Аврора посмотрела на землю, которую так любила и знала. Но теперь она видела ее другими глазами. Это земля Нико.

- И что ты сделаешь с ней?

- Я могу ничего с ней не делать. Это хороший актив для строительства.

- Или продажи застройщикам?

- Нет. - От этого варианта Нико отказался очень давно и придерживался своего решения, даже когда соблазн передумать был велик. Затем он озвучил то, что уже давно сидело в его голове. - Я могу восстановить монастырь.

- И превратить его?…

- В эксклюзивный роскошный отель.

Аврора сглотнула.

- С небольшим количеством номеров.

- Но как он будет приносить доход?

- За счет стоимости проживания. И поверь, люди будут платить.

Аврора услышала стальную решимость в его голосе - раньше она с деловой частью личности Нико не сталкивалась.

- Это вернет людей в Силибри…

- Да. - Следующими словами Нико загасил последнюю искорку надежды, которая еще тлела в Авроре. - Но не я. Точно не навсегда.

- Я поняла, Нико.

И это была правда. Нико не вернется жить в Силибри. Он посмотрел на руины, на остатки каменного коттеджа и поклялся, что он все восстановит. Да, он будет приезжать, чтобы повидать отца, но у него больше не будет причин проводить ночи в доме Мессин.

Аврора не заслуживает такого. Наконец, после долгих лет колебаний по поводу земли, Нико принял решение. И так он позаботится о девушке, на которой он не может жениться.

Рим

Аврора резко перестала плакать. Достаточно. Здесь и сейчас она клянется, что это последний раз, когда она позволяет себе рыдать по поводу Нико Карузо. Девушка с отвращением отбросила промокший платок.

Пока все шло по плану. Остальные еще не вернулись из автобусной поездки, и ей удалось побыть наедине с воспоминаниями о той ночи. Впрочем, воспоминания тоже пора вычеркнуть из своей жизни. Хватит выставлять себя на посмешище, пора двигаться дальше.

И вместо того чтобы вытащить очередную салфетку, она нанесла блеск на распухшие губы и попыталась придать более приличный вид пострадавшим от слез глазам. Она не будет сидеть в номере и оплакивать его - точнее, фантазии о нем. Ни секундой дольше. На улице весна, а она находится в Риме.

Загрузив приложение для свиданий, Аврора принялась изучать его, но первые сложности ждали уже на моменте заполнения информации о себе. Ничего, потихоньку все получится. Аврора решила спуститься в бар. Ей было немного тревожно от предстоящей прогулки в одиночестве… которого не случилось. Потому что ровно в момент, когда она пыталась забыть о Нико, девушка увидела его. И, судя по всему, для него эта встреча тоже была неожиданностью.

- Аврора. - Легкий кивок.

- Добрый вечер, - выдавила она из себя улыбку.

- Добрый вечер. Я думал, ты уехала на автобусную экскурсию?

- Нет. - Она решила быть откровенной. - Я собираюсь выпить в баре.

- Одна? - Нико нахмурился.

- Надеюсь, мое одиночество ненадолго, - улыбнулась она. - Увидимся завтра. Хотя нет, ты же завтра едешь домой.

- Мой дом здесь, Аврора.

- Да, но дом там, где сердце, Нико. И ты это знаешь.

- Да. И от этого мой ответ не изменится: мой дом здесь.

Нико пытался уйти, но ноги не слушались. И вопреки здравому смыслу, который уговаривал его убраться подальше, он остался.

-И с учетом того, что ты у меня дома, позволь угостить тебя напитком.

Нико снова это делал. Ровно когда она собралась забыть о нем, он снова пристегивал ее к себе.

Но на этот раз у него ничего не выйдет. Да, она выпьет, но не позволит оставить себя в дураках. Нико ее начальник, и она постарается вести себя соответствующе.

Он взял ее под руку, чтобы провести через собравшуюся в баре толпу. При виде его персонал оживился и быстро нашел им тихий столик в углу.

- Я думала, мне придется занять место за барной стойкой. - Наверное, поэтому он решил к ней присоединиться. - Нам повезло, что есть столик. Я хочу сказать, здорово, что официантам не пришлось просить кого-то подвинуться, чтобы найти место для босса.

- Это было бы некорректно по отношению к гостям, поэтому столик для меня всегда зарезервирован.

Ее губы дрогнули, она явно расстроилась. Но что могло задеть ее так сильно, что она едва не встала и не ушла?

Слова о приватном столике прозвучали как оскорбление. Сколько женщин успело здесь посидеть? Сколько раз он держал кого-то за руку на этом месте? Впрочем, Нико и чувства

- вещи несовместимые.

Они заказали напитки - шпритцер для Авроры и красное вино для Нико, - и на какое-то время повисла напряженная тишина. Аврора не выдержала первая.

- Ты не хочешь спросить, как поживает твой отец?

- Я говорил с ним два часа назад, а завтра увижу его докторов.

- Пока меня нет, мама готовит ему еду. Если тебя это интересует.

Нико промолчал, и Аврора глубоко вздохнула, пытаясь скрыть отчаяние. Напоминая себе, что он не хочет слышать ничего о доме… Что нужно собраться и сохранять дистанцию, соответствующую рабочим отношениям. Вот только его отец таял на глазах. Нико понимает это?

- Послушай, Нико. Я осознаю, что ты ненавидишь его после всего, что он с тобой сделал, но думаю…

- Нет. Я его очень люблю.

Мир в глазах Авроры перевернулся, а стены зашатались.

- Но он не хочет моей любви. И тем не менее завтра я попробую снова. И мне снова скажут, чтобы я убирался.

- Ты любишь его? - Даже глоток шпритцера не помог Авроре до конца осознать новую реальность.

- И всегда любил.

В интонации Нико чувствовались решимость и смирение.

- Поэтому нет. Я не буду спрашивать тебя, как мой отец, так как я на связи с докторами каждый день. Я знаю, что ему становится хуже. Я отправил ему подъемное кресло, как ты советовала. И сейчас в Палермо повар пытается воссоздать ужин, о котором он все время говорил. Тот, который однажды приготовила моя мать. Я надеюсь, что хотя бы его он сможет поесть.

- Нико…

Аврора не знала, что сказать. «Ох, любовь к тому, кто тебя бил! Любовь к тому, кто понукал или мучил тебя».

- Он кажется более счастливым.

Нико недоверчиво посмотрел на нее, но она говорила правду.

- Более спокойным. Но мне нужно признаться, Нико. Я очень плохо ухаживаю за ним и прошлой ночью купила ему немного виски. Мы смотрели телевизионное шоу и смеялись…