Отряд отправился вдоль шоссе. Через десять минут путники оказались на опушке Чащи, зеленым спрутом охватившей все видимое пространство.

– Я что-то чувствую, – сказал Костя в микрофон, – чешется в голове, в ушах. Неприятно.

– Да, гудит, мозг гудит, – отозвался Миша.

– Все в порядке, – ответил Алекс. – Это воздействие Чащи. Оно не опасно. Продолжайте движение. Держитесь дороги.

– Как? – удивился Костя. – Прям туда?

– Да, раздвигайте лианы и лезьте, как вчера, на полигоне.

Костя потрогал отросток лианы, похожий на щупальце. Едва заметно лиана потянулась к нему. Костя отпрянул.

«Ползет, как муравей, – неприязненно подумал он, – даже еще медленнее… Долго же она так будет землю опутывать…»

Первым в Чащу проник Саша, раздвинув отростки. Следом двинулся Костя. Миша, чуть помедлив, последовал за ними. Заросли в Чаще просматривались метров на двадцать-тридцать, но пробираться вдоль дороги оказалось не так сложно.

– Ты там все видишь, что и я? – спросил Костя.

– Да.

– А нам долго еще идти?

– Костян, ты и так все знаешь. Долго.

– Там дальше уже темно.

– Включайте ночное видение, – приказал Алекс.

Костя натянул огромные очки на глаза и нажал кнопку, как его учили. Он увидел все в черно-белом цвете. На полигоне не получалось создать абсолютную темноту, и эффект от прибора не был таким выразительным. Костя огляделся по сторонам, потом посмотрел на свои ладони.

– Ого, – пробормотал он. – Какое все… ого.

Несколько часов они шли вдоль некогда проезжей части. Пару раз натыкались на раздутые бутоны, свисающие с толстых стволов сорняка. Бутоны эти они видели на фотографиях и прекрасно понимали, что внутри них таится смертельная опасность. Ни у кого из путников не возникло желания изучить нераскрывшиеся цветки поближе. Их обходили стороной. Доведя отряд до деревни, координаторы дали команду двигаться южнее. Далее никаких ориентиров не было, но через пять километров заросших сорняком полей и настоящих земных, опутанных лианами лесов группа снова вышла на дорогу. Дороги были единственной возможностью не потеряться в Чаще. Оказавшись на очередном шоссе, неизвестно в каком месте, путники двигались вдоль него до тех пор, пока не дошли до ближайшей деревни. Вернее, до указателя с названием населенного пункта. Тогда уже координаторы смогли определить точное местоположение отряда. Алекс принял решение устроить привал, чтобы отряд смог перекусить. До точки «А» оставалось примерно четыре часа пути, и группе необходимо было восстановить силы.

Путники зашли в заброшенный одноэтажный деревянный дом. Костя плюхнулся на кровать, Саша и Миша сели на пол напротив него.

– Поставь лампу и отключи ночное видение, – сказал Алекс.

Путник вытащил из рюкзака небольшой прямоугольной формы фонарь, включил и поставил его на стол. В комнате стало светло. Костя оглядел помещение. Оплетенные лианами стены выглядели зловеще.

– Попей воды и съешь один паек, – распорядился Алекс.

Участники похода достали из рюкзаков провизию и принялись за трапезу.

– Приходите ко мне в гости, – сказал Миша.

– Когда? – спросил Костя.

– В двадцать четвертого.

– В среду? – спросил Костя.

– Устроим пижамную вечеринку, – сказал Саша.

– В четверг в двадцать четвертого.

– Ну… я с Аней приду.

– А я с бабой Натой, – сказал Саша.

– У нас есть там Шарик. Шарик – собака, – сказал Миша.

– А вам сколько лет? – спросил Костя.

– Собака старуха уже. Бабка.

– А у меня Сырник умер. Хомяк, тоже был старым. Только он не бабка, а дед был уже, – сказал Саша.

– Мне пока еще двадцать, – сказал Костя.

– Как поешь, ляг полежи полчаса, – сказал Косте Алекс.

– Хорошо.

– Что хорошо? – спросил Саша.

– Лягу полежу, – ответил Костя.

– Я думал, хомяк умер – это хорошо, – сказал Саша.

– Нет, это грустно.

– Я после работы на футбол пойду, – начал Миша, – я мечтаю стать футболистом. Тетя говорит, что надо идти за своей мечтой, и я иду.

– А я художник, у меня много красивых картин, и даже Чаща есть, – похвастался Костя. – У меня выставка будет. А еще я хочу очистить мир от зла, но я не знаю как. И еще хочу, чтоб везде была справедливость.

– А я сделаю приют для животных, – сказал Саша, – а еще я играл в спектакле. Это моя мечта. Стать актером и собирать животных.

– Ну… на улице много собак, – сказал Костя.

– И ворон, – сказал Саша.

– Приют для ворон?

– Да, в приюте можно жить собакам, воронам, и… – Костя задумался.

– В лесу ежей наловить, – сказал Миша.

– Только их надо клещами хватать, – предположил Саша, – клещи сделать, чтоб ежами не порезаться. Ежи острые.

За окном зашелестели лианы, и кто-то стукнул в стену дома, а потом начал скрести по ней, будто напильником. Костя подскочил от неожиданности. Саша и Миша повернулись в сторону шума.

– Костя, – внятно и спокойно начал говорить Алекс, – я видел здесь дверь. Открой ее.

Костя суетливо окинул комнату взглядом. Подбежал к двери и открыл. Включил налобный фонарь и осветил ванную комнату.

– Зайдите туда, – приказал Алекс.

Путники забежали в ванную.

– Закройте дверь и задвиньте шпингалет, если он есть.

Костя уставился на дверную ручку. Шпингалета не было, но был крючок. Парень услышал ругань Семена Петровича через наушники.

– Да не мешайте вы, – крикнул Алекс.

– Мы не мешаем, – ответил Костя.

– Я не тебе… Закрой на крючок.

Выполнив приказ, Костя оглянулся на Сашу и Мишу.

– Мне Коля сказал сидеть тут тихо, – произнес шепотом Миша.

– Да. Не шуршите там, – сказал Алекс.

Из комнаты, где только что ели путники, раздался грохот. Будто кто-то раскидывал мебель. Вскоре шум стих. Дверь в их убежище начала трястись.

– Тише, – произнес Алекс, – ни звука.

Костя закрыл глаза.

Из-за двери раздался крик, похожий на медвежий рев, но тут же стих.

– Некуда пойти, – произнес кто-то за дверью человеческим голосом, – некуда пойти.

– Там человек, – шепнул Костя.

– Молчи! – крикнул Алекс.

– Мать туфли новые купила, – продолжал кто-то говорить из-за двери, – мать туфли красные купила.