- Перчатками? Но ты же была хиппи!

- Вот именно.

- И ты надела все эти шмотки?

- Надеть-то надела, но до бала в них не дошла, переоделась всарафан, который висел в моем шкафчике. Надо же, теперь я поступаю с тобойточно так же, настаиваю на том, чтобы ты оделась так, как мне хочется, вместотого чтобы дать тебе носить то, в чем тебе комфортно.

Самокритичная позиция мамы произвела на меня впечатление. Мыпередохнули и решили сделать еще попытку. На одном из манекенов я пригляделапростое черное платье без бретелек, отделанное кружевами. Мне показалось, чтооно будет совсем неплохо смотреться, если дополнить его ониксовым ожерельем,черными браслетами с заклепками и сережками в виде паутины.

Когда я присматривалась к этому наряду, за моей спинойостановилась задавака Джсннифер Уоррен. Она вытаращилась на меня с таким видом,будто я была недостойна даже смотреть на это красивое платье.

- Послушай,- сказала я, подойдя к маме, стоявшей у прилавкас аксессуарами.- Кажется, я нашла платье, которое придется по вкусу нам обеим.

Я повела ее обратно по лабиринту атласных нарядов, но когдамы дошли до манекена, оказалось, что продавщица уже сняла с него это черноеплатье и вручила его Дженнифер.

- Мама! - воскликнула она, обращаясь к восхищенной женщине.-Оно сногсшибательное!

Сердце мое упало. Я схватилась за волосы и топнула в сердцахпо плитке пола. К моим глазам подступили слезы, несмотря на все попыткисдержаться.

Мамина улыбка сделалась напряженной, как будто онарасстроилась не меньше меня.

- Ну и прекрасно,- выдавила я.

- Что ты этим хочешь сказать? – спросил Джек из-за прилавка.

- Платье, которое мне хотелось бы купить, увели из-подноса,- призналась я.

- Ты хочешь сказать, что тебе не нравится розовое? - уточнилПаттерсон, заодно помогая продавщице разобраться с журналом учета.- Оносмотрелось великолепно.

- Ну...

- Не на твой вкус. Понятно.- Джек задумался, покончил сосвоей писаниной и предложил: - Знаете что, пойдемте-ка со мной.

Он завел нас за прилавок, и мы пошли за ним по коридору.

Как раз сегодня после обеда привезли несколько платьев. Мыбыли так заняты, что не успели вынести их в отдел,- шепотом произнес он, отперсклад и повел нас между коробками к вешалке с молодежными нарядами.

- Вот, смотрите. Не торопитесь. Если вас что-нибудьзаинтересует, то принесите это к расчетному узлу.

А что здесь? - спросила я и указала на вешалку смаскарадными костюмами.

Наряды для Хеллоуина,- ответил Джек, уже направляясь кдвери.

Мама явно перепугалась и заявила мне:

- Ты ведь собираешься пойти на бал, а не на тусовкумонстров.

- Ну пожалуйста. Дай мне посмотреть! -стала канючить я,проталкиваясь мимо вешалки с мужскими костюмами туда, где могла чувствоватьсебя на своем месте, как летучая мышь на пыльном старом чердаке.- Этоприкольно! - Мой палец уперся в платье красной чертовки.

- Но не для бала! - отрезала мама.

Я нахмурилась и вернулась к вешалке. - Я вовсе не это имелав виду, когда предложила тебе купить платье для бала. Не маскарадный костюм сосклада. Впрочем, взгляни-ка на это. Но я даже не обернулась на ее слова. вконце вешалки висел темно-красный корсет, отделанный черными кружевами, счерной шнуровкой и с юбкой в тон длиной по лодыжку. Тут не иначе как вкомплекте к платью, находился и сказочный аксессуар - темный зонтик от солнца.Такой красоты я в жизни не видела.

- Мне это очень нравится! - вое кликнула я и показала платьемаме.- Оно не рваное, на нем нет ни скрепок, ни английских булавок.

Мама задумалась.

- В общем-то, не этого мне хотелось.

Я приложила наряд поверх своего и, пританцовывая,повертелась.

- М не хотелось, чтобы ты вы глядела как современнаяпринцесса, а не как викторианский вампир.

- Правда же, оно чудесное?

Я стиснула маму в объятиях.

За время своей работы у Джека Мадж наверняка продала не однусотню нарядов, но, судя по вымученной улыбке, сбывать костюм для Хеллоуина в качествебального платья ей довелось впервые. Однако опытная женщина постаралась невыказать шока и растерянности.

- Одно бесспорно,- заявила она.- В таком наряде на балу тыбудешь не похожа ни на кого.

Что же до нас с мамой, то мы достигли компромисса. Можетбыть, платье и не совсем пришлой ей по вкусу, зато она знала, что я точно нестану переодеваться и приду на бал в нем.

* * *

В тот вечер Александр ждал меня на улице у дверей особняка.Дверной молоток в виде змеи смотрел на меня как на старого друга.

На сей раз мой возлюбленный вампир был в обтягивающихджинсах с пряжками по бокам и футболке «Кроу»[7], с рюкзаком за спиной.Разумеется, все это было черным.

Он одарил меня нежным приветственным поцелуем.

- Ну что, снова двинем в древесный домик? Или у тебя другиепланы?

- Прошлой ночью я вернулся туда, чтобы забрать гравюрыДжаггера с изображением кладбища. Так вот, они исчезли.

- Валентин?..- спросила я.

- Думаю, да. Теперь он в древесный домик не сунется. Длянего это слишком рискованно, особенно в ближайшее время.

- Как же тогда нам его найти?

- Надо будет подманить его с помощью наживки. Помнишькоробку, где были амулеты с кровью, которые Джаггер раздобыл в «Гроб-клубе»? Ониспользовал их, чтобы поддерживать себя в форме. Это давало ему возможность долгоевремя никого здесь не кусать и не вызывать переполоха. У меня есть несколькоштук.- Александр снял рюкзак.- Мы можем оставить по парочке амулетов в разныхмессах. Так можно будет определить, где побывал Валентин.

Мы привязали несколько амулетов к ветке дерева, на которомнаходилась платформа с домиком, а потом покатили па «мерседесе» на городскоекладбище.

- Валентин наверняка где-то прячется,- сказал Александр.

Он припарковал машину неподалеку от ворот, взял меня за рукуи повел по тротуару к кладбищенскому входу.

- Мне ведь следует избегать освященной земли? - спросила я,когда мы дошли до запертых

железных ворот.

Суть дела заключалась в том, что если бы возлюбленный укусилменя на кладбище, то я не только превратилась бы в вампира, но и оказалась бысвязанной с ним вечными узами.