- Мне уже не успеть, но не все потеряно. Ты можешь попроситьнаступить ей на ногу кого-нибудь еще.

Он опять рассмеялся, и она ударила его по руке.

- Кончай, Рэйвен,- велела Беки, оттащив меня в сторону,-Наша очередь.

Я оставила сплетников и подошла к столику с билетами.

Мэтт купил два, и Беки просияла.

Я извлекла из сумочки скомканные купюры и внезапнообернулась, почувствовав чей-то взгляд. Позади меня стоял Тревор Митчелл.

- Ну что, ты нашла себе кавалера? – спросил он чарующимголосом.

- Нашла,- сказала я, убирая билеты в сумочку.

- Отца или двоюродного брата?

- Александра,- уверенно сказала я.

- Какая досада, а то я бы тебя проводил. Мне это пошло бы взачет практики по социальному обслуживанию. Тема - «Уход за убогими».

Когда Мэтт, Беки и я направлялись к выходу. Тревор вручалкассиру стодолларовую купюру.

По пути из школы Беки согласилась сделать остановку у домаГенри.

- Малыш Билли оставил кое-что здесь, на дворе. Это не займетбольше минуты,- пообещала я, выйдя из ее пикапа, и бегом устремилась поподъездной дорожке.

Свет в доме Генри не горел. Родителей вундеркинда не было ив гараже, сам он торчал в математическом клубе вместе с моим братцем. Путь былоткрыт.

Я проскочила мимо гигантского бассейна и беседки, пробежалапо безукоризненно подстриженной лужайке, взобралась по скрипучим ступенькам наплощадку древесного домика и осмотрела ту самую ветку.

Амулеты исчезли.

* * *

Когда вскоре после заката Александр подъехал к моему дому, яуже нетерпеливо расхаживала по дорожке, поцеловала его и принялась на ходу, попути к дому, выкладывать новости:

- Слушай, я поднималась к домику на дереве и видела, чтоамулеты исчезли. Там побывал Валентин!

- Значит, можно поставить там ловушку. На сей раз, я егоподкараулю,- заявил Александр и обнял меня, но тут нарисовался Билли.

- Эй, ты только посмотри, что мы с Генри нашли в древесномдомике,- воскликнул мой брат.

В его доверчиво протянутой ладошке лежали два поблескивающихамулета. Сердце у меня упало.

- Они не твои!

- Но ведь и не твои, ясно же. Кто нашел, тот и взял.

- Дай-ка посмотреть,- потянулась я.

- Смотри на здоровье, - сказал он, держа амулеты закрепления и покачивая ими так, словно собрался меня загипнотизировать. –Смотреть смотри, а брать не...

Я попыталась отобрать у него амулеты, но братец успел ихотдернуть.

- Их было четыре,- сказала я.

- А ты откуда знаешь?

- Амулетов обычно бывает по четыре. Разве ты не знал?

Это объяснение мне пришлось придумывать с ходу, так чтопроговорено оно было с запинкой.

- Пару штук Генри оставил себе.

- Знаешь, это классные штуковины, но мне кажется, что онибольше соответствуют моему стилю, чем твоему. Подари их мне.

- Размечталась! И думать забудь. Такое впечатление, будтоони наполнены кровью! - с восторгом сказал Билли.- Генри хочет провести анализ.

- Для чего они вам вообще нужны? - спросила я, чутьпомолчав.

- Как это для чего? Для нашей работы по вампирам.

В тот вечер, когда Билли с Генри устроились на корточках внашей общей комнате и увлеченно занимались вампирским проектом, а я -последними штрихами своей прически, зазвонил дверной звонок.

- Открою! - крикнула я ребятам, глянула в зеркало, чтобыубедиться в том, что черная помада не запачкала зубы, затянула потуже кружевнойпояс и открыла дверь. За ней стоял парень моей мечты. На нем была рубашка,просторная, как темное облако, черные джинсы с серебристой строчкой и ботинкивоенного образца.

Он привлек меня к себе и поцеловал вместо приветствия.

- Пришел Александр! Мы уезжаем. Увидимся, когда вернусь,-крикнула я ребятишкам и закрыла за собой дверь.

- К счастью, мой братец сегодня дома, и Генри с ним,-сообщила я возлюбленному, дойдя до его машины.- Они гробят пятничный вечер нашкольное задание! Это же спятить надо!

- Прилежание еще никому не повредило, - возразил Стерлинг,придерживая для меня открытую дверцу.

- Ага, только у братца усидчивости сверх меры,- фыркнула я.-Знаешь, мне всегда хотелось, чтобы брат у меня был крутой, загадочный, умный,опасный, а не какой-то там зубрилка. С другой стороны, Малыш Билли навернякавсегда мечтал о том, чтобы его сестра была первой ученицей, так что, пожалуй,мы квиты.

Уселась в «мерседес», и Александр вырулил с подъезднойдорожки.

- А что, Руби приходила к вам на ужин? - осведомилась я,проверяя в зеркале заднего вида, нормально ли подведены глаза.

- Да. Старина Джеимсон стал тем еще ухажером. Мне всетруднее брать машину. На сегодняшний вечер тачка в моем распоряжении, но завтравечером он куда-то везет на ней Руби.

- А куда ты сегодня везешь меня?

- Это секрет. Тебя ждет сюрприз.

Александр повез меня через деловой центр к окраине, и вскоремы оказались за городом. Возлюбленный остановил машину недалеко от входа впещеру и повел меня в нее.

Он хорошо видел в темноте, но предусмотрительно захватил ссобой фонарик и освещал мне путь. Вскоре мы оказались в сырой кавернечудовищных размеров с запахом плесени, весьма прохладным воздухом и неровнымвлажным каменным полом. Александр предусмотрительно направлял меня так, чтобыне налететь на какой-нибудь выступ. Я вытянула руку и пробежалась пальцами постенке пещеры. Некоторые ее участки были гладкими, другие шероховатыми, стрещинами, кое-где попадались пятна мха.

Чем глубже мы заходили в пещеру, тем отчетливее слышаласьуспокаивающая, равномерная капель. Мой спутник посветил фонариком наверх, и яувидела высокий пещерный свод, из которого, подобно клыкам гигантских вампиров,торчали сталактиты. Именно с них и капала вода.

Александр подвел меня к сухому месту и передал фонарик. Оноткрыл рюкзак, достал свечи, расставил их вокруг нас, зажег одну за другой, имы оказались в окружении мерцающих огней.

- Это самое романтическое зрелище, которое мне доводилосьвидеть! - искренне сказала я.

Огромные тени от сталактитов и сталагмитов падали на стенкипещеры. Мне это очень понравилось.

Возлюбленный вытащил из рюкзака пакет с сэндвичами инесколько баночек газировки. Мы выпили, поцеловались и рассмеялись.