Александр помолчал, потом покачал головой.

- Да, пожалуй, ты права. Я и забыл, что Валентин... Тебелучше подождать за оградой.

- Как это за оградой? - обиженно воскликнула я, посколькуимела в виду совсем другое, заводя этот разговор.- Но ведь Валентин прибыл сюдавовсе не затем, чтобы найти подружку.

- В том-то и дело, что никто точно не знает, зачем именно онсюда явился.

Мой возлюбленный стал перелезать через забор.

- Зачем бы он ни явился, но если младший браг Джаггера неищет себе партнера, то это значит, что опасности нет,- заявила я и полезлавслед за Александром.

Мы прошли между надгробиями, мимо сторожки смотрителя иоказались у недавно выкопанной могилы.

Здесь ничего нет,- сообщил Стерлинг, заглянув в пустую яму,и мы пошли дальше, к платану под которым в свое время нашли коробку самулетами.

Александр нарочито небрежно, чтобы Валентину не показалось,что это ловушка, разбросал вокруг дерева пять амулетов.

- Подождем пару минут.

Мы укрылись за сторожкой, освещенной луной. Возлюбленныйобнял меня, и мы прижались друг к другу.

- Расскажи мне, как проходит твои день. Чувствую, в твоейжизни есть многое, чего нет у меня,- сказал он.

- Ты говоришь о биологии или об алгебре? Невелика потеря.

- Я представляю себе, как ты рассеянно заполняешь каракулямитетрадки, сбегаешь с уроков, перекусываешь с Мэттом и Беки.

- Как я выгляжу в это время?

- Ты прекрасна, как темный ангел, светящийся в солнечныхлучах, заливающих класс, как на том портрете, который стоит рядом с моимгробом.

Я вздохнула.

- Вчера Беки развесила в своем шкафчике фотографии. Они сМэттом снялись в торговом центре. Жаль, что у меня нет твоих снимков.

Александр устремил на меня печальный взгляд и вздохнул:

- Да, многое из того, что может дать тебе любой парень изшколы, я никогда не смогу предоставить.

- Зато они не могут делать то, на что способен ты. Ты даешьмне гораздо больше, чем любой смертный,- искренне заявила я.

Александр сжал мою руку. Я почувствовала, как ему одиноко.Он очень хотел стать сопричастным моему миру, впрочем, точно так же, как ягорела желанием стать сопричастной его миру.

- Становится поздно,- сказал он.

- Если мы уйдем сейчас, то можем упустить Валентина,-посетовала я.

- У меня такое ощущение, что некоторое время он сюда невернется. Мы можем прийти сюда завтра, снова вместе.

В эту ночь, закрывшись в спальне, я занялась примеркойнового бального наряда и подбором украшений из моей шкатулки, нацепила ожерельеиз оникса, уставилась в зеркало, но тут же задумалась о том, как готовится кбалу Александр, не имеющий возможности увидеть свое отражение. Готова ли янавсегда отказаться от этого ради того, чтобы навечно связать с ним своюсудьбу? Каково это, отбросить многие привычки, устоявшиеся за шестнадцать летжизни? В городе меня и без того считали сдвинутой. Если я буду красить губы иглаза, не пользуясь зеркалом, то это лишь укрепит земляков в их мнении.

* * *

На следующий день мы с Мэттом и Беки встретились у нашихшкафчиков и направились к спортивному залу, чтобы купить билеты на бал.Протиснувшись через тесные коридоры, мы прошли мимо спортзала, свернули заугол, и тут я увидела нечто невообразимое - огромную очередь учеников,змеившуюся через холл, как чудовище из озера Лох-Несс.

- Неужели там продаются и билеты на « Роллинг стоунз»? -пошутила я.

- Если так, то я куплю, - отозвался Мэтт, когда мы встали вхвост очереди.

У меня создавалось впечатление, что все без исключенияученики нашей школы собрались посетить предстоящий бал. Некоторые парочкидержались за руки, девушки трещали по мобильным телефонам, одна пара ссорилась.Мэтт обнял Беки, и она просияла, как новогодний хрустальный шар на Таймс-сквер,а у меня сжалось сердце, потому что Александра здесь не было. Обнять меня онсейчас не мог.

С того места, где я стояла, был почти не виден вход вспортзал, где за складным столиком сидели ученики, продававшие билеты. Ксчастью, очередь неуклонно продвигалась к конечной точке.

Казначейша нашего класса стояла в сторонке, держа клипбордтак, будто проводила анкетирование.

- Запись добровольцев! Дополнительный набор помощников дляукрашения зала, - во всеуслышание заявила она.

Беки помахала этой девушке, которая отвечала за сбор денегна нужды нашего класса, записала на листке свое имя и обернулась ко мне.-

- Ты запишешься?

- В последние дни у меня мало свободного времени.

Казначейша бросила на меня хмурый взгляд, быстро забралаклипборд и направилась в конец очереди, Наверное, она боялась, что мне взбредетв голову передумать.

- Ты слышала о прикольном парнишке, который объявился вгороде? - услышала я разговор парочки, стоявшей за моей спиной, когда мыпродвинулись на несколько футов вперед.

Мне даже пришлось немножко повернуть голову, чтобы лучшеслышать.

- Ага, а как же! Говорят, он в родстве с теми придурками изРумынии, которые были с Тревором на кладбищенском празднике. Надо думать, онболтается по улицам и охотится за душами.

- Точно, но поговаривают, будто это не парень вовсе, апризрак!

- Наверное, сторож находит на кладбище пустые обертки отконфет.

- Прикинут готом, смотреть противно!

Девица сказала это вроде бы шепотом, но достаточно громкодля того, чтобы мне было слышно. Я чуть подалась назад, покачнулась и отступилана полшага, чтобы не потерять равновесие.

- Эй! - воскликнула Хизер Райан.- Это моя нога!

- Прости,- искренне сказала я.

Это происшествие, кроме смеха, ничего не заслуживало, ноХизер почему-то отреагировала на него так, будто я тоже только что вылезла складбища, чтобы поохотиться за душами.

- Это, между прочим, очень дорогие туфли, последняя модель!- заныла девица.

- Мои ботинки тоже не из дешевых. Чего ты на меня взъелась?

- По-моему, ты их поцарапала! - заявила Хизер, глядя на меняисподлобья.

Я уставилась на ее блестящие белые туфли.

- Скажи спасибо, что легко отделалась. Но если хочешь, то ямогу наступить еще разок, как следует, чтобы ты не зря ворчала.

Ее приятель рассмеялся.

- Нехорошо подслушивать, - укорила она меня, как будто былаучительницей.

- Еще хуже сплетничать,- буркнула я. Мы быстро приближалиськ столику, где продавали билеты, но я напоследок успела шепнуть ее парню: