Волопасов натурально взволновался.

Звание «Бизнесмен года» казалось ему вполне заслуженным,более того, он считал, что его должны были присвоить уже давно. Кроме того,присуждение такого звания непременно должны были осветить в прессе, а можетбыть, и на телевидении, то есть предполагался бесплатный пиар, попросту говоря,реклама «Веселой промокашки». А какой русский бизнесмен не любит бесплатнойрекламы!

Вопрос был только один.

В гардеробе Волопасова не было ивуарового смокинга. Честноговоря, он даже не знал, что это такое.

Впрочем, по этому вопросу его быстро просветила Антонина.

Антонина была разбитная женщина раннего пенсионноговозраста, которая дважды в неделю прибирала в квартире у Артемия Васильевича. УАнтонины было два несомненных достоинства: во-первых, она была весьма аккуратнаи осторожна, так что Волопасов после двух-трех лет знакомства перестал боятьсяза свои азалии. И во-вторых, Антонина знала решительно все и всех.

Если кому-то вдруг требовался врач-окулист, или настройщикроялей, или опытный адвокат по жилищным вопросам, или хорошая недорогаяпортниха, или ветеринар, или массажист, или собачий парикмахер, илипреподаватель китайского языка, или тренер по айкидо... да, в общем, специалиств любом, самом невероятном деле – достаточно было спросить Антонину. Онаотставляла швабру, на минутку задумывалась, шевеля губами, и говорила:«Записывайте телефон!»

Вот и сейчас, получив неожиданное приглашение, АртемийВасильевич выглянул в коридор, где Антонина как раз заканчивала работу, исмущенно спросил, не знает ли она, что такое ивуаровый смокинг и где его можнодостать.

Антонина прислонила швабру к стене, запрокинула голову, какбудто хотела найти ответ на потолке, и зашевелила губами.

Потолок у Волопасова был подвесной, двухуровневый. Чтопрочитала на нем Антонина, неизвестно, но только не прошло и минуты, как онаопустила взгляд и сообщила, что ивуаровый смокинг – это смокинг цвета слоновойкости, то есть очень светлый беж, и что ее, Антонины, младший зять не так давнозаказал себе как раз такой по случаю свадьбы своего институтского еще приятеля.Приятель этот собирался жениться на одной чрезвычайно известной светскойльвице. Однако перед самой свадьбой из Голландии приехала приятелева мама,особа на редкость крутая и решительная, которая имеет в этой самой Голландиикрупный полукриминальный бизнес. То ли у нее сеть кофе-шопов с продажеймарихуаны, то ли она владеет половиной знаменитого амстердамского района«красных фонарей». Мама приятеля навела по своим каналам справки и выяснила,что эта самая «светская львица» на самом деле – драная кошка и личность такогоповедения, что пробы ставить негде.

«У меня бизнес серьезный, – сказала мама своемулегкомысленному сыну, – мне нужно свою репутацию беречь пуще зеницы ока.Такая невестка мне никак не подходит. Так что, сынок, выбирай – или свадьба,или семейный бизнес!»

Приятель зятя подумал-подумал и решил, что лучше целыйквартал борделей, чем одна его обитательница.

Так что свадьба не состоялась и Антонинин зять ни разу ненадел свой замечательный ивуаровый смокинг.

– А фигура у него как раз как у вас! – завершилаАнтонина свой рассказ, оглядев Артемия Васильевича наметанным взглядом.

Короче, договорились, что Антонина сама привезет смокингВолопасову (незнакомых людей он в свою квартиру не пускал, опасаясь не столькоограбления, сколько того, что посетитель может, сам того не зная, принести насвоей одежде микроб какого-нибудь опасного для азалий заболевания).

Смокинг и правда оказался впору, и в четвертом часу,тщательно заперев квартиру на все замки, Артемий Васильевич отбыл наторжественную церемонию.

Подъехав к дворцу за десять минут до назначенного времени,Волопасов был чрезвычайно удивлен.

Подходы к помпезному зданию в стиле «второго барокко» былизапружены многочисленными собаками. Собаки были огромные и очень страшные. Еслибы Волопасов разбирался в их породах, он мог бы отметить среди них мастинонеаполитано и родосских догов, кано корсо и филлу бразильеру, бордоских догов иобычных английских мастифов. Но Волопасов в собаках не разбирался, он их простобоялся, независимо от породы, боялся панически.

При виде такого скопища собак он слегка позеленел.

Ему нужно было припарковать машину и пешком добраться додворца... но об этом страшно было даже подумать. Для этого ему пришлось бынесколько минут идти среди всех этих кошмарных зубастых четвероногих тварей,каждая из которых только и мечтала сожрать несчастного Артемия Васильевича.

Он поставил машину на ручной тормоз и начал считать в уме,чтобы хоть немного успокоиться и собраться с силами.

Когда он досчитал до пятидесяти четырех и начал понемногуприходить в себя, в окошко его машины заглянуло кошмарное создание с висящимищеками темно-серого цвета и полным комплектом огромных желтых клыков.

– Мама!.. – простонал Волопасов, медленно стекая посиденью.

Страшный зверь плотоядно усмехнулся и сглотнул слюну.Видимо, он решил, что Артемий Васильевич будет легкой добычей.

Волопасов совершенно забыл, до скольких успел досчитать, иначал сначала.

Когда он досчитал до трехсот сорока, обстановка переддворцом немного разрядилась: огромные собаки вместе со своими хозяевамивтянулись внутрь.

Волопасов успокоился, вытер лоб, выбрался из машины инаправился к входу во дворец.

Перед зеркальными дверями возвышался представительныйшвейцар в расшитой золотом форме. Золота, нашитого на его костюм, вполнехватило бы для погашения государственного долга небольшого африканскогогосударства.

Распахнув перед Волопасовым дверь, швейцар неожиданноспросил, где его собака.

– Собака? – в ужасе переспросил АртемийВасильевич. – Какая собака? Зачем собака? Мне сегодня должны вручитьпочетный знак и диплом «Бизнесмен года»...

В доказательство своих слов он вытащил из кармана ивуаровогосмокинга полученное утром приглашение.

Невозмутимый швейцар взглянул на это приглашение и сообщилВолопасову, что сегодня во дворце вручают вовсе не диплом «Бизнесмен года», апочетный знак «Собака года» среди мастифообразных пород, знак этот по статусуположено прикреплять к ошейнику, так что Волопасову он едва ли подойдет.

В это самое время к дверям приблизилась припозднившаясясобака породы кано корсо со своим суетливым вислозадым хозяином на другом концеповодка. Огромная зверюга презрительно взглянула на Волопасова, задрала лапу ипомочилась на его ивуаровый смокинг.

Артемий Васильевич взвизгнул и бросился наутек.

Вскочив в свою машину, он поставил личный рекорд скоростидля часа пик и всего через полтора часа, преодолев все пробки и прочиепрепятствия, подъехал к своему дому.