- Это ты и называешь светской беседой?

- Пожалуй. И, скажу тебе, у тебя неплохо получается.

- Я не могу так, как ты – бессмысленно отвечать, кивать и соглашаться. Я всегда говорю по существу, и говорю, что думаю.

Старка круто охладил такой ответ. Он-то хотел посмотреть, чего на поверку стоит эта невозмутимость и отстранённость, эта её независимость и незаинтересованность. А вышло так, что его натыкали носом в собственные же слова, как будто бы он был тем самым котом, который лежит рядом.

Очевидно, девушка не из тех, кто позволит какому-то алкоголику себя экзаменовать или нравоучать. Девочка с характером.

- Когда летишь на скорости шесть махов, у тебя закончились ракеты, дымовые ловушки, осталась лишь сотня патронов в пулемётах, за тобой мчится пара истребителей и нет у тебя права на ошибку, уши закладывает так, что не слышишь собственных мыслей, вдавливает в кресло, череп будто свинцовый, лёгкие вот-вот разорвутся, а тебе ещё нужно лавировать, поворачивать… вот, какие моменты запоминаешь, а яхты… - Она лишь покачала головой.

То ли она продолжила за тем, чтобы позволить Старку сохранить лицо и не заканчивать тему прошлым резким ответом, то ли правда хотела высказаться, поностальгировать и окунуться в воспоминания.

- Что ж, я понял, никаких яхт. Держи. – Она приняла из его рук бокал и дольку лимона и держала перед собой, поставив на коленках. Тони уплетал канапе и заключил, что сливочный сыр прекрасно дополняет ветчину, а всё это вместе – прекрасно дополняет вискарь.

- Джарвис, включи что-нибудь. Кэрол, что хочешь послушать?

- Ничего не нужно.

- Отбой, Джарвис. – Искусственный интеллект не проронил ни слова. Команда «Без звука» всё еще действовала. Пару раз Тони затыкал своего помощника по пьяне, а на следующий день на больную голову не могу понять, куда же делся его незримый дворецкий.

- В команде считают, что ты становишься затворником. – Сказала вдруг Дэнверс.

- Занят работой.

- Тоже, видимо, не всё гладко. – Она по-прежнему к чему-то клонила, но Старк ловко увиливал.

- Исключительно дела насущные. Но в сентябре на бой «Мейвезер – Альварес» я отправлюсь хоть с того света.

- Ничего интересного.

- Понимаю. Должно быть, это не в твоём вкусе.

- Мейвезер – трусливое ссыкло. А Сауль ещё слишком неопытен. – Сказала она так буднично, будто бы в её познаниях не было ничего удивительного. Меж тем она была первой дамой, которая легко и знающе давала комментарии к таким вещам.

- Ого, ты разбираешься?

- Прекрасно разбираюсь. Я надеялась, Оскар вышибет из Флойда всё дерьмо в 2007, но хреновы судьи решили всё по-своему. Проклятый Мейвезер дождался, когда Де Ла Хойя будет уже не в лучшем возрасте и только тогда вылез на поединок. – В её голосе послышались свинцовые нотки тяжести и недовольства.

- Хороший был бой. Жаль, мне пришлось смотреть его в записи.

- А сейчас уже нет никого, кто бы дал ему по мозгам. Так и уйдёт непобеждённым, жалкий слизняк. – Даже в темноте было видно, как хмурилась Кэрол, будто видела перед собой таракана и хотела его раздавить.

- Если хочешь, я могу передать ему твои слова.

- Ты знаком с ним? – Неужто соизволила взглянуть на Старка? Вполоборота, косясь, но всё равно.

- Конечно. Мы пересекались много раз.

- Не удивительно. Вы оба богачи и шоумены.

- Я инженер, он спортсмен. Просто, так вышло. Можем ему позвонить, и ты скажешь всё, что о нём думаешь. На этих словах гостью как подменили.

- У тебя есть его номер? – Оживилась Кэрол, даже повернулась к Старку и вылезла из под пледа. Она села на диван в позе лотоса и, кажется, готова была самолично расквасить сопатку Мейвезеру.

- Разумеется, мы приятели.

- Звони! Я скажу ему, что он трусливый ублюдок.

- Ах-ха-ха! Кэрол! – Расхохотался Старк. Котик сквозь дрёму повернул ухо в сторону девушки.

- Я не шучу! Звони! Чёртов сукин сын! Из-за него я проиграла месячное жалование, из-за его долбанной манеры прыгать у канатов!

- Ха-ха-ха. Ты делала ставки?

- Я спорила с другими офицерами. Мы устроили тотализатор. Мне говорили, не дури, Кэрол, нам не надо ставить всю зарплату, - сказала она коверканым, пародирующим тоном, - а я так верила, что Оскар вырубит нахрен этого афериста раунде в третьем-четвёртом, что готова была поставить и больше. А больше-то и не было. Ну и сидела я потом на сухих завтраках и воде из-под крана.

Старк просмеялся до слезинок, вытер их и, отдышавшись, сказал:

- Ох, Кэрол, сомневаюсь, что в этом виноват Мейвезер.

- Всё равно он ссыкло. Я так вижу, звонить мы ему не будем, да?

- Уж извини. – Всё ещё улыбался Старк. Когда он смеялся так в последний раз? Он даже не помнил. Все последние дни были для него как в тумане.

- Давай хоть сообщение напишем.

- Нет-нет-нет. – Тони подлил себе выпить. Щёки заболели от улыбки.

- Пф. – Обидчиво сложила руки на груди. – Увижу его в этой башне – ему несдобровать.

- Я понял. Постараюсь, чтобы вы не пересекались. – Примирительно сказал Тони. – Удивлён, что ты разбираешься в боксе.

- Я занималась им несколько лет когда была ещё девчонкой. – Сказала просто и буднично.

- Ого!

- Да, чтобы вышибать мозги всяким умникам, которые считают, что можно сально подшучивать, если девушка выглядит хрупкой.

Горячая штучка эта Кэрол Дэнверс.

- Если ты боксировала, ты должна понимать искусство Мейвезера.

- Я его понимаю, но не принимаю. Драка это драка, залез в драку – бей, а не прыгай вокруг.

- Ладно, хорошо. – Старк протянул Кэрол ещё одно канапе, чтобы как-то задобрить разгорячившуюся леди.

- Вижу, ты не согласен. Говори, с чем не согласен. – Разве можно отказать такой деликатной и вежливой просьбе?

- Если позволишь, я считаю, бой, это не только атака. Я понимаю в этом Флойда. Его стихия – защита. Мне сложно его не понимать, ведь и моя броня – это защита в первую очередь. Так что, можешь считать меня ссыклом.

Девушка ответила не сразу, она вертела в руке стакан, разглядывая подтаивающие льдинки.

- Я знаю, что было в Нью-Йорке. Ты не ссыкло.

- Что ж, спасибо и на этом.

Тема была закрыта, и Старк снова взял гитару. Уже на первых нотах Кэрол снова была безошибочна: