Она прогулялась вперед-назад в поисках хоть какой-то информации, подняла голову наверх увидела огромную надпись, закрепленную на двух высоких столбах: «Венесшаль приветствует своих гостей!». За столбами обнаружилась доска объявлений, Мари остановилась у нее, не без удовольствия поставив переноску с Забиякой себе в ноги, прикрыв полами плаща.

— Не хватало нам тебя еще простудить, на услуги ветеринара мне явно не хватит… Так, что тут у нас.

«Изысканная ресторация «Золотой кабан и Ко» объявляет об открытии у нас меблированных комнат уровня, достойного самого взыскательного вкуса. Членам королевской семьи — скидки!» — не мой вариант… дальше… Это не то. Тут только про еду… «Венесшальское общество охотников сообщает, что участились случаи нападения медведя-людоеда..»..не то… «Королевский двор приглашает к регистрации на ежегодный новогодний бал всех желающих. Быть нарядными.». не то… О. «Гостиница «У камина» предлагает вашему выбору комнаты на любой кошелек. Вкусная стряпня! Найдете нас по яркой вывеске в конце Тихого переулка».

Мари снова оглянулась на корабль: Шогель стоял у трапа и совершенно очевидно и смотрел в ее сторону. Мари испытала прилив неловкости и, спешно подхватив вещи и кота, углубилась в ряд неизвестных ей улиц и домой. Здесь начинался настоящий Венесшаль, загадочный, холодный, снежный и совершенно для нее чужой. Она наткнулась на женщину с маленькой девочкой, одетых в одинаковые толстые куртки с пушистыми капюшонами и шерстяные платки.

— Не подскажете, где тут Тихий переулок?

Женщина подняла брови:

— А что там?

— Там гостиница «У камина»!

— Ааа. это ж заведение вдовы Кримхильды! До него еще идти, и идти, все время прямо по этой дороге. У большой мельницы повернуть направо и почти до леса топать.

— Вот спасибо!

— Да не за что. Удачи. Метель такая поднялась вторые сутки, осторожнее.

— Большое спасибо, еще секундочку. Может, вы знаете, где здесь Наставник принимает? Или живет?

— Наставник? Не знаю.. — женщина развела руками и, взяв девочку за руку, отправилась дальше.

Мари, довольная, что располагает хотя бы нужным направлением, двинула в указанную сторону. Домики в Венесшале были аккуратными, в основном, каменными, с невысокими кирпичными трубами. Мари старалась не думать о том, как прекрасно в такую погоду сидеть у затопленной печки и пить кофе. С левой стороны вдалеке виднелся комплекс высоких зданий, Мари предположила, что это резиденция королевской семьи, где-то там будет жить в роскоши и праздности Лекс.

Наконец, когда ноги устали месить сугробы и даже легкие сапожки стали ощущаться как кандалы, а руки отнялись от тяжести поклажи, она увидела громадные лопасти мельницы. Хотелось одновременно плакать от того, что еще предстоит дойти до мельницы, а потом Единобог знает сколько тащиться по дороге направо, но хотя бы основной ориентир нашелся. За спиной послышался скрип и грубое «тпррру». Мари повернула голову и стянула капюшон: с ней поравнялась маленькая приземистая лошадка, которой управлял невысокий мужичок. Лошадка тащила сани, в которых обнаружился Гри, уже разжившийся где-то теплым плащом. Он как-то не особо любезно сказал:

— Если ты в гостиницу в Тихом переулке, то нам по пути. Садись.

Мари с облегчением плюхнулась на мягкое сиденье.

— О, ты меня очень выручил. Снег — это, конечно, очень красиво. Но ходить по нему ужасно трудно. Я уже ног не чувствую.

Рыцарь был не расположен к беседе и не только промолчал, но даже слегка отвернулся. Мари тоже решила помолчать. Гри через минуту все же не удержался и выдал:

— Что ж ты не со своим аристократическим другом?

— Вы, уважаемый рыцарь, в курсе, наверное, картежных наклонностей моего аристократического друга? Как никак за одним столом сидели. — Мари попала в цель. Тот ненадолго смутился. — Или злитесь, что проиграли капитану?

— А я, премногоуважаемая Леона, никаких видов на вас не имел, и точно бы не воспользовался уязвимым положением дамы, если что. В отличии от Шогеля.

— Ну вообще это уже откровенная грубость! А откуда ж вы знаете, что он воспользовался? Никак свечку держали? — Мари сделала максимально оскорбленный вид, и даже сама на мгновение поверила в свою непогрешимость.

— Ну знаете ли. Вы завтракали за одним столом. Потом, эта одежда. Этот смущенный вид с утра… Да и весь корабль говорил.. — Рыцарь сказал это как бы между делом, с большим интересом рассматривая свои ногти на руках.

— А вы больше слушайте сплетников. И вообще. — Мари не на шутку разозлилась. — Если вы такой борец за дамскую честь, то как вы, вы… Рыцарь! Если это еще что-то значит вообще… Как вы допустили такое, чтоб на женщину играли в карты? И сам ведь был там за этим столом! Что ж вы как рыцарь не зарубили их там этой свой "травинкой"? Кишка тонка? Вот и нечего теперь строить из себя поборника нравственности.

Гри открыл рот и выпустил только «пшш», не найдя достойного ответа.

— Как хорошо, что мы приехали! Спасибо за место в санях. Премного благодарна! — и она отвесила ему нарочито размашистый поклон и гордо пошла вперед с переноской и саквояжем. Гри чувствовал себя явно проигравшим в этой стычке.

Если вывеска гостиницы когда-то и была яркой, то сейчас являла собой унылое рыже-желтое пятно, размазанное и выцветшее, на котором слабо читалось «У ка ина». То ли «у Каина», то ли «Утка Инна».. Сам дом был внушителен, но видно было, что денег на его обслуживание хозяева либо жалеют, либо не имеют. Задней стороной гостиница упиралась в живописный густой хвойный лес. Марийон толкнула дверь и блаженно зажмурилась: в лицо ударило волной тепла и запахом еды. Перед ней открылась большая комната с деревянными столами. Некоторые столы были заняты обедающими людьми. Между столов сновала миловидная девушка в переднике, которая то скрывалась за стойкой с пивными кружками, то убегала в кухонное помещение.

Из бокового помещения вышла высокая сухая женщина с учетной книгой в руках, она окинула Мари быстрым взглядом и далее уже смотря только в свою книгу, речитативом сообщила:

— Добрый день. Наша гостиница работает только за венесшали. Рубли, гуроны, рупии и другую валюту можете обменять у нас же по самому выгодному курсу. Комнаты стандарт, полулюкс, люкс, комплексные обеды, завтраки оплачиваются отдельно. Со стоимостью можно ознакомиться на стойке.

Мари подошла к стойке и стала изучать варианты размещения, написанные чернилами на большом куске картона, там же была подрисована табличка со стоимостью венесшаля относительно других монет, и что-то ей подсказывало, что стоимость местных денег в этом заведении была безбожно задрана.

С Гри, вошедшим после Мари, хозяйка была гораздо приветливее. Она сразу