- Ты имеешь в виду эти обрывки бумаги?

- Это мои карты созвездий!

Генри протянул руку, и мне пришлось отдать ему находку.Приятель братца задернул занавеску, положил скатанные гравюры в маленькийшкафчик и запер дверцу. В этот момент мы услышали, как вдалеке завыли собаки.

Мне показалось, что в воздухе распространился холодок, да иАлександр, похоже, ощутил что-то неладное и поспешно вышел на площадку.

Я направила телескоп за окно. Видимость была неважная,изображение расплывалось, но нельзя было не узнать беловолосого парнишку,который смотрел па меня в упор.

Я ахнула и быстро навела резкость. Мальчик, миниатюрнаяверсия Джаггера в белой футболке и болтающихся безразмерных черных шортах,спешно удалялся по улице на скейтборде в форме гроба.

- Держись от Валентина подальше, - строго сказала я Билли,когда мы вошли в наш дом через переднюю дверь.- Из-за него у тебя могутвозникнуть проблемы. Малыш Билли закатил глаза.

- Только потому, что он не явился в домик? Мало ли что моглоему помешать. К тому же я уверен в том, что он одинок. В школе его не видели, унего нет компании. Наверняка ему позарез нужен друг, - заявил мой братишка,остановившись у подножия лестницы.

- Ну и что? У тебя уже есть друг.

- Ты мне не босс. Нечего командовать.

- Да пойми, если будешь с ним водиться, то это не доведеттебя до добра.

- С чего это ты взяла? Ты его даже не знаешь.

- Я просто предупреждаю.

- Ну ты даешь!.. Неужели все это только из-за того, что онодет в черное и красит ногти черным лаком? Ты судишь о Валентине точно так же,как все судят о тебе. Черные ногти никого не делают чудовищем! Именно так тыгодами твердила в свое оправдание. Вот уж от кого, а от тебя я такого неожидал. Ты же сама помешана на готике, а реагируешь на бедного парня, тоже гота,точно так же, как жители нашего города реагируют на тебя!

Формально Билли, разумеется, был прав, если не учитыватьтого факта, что Валентин - вампир. Возможно, мой братишка говорил правильныеслова даже с учетом этого факта. Вампир вампиру рознь, и очень может быть, чтоВалентин больше похож на Александра, чем на Джаггера. Не исключено, что ясудила поспешно и несправедливо.

- Короче, сестрица, как только ты начнешь прислушиваться кчужому мнению, в тот самый день я начну слушаться тебя,- заявил Билли и побежалвверх по лестнице к своей комнате.

- Что происходит? - спросила мама, вытиравшая стойку, когдая вошла на кухню.- Я слышала, как вы кричали.

- Ничего,- буркнула я и открыла холодильник.

- То ты упорно настаиваешь на том, чтобы пригласить брата наужин, то вы орете друг на друга.

- По-моему, это нормально,- сказала я и взяла газировку.

- Пожалуй, так,- согласилась мама.

- У меня есть новость,- объявила я, закрыв дверцухолодильника.- Я собираюсь пойти на школьный бал.

Мама просияла, как будто я была двадцатипятилетней девушкой,которая объявила о своей помолвке.

- Поздравляю! - воскликнула она и крепко меня обняла.- Надобудет купить тебе платье и туфли.

- Это необязательно,- принялась возражать я, свинчиваяпластиковую крышку с бутылки. - Выберу себе что-нибудь в магазинеэконом-класса.

Мама наморщила нос.

- Ты же собираешься пойти на бал, а не в ночной клуб. Мыкупим тебе что-нибудь красивое, не рваное, не продырявленное, без скрепок ибулавок.

Иными словами, именно то, чего я всегда боялась.

Ну что ж, Валентина я все-таки увидела, пусть даже и втелескоп. Теперь мне нужно было заканчивать домашнее сочинение, но все мысливертелись вокруг одиннадцатилетнего вампира. Я хотела понять, что ему нужно вдревесном домике. Может, он искал остаток запасов крови, сделанных Джаггером,или подыскивал место для гроба? Куда он мог укатить на своем скейтборде? Нагородское кладбище, в какой-нибудь коллектор, в заброшенную церковь? Ну и самоеглавное - когда я увижу его снова?

- Дай-ка их мне,- сказала эта особа и забрала у меня стопкулистков.- Я их разрежу в коми те для самостоятельных занятий.

Мой вклад в подготовку бала ограничился лишь тем, что ясекунд десять подержала в руках скопированные валентинки.

В тот вечер Билли с Генри наглухо заперлись в комнате моегобрата, вытягивая из Интернета данные для своего вампирского проекта, аАлександр в это время терпеливо натаскивал меня по истории Древней Греции.Правда, сосредоточиться на греках у меня получалось плохо то ли из-заприсутствия возлюбленного, то ли из-за неотвязных мыслей о Валентине.

Очевидно, моего вампира тоже занимал вопрос о мотивахдействий и местонахождении Валентина, иначе с чего бы он всю дорогу поглядывалв окно?

Когда я предложила ему закончить с моим домашним заданием иотправиться в пещеру, он проявил твердость.

- Нет уж, вам с Билли лучше не выходить из дома день-другой,пока я со всем не разберусь.

Время от времени Александр украдкой целовал меня, отходил кокну и поглядывал в него, а я делала вид, будто погружена в учебники.

На следующий день перед уроком словесности Беки перечитываласвое сочинение, а я старалась не дать усталым глазам закрыться и успетьзакончить собственное.

Наш учитель мистер Кенси, человек строгого нрава сдемоническими усами, проводил перекличку, когда зазвучало объявление.

- Виват влюбленные! - прозвенел из классного репродукторабойкий девичий голос- Бал буквально на носу. Не забуду купить билеты у входа вспортзал, во врем перерыва на ланч, а также заполнить бюллетени и проголосоватьза короля и королеву бала. Их величества получат право на сольный танец ифотографию в журнале «Чэттербокс»[6].

Блондинка с убранными в пучок волосами, в розовой рубашкеполо в белую полоску и джинсах, которая была казначеем в нашем классе, подняласьи смущенно прошлась по рядам, раздавая ученикам красные валентинки.

Беки принялась писать что-то с таким видом, словно впервые вжизни принимала участие в президентских выборах.

Я заполнила свой бланк быстро, пока остальные ещеперешептывались или обдумывали, на ком остановить выбор, закончила писать ипредложила подружке:

- Давай я покажу тебе мой, а ты мне - свой.

Та живо закивала. Я протянула ей свою валентинку. Королем вней значился Мэтт Уэллс, а королевой - Беки Миллер.