— Ну, что там, Дарья? — тут же раздался энергичныймужской голос, и в проеме двери, ведущей из холла в комнату, появился невысокийплотный человечек в круглых очках, которые делают мужчин похожими на быстросостарившихся мальчиков. На затылке у него торчал упрямый воробьиный хохолок.

— Ой, — сказал он, увидев вместо Дарьи незнакомуюдевицу — лохматую, грязную и позорно зареванную. — Вы кто?

— А вы кто? — спросила Марина, настроенная толькона то, что происходит снаружи. Она спиной чувствовала, что агрессивная инеуправляемая собака крутится с другой стороны двери, и это почти полностью еедеморализовало.

— Валерий Леопольдович Девель, — чинно ответилочкарик. — Вы ко мне?

— К вам! — выпалила Марина, мечтая, чтобы еепригласили поглубже в дом. — Мы там.., принесли кое-кого.

— А! — неожиданно обрадовался ВалерийЛеопольдович. — Котята на продажу! Я понял! Входите же, входите.

Он втолкнул Марину в гостиную, и взору ее открылся длинныйнакрытый стол, за которым собрались несколько человек. Во главе стола вмассивном кресле восседала крохотная старушенция с крючковатым носом и острыми,недовольными всем на свете глазками. Возле нее сидела молодая медсестра в беломприталенном халатике и л??жала кислородная подушка.

— Вот, — представил Марину ВалерийЛеопольдович. — Девушка, у которой окот.

Мужчина, сидевший по левую руку от старухи, весело затрясся.Он казался эдаким петушком — грудь колесом и жидкие, будто прореженныенаподобие молодого укропа усы. «Кому нужны такие усы? — невольно подумалаМарина. — Такими усами только блох смешить!»

— Что ты ржешь. Роман? — басом одернула егостаруха и уставилась на Марину:

— У вас есть трехцветные девочки? И вообще — что с вамитакое? Почему вы такая.., перелопаченная?

— Юрий, — промямлила Марина и махнула рукой себеза спину.

— Юрий — мой внук, — сообщила старуха.

— Аркадий, — неопределенно добавила Марина.

— Аркадий — второй мой внук. Какое отношение они имеютк вашему внешнему виду?

— Они загнали меня на дерево! — заявила Марина,почувствовав, что затаенная обида и перенесенные неприятности неожиданноприняли материальную форму и встали в горле большим непроглатываемымкомком. — Они травили меня своей собакой! Кроме того, я упала в реку и ещедержала вашего Юрия за ноги! А Аркадий не привязал Барона, и он опять..,гонится за мной!

— Аркашка! — завопила старухасовершенно неожиданнои так громко, что все вздрогнули. Даже вилки на скатерти подскочили. Вероятно,так могла бы кричать какая-нибудь барыня на своих крепостных.

После своей тирады Марина почувствовала, что горло сдавилспазм и горячие слезы обожгли уголки глаз, проложили дорожки по щекам исобрались на подбородке в одну большую каплю. Почти в то же самое мгновение вкомнату вошел Аркадий.

— Что за шум? — недовольно спросил он и тут увиделсвою пляжную знакомую. — О! Это вы? Как приземлились?

— Она в самом деле сидела на дереве? —требовательно спросила старуха.

— Чистой воды недоразумение, — кротко ответствовалтот. — Не хотите ли присоединиться к нашей трапезе?

— Нет, — покачала головой Марина. — Я лучшепойду. Только уберите вашу собаку от парадной двери.

— Что же вы ее так боитесь-то? — вздохнулАркадий. — Никто ее не боится. Хотите с ней поближе познакомиться?

— Надеюсь, это шутка. — Марина раздуланоздри. — Я чуть не свернула себе шею. А ваш брат едва не оторвал мненоги. Правда, ему за это крепко досталось! — добавила она судовлетворением.

В эту минуту хлопнула дверь, и в гостиной появился Юрий подруку со своей матерью.

— Вы живы, — констатировал он, увидев Марину, иподошел поближе, пытливо глядя на нее. — Как звали первого космонавта,полетевшего в космос?

— Гагарин, — вместо нее ответил Роман со своегоместа. — А зачем тебе?

— Господи, — процедил Юрий и прикрыл глаза. —Помолчи, Рома. Я хочу, чтобы она вразумительно ответила хоть на один вопрос. Уменя есть подозрения, что она слегка повредила себе голову.

— Что за глупости! — возмутилась Марина и вытерлапальцем нос, оставив над верхней губой черную полосу. — Ничего я неповредила!

— Я видел, как вы скакали по пляжу и распевали во всегорло, — отрезал он. — Аркадий! Ты со своей собакой несешь полнуюответственность…

В этот момент из коридора донеслись сдавленные крики.

— Что там еще? — рявкнула Анисья Петровна и суровопоглядела на своих внуков и невестку. — Я умираю, а в дом приводят когопопало и поднимают шум! Пойдите посмотрите, что случилось.

Аркадий немедленно углубился в холл и вывел оттуда ДимуКуманцева, который после драки на пляже выглядел, мягко говоря,непрезентабельно. Взглянув на него со стороны, Марина не могла не признать, чтохудшего момента для знакомства с будущими партнерами он при всем желании не могвыбрать. Коротко стриженные волосы каким-то образом ухитрились растрепаться иторчали клочьями, словно над его головой поработали двадцать диких кошек.Карман на рубашке оторвался и теперь болтался на одной нитке. На скуленаливался багровый синяк, а джинсы были такими грязными, точно он добиралсясюда по болоту. Кроме того, одна штанина задралась, и спущенный носок неряшливоповис на ремешке сандалии.

— Невероятно, — пробормотал Аркадий. — С техпор как мы виделись в последний раз, в вашем облике произошли чудесныеизменения.

— Боже мой! — неожиданно для всех закричала изсвоего кресла старуха. — Какой необыкновенно приятный, очаровательныймолодой человек! Идите же скорее сюда, я буду с вами знакомиться!

— Вот, выпейте, — приказал Юрий и сунул Марине вруки стакан. Он сам налил в него воды, заметив, что она изо всех сил борется срыданиямй. — Вы что, в самом деле несли меня сюда от самого пляжа?

— Вы же не могли идти сами, — огрызнулась она,решительно не представляя, как себя вести в сложившейся ситуации.

Старуха тем временем заставила Диму сесть за стол иприказала подать ему чашку чаю.

— Почему вы так кричали в коридоре? — высокомерноспросил у него Роман, топорща свои редкие усы.

Дима немедленно сообразил, кто это такой. Муж Сони, сестрыАркадия и Юрия. Как охарактеризовала его старуха, никчемный человек,существующий на подачки богатых родственников. Он мог утопить своего тестя изкорыстных соображений. Или из мести. Возможно, тот запретил домашним снабжатьего деньгами. Дима мысленно занес Романа в список подозреваемых под номеромдва.

— Я кричал, потому что на меня набросилась какая-тоженщина! — объяснил он, громко отхлебывая из чашки.