ногу одного из нападавших не вонзилась стрела. Пока стражники осознавали, что происходит, упали ещё двое. Искра подняла голову и увидела тёмный силуэт лучника. Стражники рассыпались по укрытиям, пытаясь спрятаться от обстрела и при этом не дать Маирану и Искре уйти.

За спиной Искры раздался негромкий, едва различимый в общем шуме свист. Девушка обернулась и с удивлением обнаружила, что задней стены у ниши больше нет, а на её месте находится тёмный проход. Повинуясь внезапному порыву, девушка схватила Маирана за локоть и потянула его за собой. Стоило им отступить на несколько шагов, как стена со скрежетом сдвинулась, скрывая улицу и стражников, на лицах которых удивление от внезапного побега переходило в явное облегчение.

Там, где они оказались, царила кромешная тьма. Искра крепко взяла Маирана за локоть, чтобы не потерять его. Воин тяжело дышал, привалившись к стене. Немного придя в себя, он притянул девушку и поцеловал в лоб.

— Как же я испугался, когда тебя схватили! — негромко проговорил он.

— Я тоже, — призналась Искра. — Где мы?

— В коридоре магов земли, видимо. Тут их полно, — ответил воин и крикнул. — Кто здесь?

Из темноты снова послышался свист. Через мгновение в нескольких шагах от них появился свет небольшого фонарика с одинокой свечой. Его держал в руке человек, от самых глаз, над которыми нависала широкополая шляпа, до пят закутанный в бесформенную одежду. Он опять свистнул, повернулся и пошёл по прямому, как стрела, коридору. Маиран подтолкнул Искру вперёд, и медленно пошёл за ней, опираясь на сжатое в левой руке копьё — воин заметно прихрамывал.

Узкий, едва разойтись двум людям, коридор полого спускался, минуя иногда развилки и перекрёстки. Искра послушно шла за светом фонарика, радуясь про себя идеально ровному полу. Радость переходила в боязливое любопытство — куда и зачем их ведёт этот странный человек? Однако каждый раз, когда она пыталась отстать, чтобы спросить у Маирана, воин легонько подталкивал её в спину, пресекая такие попытки.

Несколько раз они сворачивали, и Искра с ужасом поняла, что найти дорогу обратно она не сможет — все коридоры казались совершенно одинаковыми. В одном месте незнакомец остановился и сделал странное движение, будто толкал воздух. Стенка отъехала в сторону, открыв ещё один коридор. Маиран удивлённо присвистнул. Маг Земли, как показалось Искре, злобно зыркнул в их сторону, хотя в таком слабом свете она бы не взялась утверждать это наверняка.

Вскоре они вышли в зал — настолько большой, что свет фонарика сиротливо в нём потерялся, не долетая ни до стен, ни до потолка… Незнакомец подошёл к совершенно гладкой, за исключением двух выступающих камней, стене и, поставив фонарик на пол, положил на камни ладони. В позе проводника отчётливо чувствовалось напряжение, хотя, замерев, он долго стоял без движения. На этот раз проход образовался почти беззвучно, но сопровождался сильной вибрацией. Огромная плита, казавшаяся монолитной, покрылась трещинами и части её, повинуясь какому-то заранее заданному порядку, стали меняться местами, поворачиваться и погружаться в стену, пока щель не стала такой, чтобы в неё мог пройти человек. Незнакомец свистнул. Маиран кивнул Искре на проход, а сам взял фонарь и прошёл следом. Незнакомец последним проскользнул в щель, которая начала закрываться, как только он убрал с камней ладони.

И снова лабиринт коридоров, зал, монолит, рябь под ногами и проход — почему-то на этот раз другой, не такой непроницаемо чёрный, не такой мертвенно беззвучный.

Привыкшие уже к темноте Маиран и Искра растерянно щурились на восходящее солнце. Их проводник свистнул напоследок и исчез в тоннеле, который тут же закрылся огромным замшелым валуном. Маиран лишь успел вежливо поклониться, а Искра так и вовсе осталась стоять с открытым ртом.

— Кто это был? — спросила она шёпотом.

— Какой-то адепт Ордена Земли, — Маиран устало опустился на землю.

Искра совсем обессиленная, рухнула рядом.

— Искра, — окликнулл её воин, — я только сейчас задумался об этом, но… Ты — Хранительница Свитка Множества Миров. Ты можешь прийти куда угодно и тебе окажут всяческий почёт и уважение. Сильные мира сего будут приходить к тебе за советом, нижайше испрашивая позволения отнять немного твоего драгоценного времени… Почему ты шатаешься по лесам и бегаешь по улицам от стражи в компании двух ренегатов?

Это был очень сложный вопрос. Ответ на него, скорее всего, крылся в том, что Искра не знала, что значит — быть Хранительницей Свитка. Она не знала, что ей хотелось и что не хотелось. Но Маиран смотрел на неё так, будто ожидал более осмысленного ответа.

— Просто мне нравится шататься с вами по лесам и бегать от стражников, — наконец ответила она.

— Как пожелаешь, госпожа Хранительница, — с улыбкой согласился Маиран, не углубляясь более в эту тему.

***

Ренар уже побросал полученные вещи в рюкзак, когда что-то заставило его оглянуться — и он почти не удивился, увидев Наяну. Сложив кончики пальцев, девушка устроилась в кресле.

— Хочешь совет?

Ренар удержался от того, чтобы буркнуть что-нибудь язвительное, досчитал до десяти, подумал и ответил:

— Да.

— Переночуй в другом месте. И не слушай ничьих советов.

Юноша улыбнулся. Наяна напрягала и раздражала. Но, надо признать, определённое чувство юмора у неё было.

— И где мне ночевать?

— У меня, к примеру.

Около полуночи послышался топот, потом разговор в коридоре.

— Но он был тут. А теперь нет.

— Идиот, окно-то открыто. Ушёл.

— Ушёл… — вздохнул кто-то.

По улицам плыл звон колоколов. Ренар беспокойно поднял голову. Он совершенно не разбирался в колокольных сигналах, но они показались ему зловещими.

— Это не по наши души, — успокоила его Наяна, — Молись за своего друга.

С первыми лучами солнца Наяна подняла невыспавшегося Ренара и сообщила, что пора идти. Из города они выбрались без приключений, и очень скоро Наяна свернула с дороги и повела Ренара по лесу. И хоть она направлялась совсем не в сторону места встречи, за очередным поворотом, у большого валуна они увидели мирно спящую Хранительницу Свитка и воина, задумчиво бинтующего левую ногу.

[1] Celator (общ.)

Глава 3. Пленник

Искру потрясли за плечо. Девушка открыла глаза и села. Голова отдалась болью, всё тело было будто деревянным и двигаться вовсе не хотелось.

— Мышцы болят? — сочувственно спросил Ренар. — Ещё бы. Давай-давай, надо шевелиться.

Искра нехотя села и потянулась, и тут заметила, что их стало четверо.

Незнакомка стояла неподалёку и пристально разглядывала Хранительницу. Её фигуру скрывал зелёный плащ, хотя было тепло и необходимости в плаще не было. Искра тут же вскочила на ноги — ей было неуютно от того, что