взял кубик сливочного сыра, завернул его в тонкий пласт ветчины и тоже насадил на шпажку.

- Держи. – Протянул он девушке наскоро слепленное канапе.

- О, спасибо.

Кот, занюхав ветчину, обернулся на Старка.

- Будешь? – Тони поднял кусочек ветчины с тарелки, кот сиюминутно забрался на стол и получил свою порцию.

- Неожиданно. – Сказала Кэрол.

- Что?

- Кормишь кота прямо на столе. – Что было ответить на это Старку? Что кот, за всё время, проведённое с ним, знал уже о нём самом едва ли не больше любого другого? Что вся эта болтовня с котом для самого Старка была сродни терапии и бесед с психологом? Что после всего, что он ему доверил, как доверил бы человеку, он просто не мог не кормить его на полу, как если бы это был просто кот. В сущности, он и был просто кот. Да. Но нет.

- Думала, я чистоплюй, который держит всё стерильно и пылинку сдувает с брони?

- Если честно, то да. – Девушка не стала набивать себе рот и аккуратно откусывала от канапе по чуть-чуть. Насколько плохо они знали друг друга? Не знали совершенно. Дэнверс снова налила себе, чуть отпила и поставила бокал рядом.

- Может быть, когда-то так и было.

- Что изменилось? – Старк лишь пожал плечами на вопрос.

- Много чего. – Тони задумчиво ковырял очередное канапе. Это получалось у него не так хорошо, как изобретения и инженерное дело. – Очень много. – Добавил он.

Кот по-прежнему уплетал ветчину, с упоением чавкая.

- Ну что, как дела, Кэрол?

- Ох, Тони. Ты знаешь, я не мастер светских бесед.

- Зато я мастер! – Оживился Старк. Неужели у них впервые начался какой-никакой диалог? - Я тебя научу. Смотри, всё просто: на любой бессмысленный вопрос отвечаешь также бессмысленно. Улыбаешься. Спрашиваешь что-нибудь сама. Всегда слушаешь, даже если тебе не интересно. Киваешь и соглашаешься. Я так делаю на всех конференциях и приёмах, не поверишь, это всегда работает.

- Я солдат, Тони, мне это не пригодится. – Кэрол вежливо перебила.

- Как знать. Как футурист могу сказать, что у тебя большое будущее.

- Да уж.

- Кроме того, ты несколько отличаешься от других солдат.

- Да. Другие солдаты не пьют ночами с миллиардерами, не живут в их небоскрёбах.

- Я вообще-то хотел сказать, внешне отличаешься.

- Не продолжай. – Отмахнулась она.

Тем временем котику перепал второй кусок. Старк выпил сам, налил Кэрол. Незаметно и неуловимо хмель уже окутывал его голову. У Мисс Марвел тоже уже блестели глазки и путался язык.

- С тобой уже связывались из Мирамакс?

- Задолбали. – Возмущённо ответила она. Компания Мирамакс начала съемки документального фильма о команде Мститетей и их геройскому подвигу в Нью-Йорке. Старк, разумеется, наряду с Капитаном Америка был выбран центральными фигурами для киноленты. Тора и Беннера компания никак найти не могла, а Наташа и Клинт не слишком подходили ввиду своей шпионской деятельности для фронтменов отряда. Чтобы хоть как-то расширить список героев, киношники заинтересовались и новенькими в отряде, донимая теперь и Мисс Марвел в том числе.

- Почему-то они думают, - продолжила Кэрол, - что если они из кино – им всё можно. Можно караулить меня у твоего небоскрёба, можно звонить когда вздумается, можно спрашивать «почему это вы живёте в башне Старка?».

- Киношники недалеко ушли от папарацци. – Сказал, улыбаясь, Старк.

- В том и дело! И теперь вместо того, чтобы сходить среди ночи за выпивкой в магазин, я должна тащиться к тебе. Вдруг налетят эти хреноделы, а я пьяная.

Котик на мгновение перестал жевать. Старк услышал это «я должна тащиться к тебе», хорошо услышал, каждое слово. Очарованный и пленённый её красотой, он как-то ненадолго забыл, что она совсем не обязательно должна быть милашкой или чего вдруг испытывать к нему хоть грамм взаимности.

- Они всё звонят и пытаются назначить мне встречу. А мне эта встреча ни на кой чёрт не нужна.

«Я должна тащиться к тебе».

- И что я им скажу? Если бы я была в Нью-Йорке тогда, я бы тоже помогала? Что в случае повторения я обязательно встану рядом с вами? Как это нелепо. Почему я должна это говорить? – Продолжала девушка.

«Я должна тащиться к тебе».

Старк скрутил ещё одно канапе и теперь на тарелке они лежали ровным полукругом рядом с дольками лимона. Тони улыбчиво, протянул канапе Кэрол, откинулся на диван и выпил. Он был не из обидчивых, он слышал и не такое, он просто делал выводы.

- Задолбали. – Закончила свою мысль Дэнверс. – Увидев, как кот уже доел, она похлопала себе по бедру. – Иди ко мне, малыш. – Но котик, ещё недавно растекающийся лужицей на её джинсах, отчего-то не пошёл. Он прыгнул на диван к Старку, сел рядом и стал умываться. – Хм.

- Часть нашей работы. – Сказал просто Старк. Он взял гитару и начал тихо наигрывать Rumble - Link Wray. Он был не из обидчивых, но что-то говорить больше не хотелось.

Звенящие струны ладно и податливо слушались хозяина, складывая звуки в несложный, мужицкий мотив. Котик что-то выгрызал из лапки. Кэрол макнула шоколад в виски и откусила. Стоило Старку замолчать, как только-только зарождающаяся беседа превратилась в неловкое, тягучее молчание. Он был не из обидчивых, но почему казалось, что ему плюнули в лицо.

Мелодия позволяла, чтобы играть её можно было бесконечно, раз за разом повторяя одни и те же пассажи. Старк с удовольствием этим пользовался. Молчание стало тяготеющим, обволакивающим, гнетущим. Ещё немного, и Кэрол, прихватив бутылку, уйдёт. Он был не из обидчивых.

- Спасибо, что выделил комнату. – Сказала она. Старк промолчал. Сейчас, не смотря на неё, он будто бы отвечал ей той же монетой, тем же холодом и отстранённостью, которая шла от неё. Сколько она ещё продержится? Пару минут, не больше. И, наконец, уйдёт. Ей уже пора. – Тони. – Он чуть приподнял голову, как бы спрашивая «что?». – Правда, спасибо.

- Мне не сложно. К тому же, это этаж Мстителей.

- Другие тут не живут. – Старк не ответил, лишь неопределённо пожал плечами. - Слушай, я не мастер бесед, я тебе уже говорила.

- Да будет тебе, Кэрол. – Улыбнулся Тони дежурной, ничего не говорящей, насквозь фальшивой улыбкой, посмотрев ей в глаза. –