– С чего это ты вчера загулял? – спросил Семен Петрович, присмотревшись к красным глазам своего подчиненного.

– Да так… Загулял вот… Я думал, пока отряд не сформирован, у нас выходные.

– Были выходные, да закончились.

– Двое других путников уже приняты?

– Да. Сейчас с этим поговорим. Если он адекватный и управляемый, то берем его и завтра в Чащу.

– В Чащу на тренировку?

– Научатся всему в процессе. До точки «B» я не помню, чтоб были сложности, так что по ходу и освоится.

– Ну, в принципе, да, нормально. Общие положения они уже читали?

– Да, полчаса сидят изучают.

– Сейчас поймут, на что подписываются, испугаются и убегут, – улыбаясь, сказал Алекс.

– Не убегут… Пошли уже.

– Вы с ним общались хоть? Разговаривает нормально?

– Да, говорит очень хорошо и внятно.

Они зашли в кабинет к Семену Петровичу. Там, расположившись на диване, их ждали двое мужчин.

– Здравствуйте, меня зовут Алексей. – Он пожал руки поочередно обоим.

– Я – Захар, а это – Костя.

– Очень приятно, – сказал Алекс.

Семен Петрович обошел свой стол и сел в кресло.

– Ну а меня вы уже знаете, – улыбнулся руководитель.

– Мы бы хотели записаться в путники, – начал разговор Захар и отложил условия контракта. – Я все прочитал, нас устраивает.

Алекс оглядел Костю: тот скромно сидел на диване, положив ладони на колени, и смотрел в пол. К удивлению Алекса, паренек следил за происходящим с закрытым ртом, в отличие от большинства других людей с его синдромом, и взгляд его был сосредоточен.

– Это хорошо, – сказал Семен Петрович. – Нам надо задать Косте пару вопросов.

– Да, да, конечно, мой Костенька очень застенчивый мальчик, он может немного смущаться, – сказал Захар и приобнял парня за плечи.

– Это ваш сын? – спросил Алекс.

– Не-ет, я двоюродный брат его отца и по совместительству опекун. Родители Костика погибли.

– Костя, – обратился к нему Семен Петрович, – ты прочитал общие положения о Чаще?

– Да, – сказал парень, не поднимая взгляда.

– Значит, ты в курсе, что эта работа сопряжена с серьезной опасностью? – спросил начальник.

– В курсе.

– А ты умеешь читать? – спросил Алекс.

– Умею. А как бы я прочитал, если б не умел? – затараторил Костя. – Я умею читать и писать. Только я пишу немного неправильно, но я все еще учусь. Иногда я пропускаю гласные. Аня понимает меня.

– Аня – это кто? – спросил Алекс.

– Сестра, – ответил Захар.

– Костя, сколько тебе лет? – спросил Алекс.

– Двадцать, но скоро двадцать три, а тебе?

– Мне? Мне двадцать пять.

– Хм… ты старше. Ну ничего, когда-нибудь и мне будет двадцать пять, после двадцати трех. В двадцать пять я уже буду художником.

– Ты любишь рисовать?

– Да, у меня даже выставка будет.

– Это здорово. Хорошо, когда в жизни есть увлечения.

Семен Петрович молча слушал их разговор. Алексу нужно было подружиться с новым путником и понять его уровень развития. Сделать все это необходимо в кратчайшие сроки. Прямо сейчас.

– Костя, сейчас я попрошу тебя сделать несколько простых действий. Они могут показаться странными, но ты должен их выполнить.

– Хорошо.

– Прямо сейчас. Готов?

– Готов.

– Встань.

Парень встал с дивана.

– Повернись налево и выйди за дверь.

Костя, не раздумывая, выполнил приказ.

– Зайди в комнату! – крикнул Алекс.

– Да запросто, – произнес Костя и вернулся в кабинет.

– Обойди стол Семена Петровича и залезь под него.

– Под стол? – Костя удивился.

– Да, быстрее.

Костя снова выполнил указание. Семен Петрович немного отъехал от стола, сидя в кресле.

– Шутник, – сказал руководитель Алексу.

– Вылезай оттуда и встань передо мной, но спиной ко мне, – сказал Алекс.

Костя быстро сделал, как его просят.

– Все, садись на диван, – сказал Алекс и посмотрел на руководителя. – Ну что, реагирует просто идеально. Речь тоже внятная, все отлично.

– Я прошел экзамен? – спросил Костя.

– Да, но мне предстоит сегодня еще многое тебе рассказать и показать.

– Тогда, – вмешался Семен Петрович, – мы с вами оформимся, Захар, а Леша дальше пусть с Костей разбираются.

– Хорошо, какие наши дальнейшие действия? – спросил Захар.

– Вот договор, прежде чем его подписывать, советую прочитать. С вас понадобятся оба паспорта и реквизиты банка.

– А Костя что?

– А Косте Лешка покажет его комнату.

– Какую комнату? Он тут жить будет?

– Нет, но, если необходимо, он может остаться здесь на ночь, например, если завтра утром придется стартовать в Чащу.

– Хорошо.

Семен Петрович протянул Захару договор, тот принялся его изучать.

– Костян, пошли, они тут сами разберутся.

Алекс с Костей вышли из кабинета руководителя отдела координаторов.

– Времени у нас немного, – сказал Алекс, вызывая лифт. – Так что начнем твое обучение прямо сейчас.

– Обучение? А там сложно?

– Нет, по сути, тебе надо просто выполнять все мои команды. Вот и все. Но тут есть тонкости.

– Что такое тонкости?

Они зашли в лифт, и Алекс нажал на кнопку с цифрой два.

– Главное – ничего не трогать.

– Это я смогу. – Костя заулыбался.

– Люди из прошлой группы тоже так говорили.

– А где они?

– Первое правило – выполнять все мои команды. Если я скажу идти налево, ты идешь налево. – Они вышли из лифта в коридор. – Если я скажу лечь и выключить свет, ты ложишься и выключаешь свет. Мы на нашем полигоне это еще отработаем. Второе правило – ничего не трогать. Я на фотографиях покажу тебе самые опасные объекты, к которым нельзя подходить.

– Там правда живут монстры?

– Да, в Чаще живут монстры, но если ты будешь слушать меня, то ты их, возможно, даже не увидишь.

Пройдя по коридору метров двадцать, они остановились возле двери с номером «девять». Алекс вытащил из кармана ключ и открыл ее.