— Арен, меня беспокоит Арен. — Элор вздохнул и растёр лицо ладонями, встряхнулся. Но бодрости ему это не добавило. — В теории всё прекрасно. Очевидно, что в случае с Культом невозможно победить, просто обороняясь. Чтобы выжить, мы должны действовать, но… Я люблю Арена, а наш план может оставить его без избранной. И это… страшно.

— Мы всё продумали, — не слишком уверенно напомнила я.

— И ты прекрасно знаешь, как часто всё идёт не по плану.

Знаю… я, поступая на службу секретарём, точно не собиралась влюбляться в Элора, но всё пошло не по плану. Наверное, с того мгновения как я увидела его сияющего, словно солнце, в том трактире.

Теперь моё солнце гасло. Всё и правда шло не по плану.

* * *

Едва мы подошли к башне Элора, навстречу нам высыпали Вейра, Диора и Сирин. Первые облепили Элора, приподнимались на цыпочки и целовали его в щёки, поздравляли с выходом из лабораторий и обещали вести себя хорошо, Сирин Ларн пристроилась сбоку от меня.

Драконессы, оказывается, приготовили праздничный ужин в самой большой гостиной. Накрыли низкий стол, разбросали вокруг цветные подушки, раскурили благовония. Диора выучила новую музыкальную композицию, Сирин — танец. Я по их плану должна была закончить вечер чтением (и, главное, пригласили естественно так, что стало понятно — они знали: Элор мои чтения любит), так что меня не отпустили. Впрочем, я была не против поесть и отвлечься от дел, всё равно из дворца меня не выпустят, спать не хотелось, а в одиночестве грозили одолеть мрачные мысли.

Но даже среди девичьего веселья, пожеланий выздоровления и привычных островатых шуток я не могла избавиться от ощущения, что нас с Элором вышвырнули на обочину жизни. Мы подготовили план, но за весь вечер никто не заглянул к нам уточнить детали, спросить совета, рассказать, как всё проходит.

Когда Элор, наконец, отбился от вопросов любовниц, блюда были наполовину опустошены, выпита пара бутылок огненного вина, Диора сыграла, Сирин Ларн станцевала, разговор перешёл на рассказ о подготовке к свадьбе Валерии и принца Арендара.

— Это ведь такая важная свадьба, — произнесла Диора из-за бокала с пылающим вином. — Не удивительно, что императрица Заранея занимается этим делом лично, ведь свадьба так нам нужна!

У Элора гневно раздулись ноздри:

— Что вы на этой свадьбе зациклились все?

— А ты чем недоволен? — Сидящая рядом Вейра обняла его за плечи. — Или тоже свадьбу хочешь, но признаться стесняешься? Так мы организуем. Сразу на четверых или пятерых как захочешь.

Элор наградил её гневным косым взглядом и отпил ещё вина.

Так мы дальше и сидели под рассказ о подготовке к торжеству. Императрица Заранея действовала с размахом: пригласила всех Эёранских правителей, запланировала множество мероприятий, так что дворец скоро наводнят мастера по развлечениям. Даже обновление интерьера какое-то идёт. И конечно же парк придётся немного перестроить.

У меня волосы дыбом вставали, стоило задуматься, как при таком наплыве гостей обеспечить их безопасность. К озаранцам Культ тоже явился во время торжества, воспользовавшись снижением защиты родового артефакта для безопасности посетителей. Не случится ли нечто подобное у нас во дворце?

Мне идея столь пышной свадьбы не нравилась совершенно. И Элору, судя по хмурости, тоже.

Вечер закончился тем, что мне выдали любовный роман. Вейра и Диора уложили Элора на подушки и устроились рядом, Сирин Ларн принесла из соседней комнаты раму с начатой уже вышивкой шёлком и примостилась рядом со мной, я полулегла на подушки и принялась читать.

Момент покоя, мира и единения… но меня по-прежнему дёргало дурное предчувствие. И Элор тоже никак не мог расслабиться между двух нарядных драконесс.

* * *

Планов на следующий день не было никаких. Поэтому когда глубокой ночью все легли спать, я отправилась в тренировочное подземелье, запустила летающие шары и устроила себе мощную почти костедробительную тренировку на скорость реакции до самого утра. Мышцы потом просто горели, места ушибов ныли, и это изгнало из мыслей все дурные предчувствия.

Возвращаясь в башню по искрящемуся росой газону, я заметила на дорожке Вейру и Элора, они о чём-то переговаривались, судя по всему — о серьёзном. Возможно, она пыталась вызвать его на откровенность.

Приведя себя в порядок, я прочитала доставленные письма вассалов и казначея, отписала ещё пару приказов своим подопечным, заказала доставку нескольких белых покрывал, чтобы спасти своё сокровище. И всё… больше делать было нечего, а ведь шло только раннее утро.

Решила погулять по парку, тем более сам наследник обещал мне безопасность передвижения по территории дворца. Если бы в окно вылезала, может, и погуляла бы, но я пошла по лестнице.

Бледный Элор чуть не бегом промчался мне навстречу, влетел в свою комнату и хлопнул дверью. В башне воцарилась тишина. Похоже, что Вейры, Диоры и Сирин не было дома…

Дверь в комнату Элора распахнулась, и свет очертил его мощную фигуру с глефой в руке.

— Кого убивать собрался? — поинтересовалась я.

— Можешь сходить посмотреть, раз интересно, — процедил он и быстро двинулся вниз.

Я проводила взглядом отполированное до зеркального блеска лезвие его призванного оружия. Похоже, император вернул глефу, пока я отсыпалась после чтений.

Только зачем оно Элору сейчас во дворце.

А Элор уже спустился на первый этаж… Я перемахнула через перила и приземлилась внизу под хруст каменных плиток. Две не выдержали моего приземления, Элор оглянулся и двинулся дальше. Я — за ним. Безделье плохо на меня влияло, делало не в меру любопытной.

Когда мы пронеслись мимо удивлённых гвардейцев и примчались к кабинету императора, своё любопытство я стала проклинать. Заходить не стала, хотя двери захлопнулись не сразу.

— Держи моё оружие, не имело смысла его возвращать. Хочешь запереть меня дома — ладно, но лишать даже возможности узнавать…

Створки захлопнулись. Несколько мгновений ещё можно было разобрать глухие звуки голосов, но вскоре и они стихли, поглощённые пологом защиты.

А мне было как-то всё равно…

Я просто ждала, чем всё кончится, потому что разборки Элора с отцом не имели ровно никакого смысла, если Линарэн не придумает способа очистить источник магии Элора.

Времени прошло немало, прежде чем двери снова открылись, и Элор вышел в коридор со своей глефой. Мрачный, но… и довольный тоже.

— Идём, — велел мне. Я и без приказа бы последовала за ним. Подробностей не спрашивала, но Элор сам объяснился. — Культ Бездны атаковал Пат Турин. Арен отправился туда разобраться с нападающими.

Едва уловимые интонации тревоги, боли… ревности.

Прежде именно Элора отправили бы разбираться с этим делом. Но теперь настаёт время принца Арендара, теперь он будет затычкой во всех дырках. Скоро и документы на него свалят…