Риан замер, рассматривая содержимое шкафа, и не предал значения едва уловимому шипенью, лишь в последний момент уловил краем глаза крошечную искру и бросился к окну.

Тонкое стекло разлетелось сотней ранящих осколков, порезавших лицо и руки. А спину обдало волной жара. Но то были мелочи. Крылья отчего-то распахнулись не сразу. И Риан почти что упал на землю, лишь в последний момент, успев смягчить свое падение. В нос ударил запах паленого. Жалящие искры пламени таки дотянулись до крыльев, изрядно подпалив перья.

— Получил! Мразь пернатая! — С балкона второго этажа раздался мерзкий хохот.

И от этого издевательского смеха кровь закипела в жилах.

Риан стиснул зубы, борясь с болью, пронзающей, казалось, каждую частичку тела. Поднялся рывком. Оттолкнулся от земли, устремляя мощное тело к балкону. Не замечая летевших в его сторону стрел. К слову, стрелок оказался трусом, и дал деру, как только Риан коснулся перил. А вот стоявший рядом бородач не растерялся: лезвие длинного кривого кинжала прошло буквально в сантиметре от щеки нэйара. А следующие несколько выпадов, умелых и точных, выдали в противнике тренированного бойца, и только крылья помогли Эдриану уйти от атаки.

Нэйар взмыл вверх, а через секунду спикировал обратно на балкон. Схватился рукой за деревянный столб и, крутанувшись вокруг него, ударил бородача ногой в грудь. Тот не удержался, завалился назад, выронив клинок.

— Что вы стоите, стреляйте. Пришейте эту крылатую тварь! — заорал бородач, ползком пытаясь добраться до отлетевшего кинжала.

Не успел Риан понять, кому орет захватчик, как воздух рассек свист стрел. Магический щит отчего-то вышел слабым, одна из стрел зацепила крыло, выбив из оперения клок темного пуха.

Риан ругнулся сквозь зубы. Оглянулся, пытаясь понять, откуда стреляли. Судя по всему с земли. А ведь он был уверен, что внизу людей не осталось! И откуда только они повылезали? Неужели прятались в хозяйственных постройках?

Выходит, Риан вновь просчитался...

Сверху неожиданно накрыла тень.

— Я прикрою, — Килай появился как нельзя вовремя. Выпустил сразу несколько стрел, снимая стрелков.

Теперь Риан мог всецело переключиться на тех, кто в доме. Судя по звукам, в комнатах шла ожесточенная борьба. Противник Риана успел подняться на ноги и теперь скалился щербатой улыбкой, перебрасывая клинок из руки в руку. На подмогу ему подоспели еще несколько людей.

— Ну что, ощипаем птенчика, ребятки? Чур перья пойдут мне на перину, — загоготал бородатый.

— Это вряд ли...

Прикрытие Килая позволило снять щит, и теперь Эдриан мог пустить весь свой магический резерв на атакующее заклинание. Благо на балконе остался только он и захватчики, а значит, никого из своих заклинание не зацепит.

Силовая волна вышла такой силы, что напрочь вышибла остатки стекол. Основания балкончика затрещало, вот-вот грозя рухнуть вниз. Людей раскидало в стороны. Двое, что послабее, лежали без движения. Бородач все еще трепыхался, нелепо сжимая в руках кинжал. Он даже попытался набросится на Риана, когда тот приблизился.

— Чтоб ты сдох, — прохрипел человек.

— Не дождешься! — в порыве кинул Риан и одним быстрым точным движением свернул бородачу шею.

Сразу нахлынуло облегчение, а вместе с ним и непривычная слабость, заставившая Риана пошатнуться и опереться плечом на балку. Перед глазами все плыло, а боль в плече, о которой он забыл в пылу боя, вспыхнула с новой силой. Крылья убрать не удалось. Когда Эдриан, шатаясь, вошел в комнату, они волочились за ним черным подпаленным плащом. Благо ряды людей изрядно поредели, и его отряд уже уверенно одерживал вверх.

Спустя еще несколько минут захватчики окончательно сдались. Особо ретивых пришлось связать. Остальные благоразумно вышли во двор с поднятыми руками и выстроились в ряд, ожидая расплаты.

Риан подсчитал потери. Половина нэйаров оказались ранены в той или иной степени. Благо на крылатых все заживало как на собаках. Единственный, кто вызывал опасения, был Арвин. Его нога сильно пострадала. А еще Рафаэль.

Его тело, искалеченное взрывом, вынесли на плаще двое соратников. Риан успел выпрыгнуть в окно, а вот следовавший за ним Рафаэль оказался не так быстр. И теперь Эдриан сможет вручить его семье лишь обгоревшее изломанное тело, настолько неприглядное, что родственник даже не смогут оплакать его как полагается.

К горлу подступила горечь, а пальцы сжимались от желания свернуть еще несколько шей. Сегодня из-за горстки людских мятежников и без того немногочисленные нэйары лишились одного из своих братьев. Молодого, сильного, красивого. И от осознания этого Эдриану хотелось убивать. Хотелось разорвать на части всю ту людскую шваль, что выстроилась перед ним.

— Кто здесь главный! — едва сдерживая ярость, выкрикнул высокородный. — Кто создал взрывчатку? Кто придумал ловушки? Отвечайте, задницы даххов!

Бывшие захватчики лишь растерянно переглядывались, да посматривали на тела убитых товарищей, которых вынесли сюда же.

— Мне повторить? Или продемонстрировать более действенные методы, какими нэйары развязывают языки врагам?

Стоящий недалеко от Эдриана прыщавый юнец шмыгнул носом и качнулся вперед:

— Так это... Брант у нас главный... Был, — дрожащим голосом просипел юноша.

— И кто из вас Брант?

— Так вот он.

Молодчик кивнул на труп и, всмотревшись повнимательнее, Риан осознал еще одну свою фатальную ошибку. Захотелось завыть с досады, ведь он собственноручно свернул шею главарю мятежников.

Ночь прошла беспокойно. Я часто просыпалась и долго лежала, вслушиваясь в темноту. Риан больше меня не беспокоил, но даже с закрытыми глазами я видела его жесткое лицо и дерзкий, изучающий взгляд. Нэйар никак не мог угомониться, ему хотелось разгадать мою тайну, и это желание пугало сильнее возможного наказания. А то, что оно последует, я ни капли не сомневалась.

Задремала я только под утро, но не успела провалиться в глубокий сон, как почувствовала грубый тычок в плечо. Приоткрыв глаза, увидела у кровати Ельгу.

— Хватит валяться. Работы много.

— Работы? — Я сонно заморгала, пытаясь понять, чего с утра пораньше хочет от меня эта противная женщина.

Ельга снова хотела ткнуть меня кулаком, но я уже успела скинуть сонную дрему и в последний момент перекатилась на бок, уходя от удара. Перехватила ее руку.

Взвизгнув, горничная шарахнулась назад, я разжала пальцы, и Ельга смешно шлепнулась на задницу.

— Ты что-то говорила о работе, — с улыбкой напомнила я.

— Сначала велено тебя накормить. — Женщина вскочила на ноги, чуть ли не вприпрыжку добралась до двери и только тогда обернулась. — Если не пошевелишься, останешься голодной!