её использовать. Да это и не удивительно, лишь единицы среди друидов имеют возможность использовать Амальгаму.

-Кроме того, ты признал своё поражение и готов понести любое наказание, - Всеволод поглядел на Алексея внимательным взглядом. – Так что ты изначально понимал, что поступаешь неправильно. Поэтому, пожалуйста, скажи мне – почему ты решил сделать это? Почему пошёл на столь крайние меры?

-Вы этого не поймёте, - бросил Алексей, отвернувшись.

-Всё из-за твоих сестёр, верно? – криво улыбнулся Ярослав.

-Как ты догадался? – шокировано уставился на полного парня Алексей.

-Легко, - хмыкнул Ярослав. – Из нас всех именно ты больше всех настаивал на том, чтобы быстрее решить загадку этого испытания. Извините, Алексей и Всеволод, но, когда мы с Евой ушли для «важного разговора», я просто оставил вас двоих наедине, чтобы Алексей раскрылся человеку, что был крайне на него похож. Я признаю, что виноват, но о том, почему я так поступил, я расскажу немного позже. Так вот, тогда мы с Евой подслушали ваш разговор, и Алексей упомянул, что у него, так скажем, натянутые отношения с родителями и одноклассниками. Но ты также часто упоминал своих сестёр. Тут даже думать особо не пришлось – всё и так было очевидно.

-Получается, причина, по которой ты избрал наиболее быстрый путь, была в том, чтобы поскорее вернуться к сёстрам, которые нуждаются в твоей поддержке? – тихо спросила Ева.

Алексей молча кивнул, уткнувшись взглядом в песок под ногами.

-Так вот оно что, - Всеволод слегка нахмурился. – Я понимаю, это непросто, но, Алексей, пожалуйста, прости нас.

-…Что? – Алексей изумлённо поглядел на Всеволода.

-Прости, что мы не сумели понять это сразу и побыстрее найти решение. Во всём, что произошло, виноваты только мы.

-А? Нет, это не… Это ведь только я… - судя по всему, Алексей оказался совершенно растерян.

А теперь и мне следует попросить у вас прощения, - внезапно произнёс Ярослав. – И я очень сомневаюсь, что смогу его быстро получить. Признаюсь, я сразу разгадал эту идиотскую загадку на табличке, но решил испытать вас всех. Мне надо было убедиться, что у нас, как у возможных будущих союзников, не возникнет разногласий. Я сразу заметил странности в поведении Алексея и догадался о его манере принимать поспешные и не всегда правильные решения. С помощью парочки несложных психологических приёмов я решил понять его истинную сущность и то, годится ли он в потенциальные союзники. К сожалению, моя задумка вышла из-под контроля. Всё разрешилось лишь благодаря Всеволоду, за что я невероятно ему благодарен. Без него по моей вине каждый из нас подвергся смертельной опасности.

Воцарилась тишина. Все устремили свои взгляды к Ярославу.

-Урод! – внезапно крикнула Ева и, размахнувшись, ударила Ярослава ладонью по щеке. Тот пошатнулся, но не сдвинулся с места.

-Я заслужил это, - тихо произнёс Ярослав. – Сильно переоценил свои умственные способности. Можете бить меня, если захотите.

-Никто не станет тебя бить, - внезапно заговорил Алексей. – Твои действия были вполне оправданы. Если бы я был волком в овечьей шкуре, твой план вывел бы меня на чистую воду. Так что ты подверг бы смертельной опасности ваши жизни и в том случае, если бы не стал воплощать свой план в жизнь.

-Действительно, - вздохнул Всеволод. – Мы все сегодня совершили много ошибок. Но раз всё закончилось хорошо, предлагаю оставить их в прошлом.

-Ну, раз ты так говоришь… - задумчиво проговорила Ева, одарив Ярослава испепеляющим взглядом.

-Я не заслужил этого, - в один голос произнесли Алексей и Ярослав. А поняв это, они переглянулись и внезапно искренне улыбнулись.

-Всё это замечательно, но, Ярослав, не хотел бы ты наконец сообщить нам, в чём заключается оптимальное решение загадки на табличке? – язвительно спросила Ева, скрестив руки на груди.

-Ах да, точно! – вздрогнул полный парень. – Итак, вспомним надпись на табличке. «Пройти дальше сможет не множество, но один», верно? «Один» в данном случае может означать не только одного человека, но и нечто «единое» в целом. Например, группу людей, у которых единые цели и, в общем и целом, похожие характеры.

Ярослав сунул руку в карман своей рубахи и вынул оттуда табличку.

-Я не уверен в своём предположении до конца, но, пожалуй, стоит его проверить. Да и есть ли у нас другой выход?..

-Постойте-ка, - внезапно заговорил Алексей. – Раз уж мы решили объединиться, нам, наверное, стоит выбрать нашего лидера. Я – точно пас, у меня нет никаких способностей руководить людьми.

-Может, Ярослав? – предложил Всеволод. – Он умнее нас всех, он уж точно сможет придумать что-нибудь в сложной ситуации.

-Нет уж! – воскликнула Ева. – Если и выбирать лидера, то только тебя, Всеволод!

-Хоть в этом и нет особого смысла, но я согласен, что Всеволод подходит на роль лидера больше всего, – тут же кивнул Ярослав, косо поглядывая на Еву.

-И я так думаю, - судорожно вздохнув, произнёс Алексей. – Всеволод, если бы не ты, я бы мог совершить самую страшную ошибку в моей жизни! Прости меня за все негативные слова, которые я тебе сказал ранее. Я был неправ. Если среди нас и есть герой, то это только ты!

-Ребята!.. – Всеволод изумлённо поглядел на товарищей. Те же, улыбаясь, шагнули в его сторону и положили свои руки на его плечи.

В тот же миг письмена на металлической табличке вспыхнули ярким золотым светом. Золотое сияние окутало тела товарищей. Яркая вспышка озарила пляж, и Всеволод, утопая в подступающем со всех сторон мраке, почувствовал, как его вновь подхватывает неосязаемое течение, которому он не мог сопротивляться.

В тот момент, когда золотое сияние поглотило четверых людей, стоящих на песчаном пляже острова, из тьмы ночи в паре метров от того места, где ранее стоял Всеволод, соткалась чья-то фигура. В свете вспыхивающих вдалеке зарниц едва заметно поблёскивали металлические пластины довольно необычно выглядящего, будто бы древнекитайского доспеха, и ножны двух коротких изогнутых мечей.

-Любопытно… Крайне любопытно… - проговорил чей-то мужской, слегка хриплый голос. – Эти дети определённо смогут пройти дальше остальных на этом этаже. Что ж, посмотрим, что будет дальше…

В небесах вновь вспыхнула разветвлённая молния, а когда её свет угас, загадочный силуэт уже исчез, будто бы слившись с ночной тьмой.

***

Ярко светило солнце. Всеволод зажмурился, не желая открывать глаза. Кажется, ему снился сон, столь приятный, что от него не хотелось просыпаться. В этом сне он впервые обрёл