а там и остальные бунтари присмиреют.

— Ты не будешь надевать доспех? — вырвал из раздумий озабоченный голос Натаниэля. Риан пожал плечами.

— Думаю, он не понадобится. К тому же мой щит прочнее доспехов, ты же знаешь.