Куприянова закрывает глаза, забыв попросить Самаэля не оставлять ее одну. Более она не имеет права просить его о чем бы то ни было. Он здесь только по приказу, а значит, стоит получить другие указания, как его тут же не станет. Саша обдумывает, что делать, если проснется и вместо ангела найдет в этой комнате монстров некроманта. Она надеется на остановку сердца.

Пока девушка засыпает, утомленная двумя тяжелыми ночами, мужчина присаживается напротив камина и подбрасывает несколько поленьев.

Он смотрит, как языки пламени ласкают каменную кладку, не причиняя никакого вреда. Ангелы созданы из света. Он сосредотачивается на огне, обжигающем, неприступном огне, из которого вышел первый демон. Он берет в руку узкое полено, легкое и тонкое, взвешивает на ладони, подкидывает и ловит, а после бросает в камин. Пламя резво окутывает деревяшку, пожирая ее. Самаэль оборачивается к кровати, где едва заметно угадывается силуэт человека. Смертная — как деревяшка: не в ее силах противостоять ни огню, ни свету. Она может сгореть, столкнувшись с демонами, или ослепнуть, встав на пути ангелов. Воин возвращается к созерцанию огня. Она умрет в любом случае, но не тогда, когда он присматривает за ней.

***

Спать необходимо всем. Мозг перестает нормально работать, когда не даешь ему передышку. Можно сойти с ума от нехватки сна, от переизбытка реальности. Дом, находящийся в лесу, где из-за высоких деревьев полумрак стоит даже днем, никогда не спит. Его обитатели не ведают этой потребности, они живут долгие годы, не познав, что такое сновидения. Они бродят по коридорам и комнатам, натыкаются на стены и старинную мебель. Многие сошли с ума. Кто-то разучился ходить, и почти все потеряли возможность говорить. Лишь единицы до сих пор не оставляют надежды на лучшее, на возвращение того, кто заново вдохнет в них жизнь.

Огонь в камине потухает к рассвету. Большая комната, где находится единственный в этом месте человек, погружается во мрак — и девушка, лежащая на кровати распахивает глаза: ее собственный крик становится для нее будильником. Саша резко садится на постели, подтягивая к себе колени, осматривается заспанными глазами, часто моргает, привыкая к темноте. Самаэля нигде нет.

Куприянова сглатывает. За окном все еще не рассвело, и она не в состоянии понять, сколько успела проспать. Ей снился очередной кошмар, только в этот раз она проснулась — и он никуда не исчез. Сон продолжается наяву, и девушка не знает, что делать дальше. Поднимается с кровати, касаясь босыми ногами прохладного пола. Кто-то снял с нее обувь и заботливо оставил рядом с постелью. Она снова оглядывается в поисках мужчины, несколько секунд думая, что могла не заметить его в темноте, но ожидания не оправдывают себя.

Саша просит себя не паниковать, продвигаясь мелкими шагами к камину. Она видела спички и собирается разжечь огонь вновь, возвращая этой комнате частичку живого. Присаживается на корточки, в потемках шарит по полу, цепляется пальцами за подставку для поленьев. Спичек нет. Тогда Куприянова начинает дуть на остывшие угли — никакого намека на огонь. Девушка закусывает губу и заставляет себя проделать дыхательные упражнения, чтобы успокоиться. Тихий шорох — и Саша замирает, так и не выдохнув.

Это просто старый дом, успокаивает себя Куприянова. Он ведь совсем обветшал и давно оседает. Новый звук, похожий на цокот копыт — и внутри девушки что-то обрывается. Она не в силах заставить себя повернуться, дабы убедиться в безопасности. Она чувствует на себе чужой взгляд, затылок просто горит. Саша представляет себе того половинчатого монстра, который вылез из-под кровати и сейчас облизывается за ее спиной, думая, с какой части тела начать свою трапезу: ноги он, конечно, не тронет, они ведь ему еще понадобятся.

— Пожалуйста, — молится девушка, ее губы не шевелятся. — Пожалуйста, — она мысленно взывает к мужчине, покинувшему ее. — Пожалуйста, — имя воина, как имя древнего могущественного божества, срывается с ее губ — и Куприянова резко разворачивается, приземлившись на задницу.

Шальная улыбка растягивает ее губы, вздох облегчения вырывается из легких. Ничего нет. Ей просто померещилось. Просто старый дом сыграл с ней злую шутку. Ничего серьезного. Саша встает на ноги, стряхивает невидимые пылинки, налипшие на ткань штанов. Она поднимает голову — и в этот же миг сердце ее пропускает удар, вызывая сильнейшую боль в груди, а по ногам стекает нечто теплое. В открытое окно пролезает ее ночной кошмар.

Крик.

Шаг назад. Нога цепляется за выступ камина. Куприянова заваливается назад и прикладывается головой о стену. Чудовище перебирает руками, приближаясь к девушке. Дверь распахивается — и в окне появляется еще одна фигура.

— Нет! — вбежавшее в комнату создание смотрит на застывшего позади половинчатого существа воина. — Он не хотел ничего плохого. Не трогайте его. Он не хотел ничего плохого, — повторяет он, повернувшись к Куприяновой. — Он хотел увидеть хозяина. Он не хотел ничего плохого.

Саша не реагирует, подтягивает к себе колени и утыкается в них лицом. В наступившей тишине слышатся сдавленные рыдания.

— Пожалуйста, — монстр Манна осторожно выступает, вытянув вперед руку, бугрящуюся мышцами, — не убивайте его, — отчаянно умоляет создание. — Он не сделал ничего дурного, он…

— Человек, — Самаэль окликает девушку, но та не отзывается. — Человек, — повышает голос мужчина. — Александра, — цедит он сквозь зубы, всем своим естеством противясь называть ее по имени. — Ответь сейчас же.

Куприянова мотает головой, продолжая всхлипывать. Ей так страшно. Она боится этого дома, боится всех его обитателей. Ее сердце бьется в груди встревоженной птицей, ища выход из ситуации.

Воин скалится и опускает меч.

— Спасибо, — существо с благодарностью смотрит на ангела. — Пойдем, — манит за собой половинчатое чудовище, и тот, быстро переставляя руки, скрывается в коридоре, в последний раз взглянув на девушку.

— Наследнику не причинят вреда, — заявляет монстр, покидая комнату и тактично закрывая за собой дверь.

Самаэль прячет оружие и подходит к камину. Разжигает заново огонь, и только когда света от него становится более чем достаточно, приближается к Саше. Она вздрагивает от прикосновения и отползает в сторону.

— Тебе нечего опасаться… Александра, — он проглатывает презрительное «человек». — Ты слышала это, оно сказало, что никто не причинит тебе вреда. Вспомни, ты наследница Манна, теперь все здесь — твое, и эти существа тоже. Они находятся в твоем подчинении, не бойся приказывать им, не опасайся их.

Мужчина вновь хочет дотронуться до девушки, но та неожиданно вскидывает голову. Самаэль отшатывается. Увы, за многие столетия воин имел мало дел с людьми, он наблюдал за ними, как и остальные, — издалека. Но никогда еще не заглядывал в глаза и не видел того, что творится внутри них. Сама жизнь плескалась на поверхности светлой радужки, она искажалась, тряслась и умирала, а причиной смерти было то, что шло из глубин души Куприяновой. Страх губил жизнь, грозя превратить яркие глаза в безэмоциональное отражение окружающего мира.