с поддержкой Евы, он был уверен в том, что сможет выполнить то, что пообещал Алексею. Сжав кулак и не обращая внимания на боль, охватившую его ладонь, он шагнул в сторону гигантского монстра.

Однако разъярённый кузнечик не собирался стоять на месте. Его конечности вновь зашевелились, и монструозное насекомое неожиданно прыгнуло в сторону, скрывшись в темноте, а затем взмыло в воздух и обрушилось совсем недалеко от Всеволода. Воспользовавшись тем, что его противник растерялся, кузнечик взмахнул передней конечностью.

-Всеволод, нет!

Всеволод застыл, недоверчиво поглядев на место, где только что была его правая рука. От шока он пока что не чувствовал боли, но кровь уже хлынула из его тела неостановимым ручьём. Отрубленная рука парня будто бы в замедленной съёмке сделала пару оборотов в воздухе и шлёпнулась на грязную землю около ног Всеволода.

В следующий миг весь мир окрасился в красный цвет. Всеволод рухнул на землю, пытаясь сдержать рвущийся наружу вопль. Разум парня был затуманен болью, что оглушила и ослепила Всеволода. Сейчас он не мог ничего, кроме как биться в судорогах и кричать от боли.

Ева швырнула один за другим пять огненных шаров в гигантского кузнечика, пытаясь отвлечь его на себя, но каждый следующий пламенный снаряд был слабее предыдущего и не нанёс никакого урона монстру. Тот же медленно приближался к Всеволоду, дабы добить его. В пустых фасеточных глазах твари отражалось кровожадное ликование.

Это был конец. Всеволод был в этом уверен. На что он вообще надеялся, сражаясь против самого настоящего монстра? Как он, совершенно обычный человек, надеялся его победить? Ещё и возомнил себя героем, надеялся спасти Алексея…

«Неужели уже сдаёшься?»

-Что?

Всеволод открыл зажмуренные от боли глаза и изумлённо огляделся. Время вокруг будто бы замерло. Капли дождя застыли в воздухе. Гигантский кузнечик, Ева и Ярослав не шевелились. Ветер не дул, не шумели накатывающиеся на пляж волны. Вокруг была такая тишина, что звенело в ушах. Кроме того, боль в руке парня куда-то ушла.

«Скажи мне, почему ты решил сражаться с этим человеком? Почему ты не убежал, не оставил людей, с которыми знаком всего пару часов? Наверное, был шанс, что, расправившись с девушкой и полным парнем, бледный парень вернётся в человеческую форму. И уж тогда ты бы смог одолеть его. Так почему ты решил драться, зная, что никогда не победишь?»

Всеволод огляделся, но так и не понял, откуда исходит этот крайне высокий, будто бы детский голос.

-Потому что Ярослав, Ева… и Алексей – мои друзья, - без малейшего сомнения ответил парень.

«Друзья? Хе-хе, забавный ответ… Но, так и быть, я приму его. Значит, ты хочешь спасти того бледного парня несмотря ни на что?»

-Да, - уверенно кивнул Всеволод.

«Даже если он пытался тебя убить и оторвал твою руку, заставив тебя страдать так сильно, как ты не страдал никогда в жизни? Даже несмотря на это ты всё ещё хочешь ему помочь?»

-Да. Он просто запутался и нуждается в дружеской руке. И… - Всеволод глубоко вздохнул. – …Я тоже в ней нуждаюсь! Я… Я подвёл его. Не смог помочь ему сразу. Поэтому я должен искупить свою вину! И тогда, возможно, он сможет когда-нибудь назвать меня своим другом!..

«Какой ты забавный, простачок…»

Обладатель высокого детского голоса тихо рассмеялся.

«…Но я ценю твоё рвение. Ладно уж, пускай будет так. Вернись в реальный мир и сражайся с новой силой. Думаю, более объяснять тебе ничего не нужно...»

-Да, - кивнул Всеволод. – Спасибо тебе, кто бы ты ни был!

В тот же момент время возобновило свой ход.

Стремительно, как будто в ускоренной съёмке, рука Всеволода начала регенерировать. Прежде всего восстановились кости и сухожилия, постепенно обрастая нервами, сосудами, мышечной тканью и, наконец, кожей.

Парень недоверчиво поднёс руку к глазам. Неизвестным образом она восстановилась полностью, как будто её никто и не отрывал. Мало того, это не была новая конечность – каждая мельчайшая деталь руки была на своём прежнем месте, словно для неё обратилось вспять само время.

Подчиняясь текущим в подсознании мыслям, Всеволод выставил перед собой руку, направив её в сторону гигантского кузнечика. В тот же миг ближайшие капли дождя около пальцев парня застыли в воздухе и начали медленно стекаться в одну большую сферу, колыхающуюся, будто бы готовую в любой момент взорваться миллионом крошечных брызг.

Всеволод сжал зубы, с трудом сохраняя концентрацию. Отвлекись он на миг, и сфера потеряла бы форму, полностью выйдя из-под его контроля. Однако самое сложное только было впереди.

Медленно для Всеволода, но на самом деле весьма быстро, водная сфера заколебалась сильнее и начала менять свою форму, приобретая вид полумесяца. Одно мгновение спустя воду сжала невидимая сила, превращая «полумесяц» в смертоносное лезвие. А в следующий миг водный клинок со свистом сорвался с места и врезался прямо в брюхо монструозного насекомого.

Раздался оглушительный скрежет. Конечности монстра заходили ходуном, шипы на них с отвратительным скрипом тёрлись о экзоскелет гигантского насекомого. Брюхо монструозного кузнечика забилось в судорогах, пока из глубокого пореза на нём вытекала липкая прозрачная кровь. Земля дрожала и тряслась, но Всеволод твёрдо стоял на прежнем месте, внимательно наблюдая за противником.

-Быть не может, - недоумённо произнесла Ева. – Ярослав, как это объяснить? Почему двое парней, сегодня впервые услышавшие о чародейском мире, проявляют способности, сопоставимые с C рангом, а то и выше?

-Если я попытаюсь что-то тебе объяснить, я лишь ткну пальцем в небо, - криво ухмыльнулся полный парень, не отрывая взгляда от Всеволода. – Не зная, какой у друида Тотем и родословная, нельзя ничего сказать о его силе. Вероятно, сейчас мы видим противостояние потомков весьма могущественных чародеев…

Яростно шевеля жвалами, гигантский кузнечик распахнул свои крылья для устрашения и мотнул головой. Из рта монстра хлынул поток кислотной слюны. Однако сейчас смертельно опасная жидкость не пролилась на землю. Будто бы подражая тому, что только что сделал Всеволод, слюна монстра застыла в воздухе, формируя из себя быстро растущую сферу. Одно мгновение, и во Всеволода выстрелил луч концентрированной кислоты, который был ничем не менее опасен, чем такой же луч пламени, которым кузнечика атаковала Ева.

Всеволод отреагировал вовремя и успел отпрыгнуть в сторону, однако атака монстра была слишком быстрой. Левая рука Всеволода вспыхнула болью. На ней остался глубокий порез. Края раны почернели и дымились.

Едва не потеряв сознание от боли, Всеволод пошатнулся и схватился за рану здоровой рукой. Однако парень тут же почувствовал, что боль начала отступать. Порез заживал на