— Пелагея взяла со стола кружку, а затем, намочив кухонное полотенце, аккуратно приложила его к Печати.

— Ох… Немного лучше. — выдохнул я.

За годы службы отвыкаешь от боли. Скорость реакции, защита и Предвиденье помогают избавиться от большинства таких проблем. Но тут меня, конечно, удивили… Очередная новинка в вирте. Очередная? Нет, тут явно что-то не так! Это какая-то багованная версия, в которой нереальное количество ошибок. Ну, ничего… Сейчас выйду и так задам этой практикантке, что она у меня потом ещё год за пульт управления не сядет.

Резко поднявшись, я выставил правую руку вперёд и громогласно произнёс:

— Консоль! Выход.

Всё. К чертям эту практику. Я не намерен терпеть подобное обращение со своей персоной! Сперва отвратительный разведчик. Теперь ещё и ломанный вирт… Допустим, боль я мог и потерпеть. Возможно, это одна из загадок практики. Но эти два пси-рецидива… Не для того я задницу столько лет рвал, чтобы надо мной вот так издевались.

— Дорогой… С тобой всё хорошо? — настороженно поинтересовалась Пелагея.

— Консоль! Выход! — более настойчиво повторил я, но… ничего не происходило.

— У тебя очередной припадок? Я не пойму… Может быть, ты у нас блаженный? — предположила Пелагея.

— Что значит «блаженный»?

— Душевно больной.

— Златан Всемогущий, да как ты смеешь такое говорить обо мне, женщина? — злобно прорычал я.

— Ну, говорю же — блаженный! — вздохнула Ведьма: — А так жаль… Моська у тебя миленькая. От девочек бы отбоя не было.

— Миленькая? — я ударил кулаком по столешнице, и продолжая удерживать мокрое полотенце на месте Печати, подошёл к зеркалу перед входной дверью: — Нет… Нет-нет-нет… Это всё идиотский вирт! Это не на самом деле… Я вас уничтожу, когда вернусь… Всех размотаю!

На меня из зеркала смотрел не привычный, слегка помятый жизнью мужчина, а высокий седой студентик… С очень шокированной физиономией.

Сомнений быть не может — я перескочил. В новый настоящий мир. В новую оболочку. Потому что вирт создаёт отражение, а не новый образ! Как бы ты не старался — в зеркалах будет только твоё личное отражение. Другого не дано! В этом суть технологии. Да и все эти звоночки…

— Дорогой, может… ты присядешь? Я тебе чай с мёдом сделаю. Подождём целителей… Может быть, у тебя временное помешательство и всё не так уж плохо? — Пелагея по-матерински протянула ко мне руки.

Боль от Печати мгновенно утихла, а я шокировано взглянул на Ведьму:

— Послушай… тут же кругом лес, да?

— Типа того. А что ты хотел?

— Могу я попросить тебя об одолжении? Не выходи пару минут из дома, хорошо?

— Ты меня пугаешь. Уверен, что справишься там один? — ведьма смотрела на меня с беспокойством. Какой знакомый взгляд… где-то я его уже видел.

— Уверен! Я буквально на пару минут, и сразу обратно. Ладно?

— Хорошо… Но, если долго не будет — я пойду искать. — строго произнесла она.

— Спасибо за заботу.

— Это не забота… Вдруг ты маньяк и пошёл резать невинных людей? — Пелагея сложила руки на груди: — В обязанности Ведьмы Его Императорского Величества входит защита гражданских от потенциальной угрозы.

— Ладно… Я быстро.

Выбежав на крыльцо, я сел на верхнюю ступеньку.

Так… Не время паниковать! Неужели для старого трейсера прыжок — это что-то уникальное? Нет… Я не могу вот так просто остаться тут. У каждого Стирателя была инструкция, что делать в случае несанкционированного прыжка.

Во-первых — включить аутосонар. Он позволит найти местную станцию Бастиона, или хотя бы ближайший Ковчег. Поднявшись, и закрыв глаза, я начал искать…

Первая волна пошла. Если это одна из альтернатив Земли, то ответ должен прийти через полторы секунды. Ну, же… Давай! Я с надеждой ждал возвращения волны с благими вестями, но нет. Станция Бастиона отсутствует… Абсолютно голая и неизведанная планета.

Тогда я послал следующий сигнал, но уже в небо. Ковчег должен быть рядом… Они всегда рядом в Светлой зоне! Однако, и сверху ответа не пришло.

Вот тут-то меня и осенило… Я рухнул на пятую точку, с ужасом осознавая весь кошмар моего положения. Наша база шла в сторону Пограничья. А это значит, что я попал… прямиком в Темную зону. В неизведанные земли к дикарям, где законы Сената не актуальны. А моё звание и положение вообще никого волновать не будет. Тут я никто… и звать меня — никак.

— Мратство!!! — злобно прорычал я, ударив кулаком по ступеньке крыльца.

Просто не думал, что меня прикончат прямо в дрим-капсуле. Столько лет… Столько нервов я отдал этой проклятой службе! Что бы что?! Позволить им вышвырнуть меня на мороз? Сволочи… Наверняка тот мерзкий Трибун что-то намудрил! А может и сам Реккет заказал… Хотя, нет. На него не похоже.

Дико обидно, что меня не сопроводили на пенсию должным образом! Не дали всех привилегий и наград. Но больше всего жалко Пушистого хвоста… Как она там, без меня? Нет! Это преступление. Причём — очень серьёзное преступление. И если Трибун думает, что ему это так просто сойдёт с рук — он сильно ошибается… Реккет, видимо, не говорил ему, что я за тварь. И насколько у меня ужасный характер. Плевать, каким образом — но я добьюсь возмездия. Сантий будет кашлять кровью… Он запомнит меня, как клинок правосудия. Монстра, который пришёл восстановить справедливость.

Так. А откуда у меня этот праведный гнев? Видимо, молодая тушка даёт о себе знать.

— Дорогой? Может быть… к тебе таким образом возвращается память? — ко мне на крыльцо вышла Ведьма и присела рядом: — Не переживай ты так! Вернём тебя откуда взяли. Ну?

— Если бы всё было так просто… — тяжко вздохнул я, соображая, что же мне делать дальше.

По сути, это билет в один конец, поскольку Темная зона — огромна. Бастион попросту не знает, где меня искать. А на полное изучение пятна уйдёт несколько тысяч лет. Нет-нет… я прекрасно знаю, как работает Бастион. Новые миры изучались и открывались крайне медленно. Увы, разведка требовала слишком много ресурсов, сил и контроля. Поэтому, Сенат не особо торопился. Да и зачем, когда под боком несколько сотен тысяч Межгалактических Империй, которые позволяют себя доить?

В общем — если бездействовать, то никакого правосудия я не добьюсь. А это значит, что нужно разбираться с данным миром. Как он устроен, и какие тут есть технологии. После этого можно будет думать, что же такого разработать, чтобы случайно не воспроизвести Аннигиляцию. Ещё раз такой кошмар точно не переживу.

— Слушай, а у вас есть космические корабли? — поинтересовался я, взглянув на Пелагею.

— Конечно, есть! — радостно ответила она.

— Серьезно?!

— Дурачок…